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“魔法效果存疑，但蛋包饭本身不错。”
她明显松了口气，肩膀垮下一点，但随即又绷紧了——因为桃绘里正举着手机对准她。
“北极星小姐！看这边！茄子——不对，是喵——！”
“喵哇！别拍！不准拍！”
北条老师慌忙地别过脸，但桃绘里已经迅速按了好几下快门。
“放心吧老师，我会好好保存作为纪念，要是每天都能看到老师可爱的样子，学习都会充满动力呢！”
“删掉！快删掉喵！”
北条扑过去抢手机，桃绘里灵巧地躲开，两人差点撞到端着饮料路过的一位真·女仆。
“两位，请小心一点喵。”
那位女仆——似乎是叫小夜——温柔地提醒，同时稳稳地托住托盘。
“非常抱歉，小夜前辈！我会注意的喵！”
她转头瞪了桃绘里一眼，用口型无声地说“等会儿再收拾你”。
我看着这场闹剧，继续吃我的蛋包饭，优希一边抚摸着腿上的灰猫，一边小声对北条老师发出邀请。
“那个……北极星小姐，您要不要先坐一会儿？您这样站着，看起来很累……”
“不、不用了喵！怎么能和主人同坐！”
北条连忙摆手，但眼神不自觉地瞟向优希旁边空着的椅子——那里现在趴着另一只闻香而来的橘猫。
“说起来，”
我放下勺子，拿起餐巾擦了擦嘴。
“北极星小姐，你的服务内容应该不止念个咒语吧？”
北条的身体明显僵了一下。
“当然不止喵！接下来还有……呃……那个……”
她求助地看向柜台方向，但是先前那位女仆姐姐正背对着这边，专心致志地擦拭着一个猫形马克杯，肩膀微微耸动，明显在憋笑。
“叛徒！”
“那个，主人要是有什么烦恼的话都可以告诉我喵，北极星会用猫咪的智慧为您分忧喵。”
“烦恼啊……”
我靠向椅背，装模作样地思考起来。桃绘里倒是先举起手了。
“我有我有！我的烦恼是为什么猫咪都不亲近我！”
“那是你自己的问题。”
“好过分！”
我无视了桃绘里的抗议，继续我的表演。
“我最近的烦恼是……学校的指导老师总是找不到人，明明挂着顾问的头衔，却连签字都懒得签，人也找不到，还把别人辛辛苦苦准备的计划书给撕掉了。”
北条老师的脸瞬间变得通红。
“啊，对了，”
我补充道。
“那位老师还特别喜欢猫，经常在学校的花坛后面偷偷喂野猫，被学生撞见了就装傻，说什么‘是猫咪假扮的喵’之类的。”
“喵哈哈，那、那位老师听起来真是……太不负责任了喵！”
北条老师的声音越来越小，眼神飘忽不定。
“应、应该好好反省才对喵……”
“是啊，我也这么觉得。”
我点点头。
“所以我在想，下次见到她的时候，要不要跟她分享一下我今天在猫咖的见闻呢？比如勤劳又可爱的北极星小姐……”
“不要！”
北条老师几乎是扑到桌边，双手合十。
“拜托了！黑木同学——不对，主人！请您高抬贵手喵！我以后一定会认真工作的喵！要是被学生知道了我在这种地方兼职的话！要是被那两个家伙知道了的话！我的人生就结束了喵！”
她那双总是睡眼惺忪的眼睛此刻睁得圆圆的，里面写满了恳求。猫耳发箍因为刚才的动作歪到了一边，几缕橘发黏在微微出汗的额头上。
虽然知道北条老师之后也一定会继续过着她懒散的“影印室管理员生活”，但是，我要看的就是她这副惊慌失措的表情啊！
“那就不说了吧。”
“谢——谢——喵——”
真是满足啊……我将最后一勺米饭送进了嘴里，感觉这段时间积累下来的压力都烟消云散了。
“主人还有什么需要服务的吗？没有的话，我就先……”
“有，最后一个要求！”
桃绘里打断了她，一脸兴奋地指了指桌子上的橘前辈尾巴卷。
“北极星小姐，喂我吃蛋糕吧。”
我的眼神扫过桃绘里视线刚才停留的地方，不远处的一桌，一位女仆正用叉子将小块蛋糕送到客人嘴边，那位客人——一个看起来像是大学生的男生——笑得像个傻子。
北条老师看看那桌，又看看桃绘里，最后看看桌上的甜品，她的表情经历了从震惊、抗拒、羞耻到认命的全过程。
“我……我知道了喵……”
她用颤抖的手拿起甜品叉，小心地切下一小块“尾巴卷”——做出了猫尾花纹的奶油蛋糕卷。然后将叉子递到桃绘里的嘴边。
“主、主人，请用喵……”
她的视线完全不敢与桃绘里对视，脸侧向一边，耳尖红得快要滴血。
“嗯！”
桃绘里大张嘴咬了下去，像是要把北条老师的手指一起吞掉一样，随后又用舌头和北条老师角力，害得对方的勺子差点脱手。
“轻、轻一点喵！”
“啊——谢谢你！北极星小姐！”
桃绘里将勺子吐了出来，一脸满足地舔了舔嘴唇。像是在争夺勺子的拔河中耗掉最后一点力气的北条老师整个人看上去都小了一圈。
“我死而无憾了！”
“希望你说到做到。”
我点的橘前辈尾巴卷，我一口都还没吃，桃绘里这家伙在被北条老师喂过一口之后就顺势抢过盘子吃上了。
“夸张啊夸张，慎也你的国文果然没有学好……北极星小姐，我已经没有别的的要求了。”
北条老师又一脸期待地看向了我，我也跟着摇了摇头。
“那我就不打扰各位主人享受悠闲时光了喵！”
她迫不及待地后退两步，双手交叠在身前，微微鞠躬，动作难得标准。
不过那明显是因为憋着气而微微鼓起的双颊和还在轻颤的猫耳，暴露了她内心的不平静。
“祝您有美好的一天喵！”
说完，她几乎是同手同脚地、用尽可能平稳却又难掩急促的步伐转身逃离。那根黑色的猫尾巴在她身后僵硬地晃动着，像个不协调的节拍器。
直到北条老师的身影消失在通往后台的布帘后，桃绘里才“噗嗤”一声笑出来，整个人趴在了桌子上，后背一耸一耸。
“哈哈哈咳、咳！……慎也你明明在做着相当不得了的事情，却能这么面不改色……该说你是心理素质超强，还是天生就是个腹黑呢？”
“过奖了。”
我放下杯子看向她。
“你不也玩得很开心？拍照，要求喂食，还现场教学。”
“那不一样！”
桃绘里理直气壮地摇了摇手指。
“我是光明正大地享受服务，你是暗戳戳地报复老师，性质完全不同！”
“至少从结果上来说是我们是共犯。而且不是你一直嚷嚷着要来的。”
“这么说也是呢，”
她忽然转向一直安静旁观的优希。
“不过优希酱，你刚才好像都没怎么参与？明明是个好机会，为什么不也捉弄一下北条老师？比如让她也给你念个咒语什么的？”
“我……不用了。”
她小声说，手指轻柔地划过猫咪温暖的背毛。
“能看到北条老师不一样的样子，已经很有趣了。而且……我有猫猫陪着，就已经很开心了。”
她低下头，看着在自己腿上摊成一张猫饼的小家伙，嘴角浮现出温柔的笑意。
那只灰猫仿佛听懂了似的，在睡梦中发出细小的呼噜声，脑袋在她手心蹭了蹭。
“呜……优希酱好狡猾。”
桃绘里羡慕地看着那只任人揉捏的猫。
“用猫猫来逃避话题，而且你这根本就是在炫耀嘛！”
“我没有……”
“就是有！”
我看着她们斗嘴，喝光了杯子里的摩卡，再看窗外的树影，已经晃过了正午的角度了。
◇
“结账。”
桃绘里把我们这桌的号码牌拍在台面上，雾岛抬眼看了一下，手指在键盘上敲击。门口负责迎宾的女仆已经换成别人了。
“‘喵诶喵诶美味蛋包饭’一份，‘橘前辈尾巴卷’一份，‘猫爪摩卡’一杯，‘缤纷水果冰沙’一杯，‘布偶奶茶’一杯……共计四千八百日元。”
“我来付我来付！”
从她那个印着动漫角色的粉色钱包里抽出信用卡，潇洒地递给雾岛。雾岛接过卡，在机器上刷了一下，等待了几秒。
“这张卡余额不足……喵～”
“……哈？”
“余额不足……喵～”
雾岛又重复了一遍，把卡递还给她。
“不可能啊！我前几天才……”
桃绘里一脸疑惑地接过卡，又拿出手机，手指在屏幕上快速滑动，脸色渐渐从疑惑变成惊愕，最后定格在“完蛋了”的惨白。
“啊……我想起来了！前天买的限量版漫画全集……还有刚才在商场看到的那个超级性感的内衣……”
她的声音越来越小，最后几乎听不见，眼神心虚地飘向一边。
优希担忧地凑过来
“小桃……怎么了？”
“没什么……就是……稍微有点入不敷出……”
桃绘里干笑着，额角渗出细密的汗珠，她翻找着自己的钱包，掏出几张零散的钞票和一堆硬币，放在在收银台上数了又数。
“……还差两千圆。”
她抬起头，用讨好的眼神看向我。
“慎也……”
“我可以自己付自己的那一份。”
桃绘里那家伙在最开始的食物吃完之后又点了大份的薯条和洋葱圈，花钱没有节制的家伙一定要被好好上一课才行，尤其是在夸下海口要请客的时候。
“啊，但是这样还是不够啊！”
“这个可以用吗？”
我无视了桃绘里的哀嚎，将从雾岛那里得到的体验劵递了回去。
“嗯，饮品、主食还有甜点，刚刚好。”
“啊！慎也，你为什么会有这种东西！”
“和路边的NPC对话得到额外奖励可是RPG游戏的精髓，桃绘里同学。”
“不！公！平……那个，反正你都免费了……就稍微借我一点呗，我会还的啦！明天钱一到就还！”
桃绘里急得快要跳脚，粉色麻花辫都随着动作晃来晃去。优希在一旁抓着她手摇了摇。
“我这里还有一些……我也先付自己的好了……”
“不用了优希酱！我难得请你一次！而且这是我和这家伙之间的问题！”
桃绘里拦住优希掏钱包的手，深吸一口气，像是下定了某种决心，双手合十，闭上眼睛，用近乎悲壮的语气开口。
“拜托了！慎也大人！请借我两千圆！我一定会报答您的！我也可以穿着女仆装服侍您！端茶送水，捏肩捶背，随您吩咐！”
隔壁桌的几位客人投来好奇的目光。雾岛原本半垂着的眼皮抬了起来，镜片后的眼睛闪过一丝难以言喻的光——大概是“你玩得真花”之类的感慨。
连窗台上的巫师都转过头，朝这边“喵”了一声，像是在发表评论。
“你认真的？”
“当、当然！”
她睁开一只眼偷看我，又立刻闭上。
“我桃绘里说到做到！”
虽然知道这家伙八成是在开空头支票，事后肯定会用各种歪理搪塞过去，但此刻，她这副难得低眉顺眼的样子属实难得，再僵持下去似乎也没意义。
况且，站在收银台前讨论女仆装服侍什么的，实在有点……我叹了口气，从钱包里抽出两张千元钞，放在台面上。
桃绘里连忙抓起那两张钞票，和她的零钱一起递给雾岛。
“呼，得救了！”
走到门口时，我回头看了一眼，北条老师正从后台的布帘缝隙里偷偷往外看，发现我的视线后立刻缩了回去，布帘剧烈晃动。
“慎也你看起来一副意犹未尽的样子呢。”
“没……记得还钱，如果你不还的话，我会在冬天最冷的时候把你赶出去，让你穿着单薄的女仆装，在雪地里一边发抖一边忏悔自己乱花钱的罪过。”
“诶，还真是残忍。”
虽然同样是在骂我，但是桃绘里的兴致明显比刚才高了不少，骂人的时候都眉开眼笑的。
树上的蝉吵得人有些烦躁，我算了下日子，明天……盛夏才刚刚开始。
◇
深夜的房间里，只有电脑屏幕的光幽幽亮着，十几分钟之前，我刚和真绪道过“晚安”。
坐在书桌前，我来回滑动鼠标整理着写小说要用的素材和灵感，不过，遇到了一点小小的阻力……
LINE上那个粉色猫爪头像不断跳动着，最新的十几条消息几乎都是今天在猫咖拍的照片。
“真是没完了啊。”
蛋包饭、猫咪特写、桃绘里和优希的合照，还有几张明显是偷拍的、北条老师手足无措的侧影。
一张张划过，配着她夸张的感想文字，仿佛能听见她咋咋呼呼的声音。指尖无目的地滚动，直到一张照片让我停顿下来。
背景能看出是今天那家内衣店的试衣间，柔和的灯光，浅米色的帘布一角。
照片的主角毫无疑问是桃绘里，她只穿着今天我随口提到过的那套内衣——黑色哑光面料，设计极简，没有任何多余的蕾丝或装饰，恰恰因此，更能突出饱满而流畅的曲线。
她侧身对着镜子，表情嚣张地看向镜头，粉色长发松散地披在一侧肩头，嘴角噙着那惯有的带着点狡黠和恶作剧意味的笑，手指轻轻点在下唇。
照片拍得很有水准。光线和角度都恰到好处，健康、大胆，而且带着桃绘里特有的、毫不掩饰的炫耀感。
“战利品纪念！果然我的眼光超——棒的！虽然花掉了这个月最后的零用钱……”
我盯着那张照片看了几秒，然后切回聊天界面。
“发错人了？”
消息几乎是秒回。
“没～有～哦～就是发给慎也看的”
“这不对吧。”
“哪里不对了？”
“哪里都不对，尤其是考虑到我们最后的讨论是你的债务问题。”
“诶嘿，被发现了～那，慎也同学觉得，这张照片能抵多少钱呢？”
屏幕上跳出的这句话，连同那个害羞的表情包，在昏暗的房间里显得格外醒目。
电脑风扇发出轻微的嗡鸣，窗外偶尔传来远处车辆驶过的声音。
我靠向椅背，手指在键盘上悬停片刻。
“一笔勾销”
点击发送。几乎能想象出屏幕那头，桃绘里看到这句话时可能会露出的表情——先是惊讶地睁大眼，然后嘴角咧开，露出那种“抓到你了”的坏笑。
其实想要知道她在搞什么名堂，只需要走出卧室穿过客厅敲响另一扇门就好了，不过我是不会做这种事的，就像她也不会这么做一样。
几秒钟后，回复来了。
“哈——慎也同学，好——色——到没救了哦～果然男孩子都是视觉动物呢，一张照片就投降了。”
“得了便宜就别卖乖了。”
“哼哼，不过呢～这其实和钱没关系呢，只是觉得，拍都拍了，不给某个人看一下，好像有点浪费？毕竟某人今天在店里，可是表现得很“专业”呢。”
“过奖了。”
“所以怎么样，好看吗？要诚实回答哦。”
“一般。”
“诶——！好过分！至少要说“还不错”吧！我可是很认真在挑选的！不理你了！晚安！”
最后一条消息后面跟了一个气鼓鼓的兔子表情。然后，那个粉色猫爪头像暗了下去。
呼，阻力消失了。
我对着暗下去的头像看了几秒，关掉了LINE的窗口，电脑屏幕重新回到文档界面，光标在空白的段落开头闪烁。
保存图片的提示窗在屏幕角落弹出，我移动鼠标，在“保存”和“取消”之间停顿了一瞬。
于是我又点开了那张图片，将脸凑得更近了一些打算细细观摩。
“嗡——”
“哈！”
也就是在这个时候，桌子上盖着的手机震动起来，发出了不小的动静，把我吓了一跳。
“还来！？”
点开消息的那一刻我差点把手机扔了出去。下意识脱口而出的惊呼惹得真绪在床上翻了个身，我赶紧捂住了嘴巴。
同样是内衣店的试衣间背景，但照片的焦点和构图完全不同，这一张要稍微含蓄一点，虽然同样拍到了脸，但是照片的主人伸手挡住了一部分，而且往下也只到腰线以下一点点的部分。
浅色的、带着细腻蕾丝花边的内衣，面料看起来柔软轻薄，贴合着少女相当有规模的胸部。
肌肤在灯光下显得格外白皙，甚至能看到一点因为紧张或羞涩而泛起的淡淡粉色。照片边缘，一只手指微微蜷着，捏着内衣的肩带。
我盯着这张照片，久久没有动作。然后，我退出去，重新点开桃绘里发来的那张。
将两张照片并排放在一起，背景的细节——帘布的褶皱、灯光在镜面上的反光、试衣间墙壁的纹路——完全吻合，宣告着这是同一张照片的两个部分。
桃绘里截取了她自己的部分，发给了我。而优希发送了另一部分，属于她的那部分。
“搞什么啊……”
没有哪个不懂的我比现在的我更不懂了。
“今天过得很开心，谢谢慎也同学愿意陪我出来”
消息紧随其后。毫无疑问，这也不是误发的。
我盯着那行字，又看了看照片，感觉脑袋里的齿轮似乎卡住了。
指尖在冰凉的手机边缘摩挲，我点开输入框，光标闪烁，却打不出一个字。
问“这是你吗？”太蠢了，照片的背景细节和桃绘里那张严丝合缝。问“为什么发这个？”似乎又过于直白，甚至可能吓到她。
也许她只是想分享一下今天试穿的结果？毕竟白天在店里，她最后确实买了那套浅色的。
但为什么只发这部分？而且偏偏是在桃绘里先发了一张之后……
我的目光再次落在那张照片上，蕾丝的纹理，肌肤的色泽，捏着肩带的、微微用力的指尖。
优希。
那个总是低着头，说话细声细气，连和人对视都会脸红的优希，会发出这样的照片……绝对是桃绘里那家伙怂恿的！
我切回聊天界面。
“不客气，今天你也辛苦了。不过下次不要再上某个家伙的当了，优希。”
几乎是立刻，屏幕上显示“已读”。但那边没有回复。只有那个代表已读的标记，像一个小小的、沉默的句号。
我等了几分钟，手机屏幕暗了下去，又看回电脑屏幕上拼在一起的照片。
若是做点什么，总觉得有点不是人了；但若是什么也不做，也觉得自己不像人了。
都怪桃绘里那家伙，害得我里外不是人了。
“可恶，明明打算弄完素材就直接睡觉的。”