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首领拳头握得咔咔作响，他猛地抬头，目光射向被护在中间、已经被吓得面无人色的孟伯庸，凶光一闪。
若是擒住这个老东西，还有一线生机！
他正准备动手，在暗处的萧烛青忽然闪现。
措手不及间，萧烛青的雪亮刀气逼得首领不得不后退半步。
与此同时，云清音指尖弹出一枚铜钱，精准打在孟伯庸膝弯处。
孟伯庸“哎呦”一声向前扑倒，被萧烛青拽住后领，像拎小鸡一般甩到身后安全处。
孟伯庸在地上滚了一圈，找到掩体，将身子缩得更小了些。
场中人质已失，黑衣人咬牙切齿。
“束手就擒，说出‘凤凰’之主是谁，饶你不死。”云清音冰冷的声音不带半分温度。
首领环顾四周。
前方是弩箭，后方是官兵，后山退路已绝，面前这个女人的手段他早有耳闻。
他眼中闪过疯狂不甘，最终全部化为了绝望。
忽然，他仰天长笑，眼里勾勒出一抹残酷的笑意。
“任务失败，有死而已，凤凰翔天，其志不灭，尔等休想得逞！”
笑声未落，他与身边六名黑衣人同时抬手拍向自己的天灵盖，要当场自绝于此！
“阻止他们！”君别影喝道。
暗卫与萧烛青动作慢了半拍。
只听见几声闷响，七人身体一震，鲜血从七窍中渗出，相继软倒在地。
气息尽断。
唯有首领在最后时刻，被萧烛青掷出的刀鞘击中手腕，自拍天灵的一掌偏了偏，未能立刻毙命。
他恨恨看了萧烛青一眼，后槽牙用力一咬，口中不断涌出黑血。
萧烛青抢先上前，捏住他下颌，但黑衣人用的是见血封喉之毒，不过半息，只剩血沫涌出，头一歪，彻底没了声息。
血腥味弥漫开，听松阁死寂一片。
云清音蹙眉看着一地尸体。
又是死士，凤凰对下属的控制，竟严酷至此。
不完成任务，就得送命。
这些人赴死的姿态太过熟练，像是烙印在骨子里的本能。
什么样的人，能把死亡训练成本能？
“王爷，总捕，后山族人已全部救出，孙大夫正在救治，仅有几人受了些惊吓，并无大碍。”一名暗卫在窗外禀报。
“沈大人那边如何？”
“山庄外围皆清理干净，擒获两名试图逃窜的暗哨，已押下候审。”
云清音微微颔首，看了一眼瘫软在地的孟伯庸，又望了望窗外渐亮的天色。
危机暂解。
萧烛青带人去后山接应孙思远和阿阮，很快，他们带着救出的六家族人回到山庄前院。
亲人重逢，抱头痛哭。
劫后余生的庆幸与对云清音等人的感激，交织在一起，哭声和笑声将冬夜彻骨的寒意都冲淡了几分。
六位当家人再次携全体获救家眷，齐刷刷跪倒。
这一次，他们磕头磕得实实在在，一个个感激涕零，发自肺腑地道谢。
“多谢诸位恩公再造之恩，此恩此德，我六家没齿难忘！从今往后，陕州六大世家，唯恩公们马首是瞻！但有差遣，就是倾家荡产，我们也在所不辞！”
孟伯庸哭得一把鼻涕一把泪，花白头发散落下来，衣襟沾满了尘土，属实狼狈。
他紧贴着失而复得的家人，带着他们，虔诚致谢。
“往日是我等猪油蒙心，经此一劫，方知何为仁义，何为担当！请总捕、王爷和知府大人放心，日后我等定洗心革面，安分经营，全力辅佐沈大人，造福陕州！”
白崇远亦是满脸愧悔，对着云清音他们一揖到地。
“王爷与总捕西行所需之一应物资、车马、向导、护卫，皆由我六家一体承担，必用最好最妥帖的，万望恩公们给我们一个报答的机会！”
卫明山撸了一把鼻涕。
云清音抬手，“都请起吧。”
“救人是我们分内之事，过往之事，就此揭过不提吧。望你们牢记今日之言，日后诚信经营，扶助乡里，就是对今夜所有出手之人最好的报答。”
她眉眼带着温和：“跪了半宿，地上凉，起来吧。”
孟伯庸带着众人起身，擦了把泪，对着云清音他们一个一个揖过去，每一下都躬身到地。
老太爷的腰已经弯了一辈子，这一晚弯腰的次数，却比过去十年加起来都多。
沈知舟走上前，温声安抚。
待所有人将情绪都收敛住，沈知舟着手安排人手处理后续事宜。
虽然那两个暗哨多半也问不出什么，但走个过场还是要的。
经此一夜，六大家族彻底被慑服，也真正与知府衙门绑在一处，成了沈知舟日后治理陕州不可或缺的助力。
……
回城路上，日头已升至中天。
渭水水面波光粼粼，远处山峦交叠，清风寂寂，雪松青青。
六大家族感念云清音相助，再三挽留一同用午膳，被她婉拒。
他们刚寻回失散的亲人，定然有许多体己话要叙，云清音不愿再过多叨扰。
孟伯庸拗不过她，只得命人备下饼子干粮，让他们路上充饥，这番好意，云清音倒是没有推辞，带着一起上了路。
两辆马车一前一后行驶在官道上，寒锋驾着第一辆马车，萧烛青驾着第二辆。
两人都是一夜未眠，但精神还好，嘴里都叼着个饼子在吃。
孙思远带着阿阮很自觉挤上第二辆马车，和沈知舟坐在一起。
阿阮靠着师父的肩膀，已经睡着了，小脸上满是兴奋过后的疲惫。
孙思远一手揽着她，一手搭在脉枕上，闭目养神。
沈知舟拿着饼子靠在车壁上，望向窗外飞驰而过的景色，嘴角噙着一抹如释重负的笑意。
前头那辆马车里，就只有君别影和云清音。
马车辘辘滚过官道，车厢内很安静。
云清音靠在车壁上闭目假寐，神色平静沉稳，之前裹着她的那件墨色披风已经还给了君别影，现下她身上，就只剩下自己那件深青色长袄，好在已经干透。
长睫直直压着，在眼下投出的淡淡阴影衬得她的面容愈发清冷白皙。
她在想事情。
经此一役，陕州城应该要休养生息很久了。
极乐丹的余毒还未彻底清除，赵文婷留下的烂摊子，六大家族的重新站队，桩桩件件，都不是一朝一夕能收拾干净。
好在沈知舟是个能吏，做事有条理，不端架子，该硬的时候硬，该软的时候软。
六大家族经此一劫，也彻底收了投机取巧的心思，往后应该会老老实实配合官府。
说起来，这个结果比她预想中要好很多。
她刚到陕州时，还以为要费一番手脚才能将这里局面理顺，没想到不到两个月就把该办的事全都办完了。
虽说中间出了不少波折，自己还搭进去半条命，总归是把这个摊子交出去了。
可以放心继续西行。
云清音在心里盘算了一下路程。