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亭子外面的风正好吹进来，纸角轻轻一动。
教谕说：“不求长篇大论，只一百字左右，写完就交。”
有童生一握笔，立刻下手：孝悌、让、家和、族里评理……一句比一句大。
林昭看了题，没急着写。
旁边那人悄悄说：“你怎么不动？”
林昭：“想一想。”
他很快落笔：
先写“兄弟不和，先分明是非，再分家务”，再写“管事人说得清，偏帮一头，只会越闹越乱”，最后提一句“有理走到祠堂，有规走到县学”。
没骂人，也没给自己画饼，字却落得很硬。
教谕收卷，扫了眼，没说话。
——
讲堂外，后廊。
书吏抱着一摞卷子，随手翻。
“这个，”他指了指一张，“字不错，话不多，意思全。”
教谕一看，是林昭的。
“写得稳。”教谕道，“看多了那些‘兄弟当相亲，相亲如手足’的空话，这种倒难得。”
他又翻到一张，写得满满当当，全是“孝为先”“和为贵”，最后一句还写成了“兄弟同心，其利断金，故当同心”。
书吏忍不住笑：“这笔力倒有，就是脑子不太转。”
名字一看——林祖元。
教谕没表情，把卷子压到底下：“照规矩评。”
——
午后，讲堂重新开门。
童生们被叫回去听结果。
教谕把册子放桌上，先不念成绩，先开口：“今日三项，识字多半过得去，背书一半勉强，写字——”
他停了下，“写字是最难看的一项。不是字丑，是话太空。”
堂里一阵尴尬的笑。
“你们若只是背书，那就回家背。”教谕道，“进了县学，要会用。”
旁边书吏忍不住接了一句：“至少别把‘兄弟不和’写成一出戏。”
底下有人捂脸。
教谕翻了翻册子：“前三名——”
“第一，城南石家的石敬文。”
前排一个瘦高童生站起来，行礼。
“第二，林昭。”
堂里“哗”的一声。
最后一排有人小声喊：“特字那位啊。”
书吏瞪过去，那人立刻闭嘴。
林昭起身，行礼：“学生在。”
“识字全对，背书不错，写字里没废话。”教谕评价简短，“第二名。”
“第三，城东油坊那家的，”书吏低声提醒，“叫……”
“吴启。”教谕念出名字。
三个站在前头。
教谕道：“前三免束修一个月，各给纸墨一份。”
前排城里孩子立刻眼睛一亮：“免束修？”
这是真银子。
有人忍不住往林昭这边看：村里出来的，也能抢一份？还是第二名？
林正清从窗外往讲堂里探了一眼，脸当场挂了。
他本来以为，林昭被记“特”，最多在班里吊个尾巴。结果第二名站在那里，林祖元连名字都没被叫。
“那……我家元哥呢？”他按耐不住，拦住一个出来的小童生问。
小童生翻了翻眼：“中间那一堆里。考得不算坏，也不算好。”
“候生？”林正清脸有点挂不住。
“能来上课吧。”小童生挤出一句安慰，“不过你们之前吹的那点牛，就当没说。”
——
讲堂里，发完纸墨，人陆续往外走。
里正站在廊下等着，一眼就看见林昭怀里抱着一包东西出来。
“第二？”他问。