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石敬文抬手就要拍他脑袋，手举到一半又收回去：“走快点。路上少说话，省点气。”
吴启噎得不敢吭声，闷头跟着跑。
县学偏院门口比平时早开了一刻钟。
书吏站在门内，手里拿着一张名单，点名点得又快又硬。
“吴启。”
“到！”吴启嗓子都劈了。
书吏抬眼看他：“叫这么大声，笔能变新？”
吴启脸一红，立刻闭嘴。
“石敬文。”
“到。”
“林昭。”
林昭上前一步：“在。”
书吏把目光在他书篓上停了一瞬：“另册的，先查。”
吴启眼睛一瞪：又先来。
石敬文没说话，只朝吴启比了个手势——别乱动。
——
查笔墨的桌子摆在廊下，桌面上铺着白纸，旁边放着一碗清水、一块旧砚台。
训导先生坐在桌后，手里捏着一截断笔杆，像专门等着抓典型。
“先把笔拿出来。”他开口。
林昭把笔套解开，递上两支笔，一支常用，一支备用。
训导先生接过来，用指腹捻了捻笔尖，又把笔尖沾了点水，在白纸上轻轻一拖。
一条线，顺。
他没夸，转手递给书吏：“记，过。”
再看墨。
林昭把墨锭递过去。
训导先生敲了敲：“不硬。”
又问一句：“哪来的？”
林昭：“里正带我在县里买的，寻常铺子。”
训导先生看了书吏一眼：“记清楚。免得回头有人说你另册多拿了好东西。”
书吏低头“嗯”了一声，把墨也记了。
训导先生挥手：“下一个。”
林昭退到一边。
吴启立刻挤上来，手忙脚乱把旧笔递出去。
训导先生一捻笔尖，眉头就皱了：“开叉了。”
吴启急得声音发抖：“先生，我昨晚写太多了，今天、今天我能用的！”
训导先生把笔往纸上一拖，墨线直接毛了边：“你想在考场上写毛字给谁看？”
吴启脸一下白：“那……那我怎么办？”
训导先生把断笔杆往桌上一放：“换。”
吴启急得快哭了：“我新笔落家里了，我……”
石敬文在后头冷冷一句：“别嚎。”
吴启转头，眼神求救。
林昭从书篓里抽出一支备用笔，递过去：“先用这支。你下学把新的拿来，还我。”
吴启怔住：“你、你还有？”
石敬文也看了林昭一眼，没说话。
训导先生接过那支笔，捻了捻，又在纸上一拖，墨线干净：“这支行。”
他抬眼看吴启：“记着，人家借你一次，不可能借你一辈子。明天你还这样，就别来跟我说你想考。”
吴启连连点头：“我明天一定带！我发誓！”
训导先生不耐烦：“发誓留着跟你娘发。下一个。”
查完一轮，训导先生把名单合上：“笔墨过了，不代表你们能写好。”
“今天加一项——磨墨不许急。”
吴启刚松一口气，听见这话又绷起来：“磨墨也要查？”
训导先生看他：“你那碗墨，一半是水一半是气，写两行就淡，考场上你要再冲水？”
吴启立刻缩脖子：“不冲。”
训导先生抬手：“一炷香。先磨墨，再写两题。墨浓淡不匀的，退回去重写。”
书吏点香。
香烟一起来，屋里就只剩磨墨声。