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“停。”
声音不高，却让所有人同时安静。
她指了指其中一页：“这里，再念一遍。”
小吏愣了一下，赶紧照做。
“……六月初三，出仓八百石，供城南赈济……六月初六，记损耗二十七石……”
念完，他下意识看向林昭。
林昭没有说话，只是看向人群。
“城南赈济。”她轻轻重复了一句，“那一批粮，谁经手的？”
人群里一阵轻微的骚动。
很快，有人被推了出来。
是个中年男人，衣着体面，明显不是普通百姓。
他拱手，笑得有些勉强：“回大人，是小人，当时协助运粮。”
“你叫什么？”
“周成。”
“做什么营生？”
“粮行，小本买卖。”他说得谦虚。
林昭点了点头，像是随意地问：“那一批粮，送到城南时，可曾有短缺？”
周成愣了一下，随即摇头：“没有，当时……都点过的。”
“点过？”林昭看着他，“你亲自点的？”
“这……”周成迟疑了一瞬，“是
林昭轻轻笑了一下。
“过目。”
她没有再追问，而是把那页账翻过去，语气恢复平静：“继续。”
周成站在那里，一时间不知道是该退还是该留。
最后还是被人拉了回去。
但他额头上，已经见了汗。
王循在一旁看得心惊。
这看似随意的一问，其实已经卡住了一个点——
账上有“损耗”，人却说“无短缺”。
这中间的差额，去哪了？
而更关键的是，林昭没有当场揭。
她只是轻轻碰了一下。
像是在水面投了一颗石子。
不大。
但涟漪已经开始扩散。
又过了一会儿，账册翻到第二摞。
林昭忽然站起身。
“歇一刻。”她说。
众人松了一口气。
紧绷的气氛稍微散了一点。
有人开始低声说话，有人悄悄往外走。
就在这时，一个衙役匆匆从侧门进来，走到王循身边，低声说了几句。
王循脸色一变。
他看了林昭一眼，迟疑了一下，还是走过去，低声道：“大人，有个情况。”
“说。”
“刚刚有人来报，说城南那边，有几家粮铺，突然关门了。”
林昭眉梢微微一动。
“哪几家？”
“其中一家……就是刚才那个周成的。”
林昭没有立刻说话。
她看向堂外，人群还没散尽。
有些人，已经开始不安了。
她轻轻点了点头，语气却很平：“知道了。”
王循一愣：“大人，不派人去查？”
“查什么？”林昭反问。
“他们关门，很可能是在转移——”
“转移什么？”林昭看着他，眼神很静，“账已经在这里，人跑得掉吗？”
王循一时语塞。
他忽然意识到，自己还是跟不上她的节奏。
她不是没看到。
她是故意不动。
因为她要的，不是这些小鱼。
林昭转头，对堂下吩咐：“继续。”
账册再次翻开。
但这一次，气氛明显不一样了。
刚才还在围观的人，有的开始往后退，有的借口离开。
人少了。
但留下的，反而更关键。
林昭一边听，一边像是不经意地开口：“刚才那位周掌柜，走了吗？”
有人回：“已经离开了。”
“走得倒快。”她轻轻一笑，“账还没查完，人就先走了。”
这句话，说得像玩笑。
却让在场几个人脸色同时变了。
时间又过了一阵。
日头开始偏西。
账册终于翻到最后一摞。
林昭合上最后一本，轻轻吐出一口气。
“今日就到这里。”
众人如释重负。
有人甚至忍不住露出轻松的神色。
就在这时——
林昭忽然开口。
“把周成带回来。”
声音不高。
却像一柄刀，直接落下。
王循心里猛地一震。
“现在？”
“现在。”林昭看着他，“人还没走远。”
王循这才彻底明白。
她刚才的“放”，从头到尾都是假的。
她就是要等这些人以为可以走了。
他立刻应声：“是！”
衙役飞快出门。
堂内再次安静下来。
剩下的人，一个个脸色发紧。
一个老太太拄着拐杖，硬是挤进了衙门口。
“哎哎，让让，让让……我就说一句话，说一句就走。”她嗓门不小，带着点哑，“你们这些读书人啊，一天到晚翻账本，翻得出米吗？”
衙役本来要拦，一看她年纪大，手也不敢重，只能尴尬地挡在前面：“老太太，这里办案，您别添乱。”
“添什么乱，我是来讲理的。”老太太不乐意了，拐杖往地上一点，“我孙子饿着肚子呢，前阵子说有赈粮，排了一天队，轮到我们就说没了，你说这不是欺负人吗？”
这话一出来，堂前的人一下子静了。
有人低头，有人互相看。
刚才还在看热闹的，现在都不吭声了。
王循皱了皱眉，正要开口让人把她带出去。
林昭抬了抬手。
“让她说。”
她的语气不重，但很清楚。
衙役退开一点，老太太顺势往前挪了两步，眼睛直盯着林昭：“你是新来的官吧？看着还年轻……你说说，这粮到底去哪了？是我们命不好，还是有人手太长？”
这话已经有点冲了。
旁边有人忍不住低声劝：“婶子，别说了，小心惹祸。”
老太太哼了一声：“我都这把年纪了，还怕什么祸？再饿两顿，人都没了。”
林昭看着她，没有立刻回答。
她问了一句：“你叫什么？”
“张氏，城南住的。”
“你说的赈粮，是哪一日？”
“六月初三。”老太太记得清清楚楚，“我记得很清楚，那天热得很，我孙子都晕过去一回。”
堂内有人呼吸一紧。
王循下意识看向刚才那页账。
就是六月初三。
出仓八百石。
账上写得明明白白。
林昭点了点头，语气平静：“你排到什么时候？”
“排到傍晚。”老太太说着，声音有点急，“前头的人一袋一袋领，轮到我们，就说没了，说什么损耗，路上洒了……我当时就不信，这么多粮，能洒没？”
她说到这里，忽然停了一下，像是意识到什么，又补了一句：“我不是说你们官府不对啊，我就是……就是觉得不对劲。”
这句补得，有点迟。
像是怕了。
林昭轻轻点头：“你说得对。”
这一句话，让周围的人都愣了一下。
老太太也愣住了：“啊？”
“你觉得不对，是对的。”林昭看着她，语气不急不缓，“粮不会无缘无故少。”
她顿了一下，像是随口一问：“你那天，领到粮的人里，有没有认识的？”
老太太想了想：“有啊，隔壁李家的，平时就……哎，说不清，反正他家那天领了两袋。”
“两袋？”王循忍不住插了一句。
“对，两袋。”老太太点头，“我还问他怎么这么多，他说是帮亲戚领的。”