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博山县外，一处无名野湖畔。
乱石滩涂延伸入水，水面平静如镜，倒映着对岸山腰上那座檐角飞翘、略显破败的老君观。
日头渐近中天，阳光直射下来，将湖水照得粼粼泛金，也将老君观的影子拉得斜长。
一个身材长大，骨健筋强的魁梧汉子蹲在乱石滩上，正对着刺目的反光的湖面。
他有一搭没一搭地捡起扁平的卵石，信手掷出，打着水漂。石子“噗噗”点过水面。
突然，刘唐耳朵陡然一动，手上动作停下，头也不回，声音粗嘎道。
“来了？”
“来了。”一个声音从身后稍高处的乱石坡上传来，平静回答道。
李继业背对着已升得颇高的秋阳站立，整个人的轮廓被光线勾勒出一圈耀眼的金边，面目却隐在自身投下的阴影里。
他先是抬手，看了看自已掌心——那里正承接着从指缝漏下的带着温度的阳光。
随即抬起头，眯眼望了望天色，仿佛在确认时辰。他站的位置，恰好让自身成为一道分割光暗的界碑。
赤发鬼刘唐闻声，缓缓转过身。他这一转，正脸顿时完全暴露在毫无遮挡的炽烈阳光之下！
那紫棠面皮、鬓边朱砂记被照得纤毫毕现，更显狰狞。
强光刺目，他下意识地恶狠狠眯起那双凶眼，瞳孔收缩，适应了一瞬。
方才看清逆光中那道挺拔的身影。刘唐脸上随即扯出一个满是恶意的笑容道。
“昨日在醉仙楼外，‘踩盘子’的，就是你？”
李继业坦然点头承认道：“不愧是赤发鬼，江湖行走，这份警觉确有过人之处。”
刘唐皱纹深刻的额头上，眉头拧起道：“这么说……那赵官人，是铁了心要当‘铁公鸡’，不打算‘出血’了？”
李继业向前踱了一步，依旧站在光晕的边缘，笑道。
“这事，现在我接了。”
刘唐“嘿”了一声，彻底站起身，直面李继业。
他凶睛如同打量猎物般，上上下下，仔仔细细地将李继业扫视了几个来回。
目光掠过李继业匀称而隐含爆发力的身形、稳定的下盘，以及那双在暗影中依然亮得惊人的眼睛。最后嗤笑出声，满是轻蔑道。
“小子，看你筋骨打熬得不错，像是个练家子。
可惜，一脸雏儿的生涩气还没褪干净，就敢学人扛梁子、来挡我赤发鬼刘唐的财路？！
今日不把你开膛破肚，心肝挖出来喂野狗，做成‘人腊’挂在这老君观前示众，江湖上岂不是当我刘唐的刀生锈了？！”
话音未落，他周身那股懒散的痞气骤然收敛，转为择人而噬的凶戾，右手已摸向斜插在身旁乱石中的朴刀刀柄！
孰料，李继业却抬手做了个“且慢”的手势，脸上笑容不变道。
“你我之间，未必一定要刀头舔血，生死相见。或许，有更好的路。”
赤发鬼刘唐闻言一愣，攥紧的刀柄又松了半分，朴刀“哐当”一声重新靠回石头上。
他狐疑地皱紧眉头，像看怪物一样看着李继业，疑惑道。
“你他娘说的什么浑话？这事摆明了就是钱字当头！
不分个青红皂白、你死我活，把这笔钱‘落袋为安’，以后我赤发鬼刘唐还怎么在山东河北地界混饭吃？谁还怕我？”
李继业笑容更深了些，慵懒道：“钱财而已，容易。
——我给。”