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百里之外的青州城内。
与桃花山的平静截然相反，青州府衙内。
刚至卯时，却已是灯火通明，人影幢幢，气氛压抑中透着忙碌。知府后堂更是恍如白昼。
主位之上，端坐一人，身穿绯色常服，腰系银带，正是青州知府慕容彦达。
他年约四旬，身材已见臃肿，面色在烛火下显得蜡黄，眼袋浮肿。
此刻正用几根保养得宜的手指，用力按压着突突直跳的太阳穴，满脸不耐与烦躁。
下首跪着几人，正是白日里从桃花山下侥幸逃回的溃兵，为首者正是那伙夫杜五。
几人衣衫不整，面带污垢与惊惶，在知府怒火下瑟瑟发抖。
杜五磕磕巴巴，总算将那份几经同伙“统一”却又彼此矛盾的说辞复述完毕。
末了伏低身子，额头触地，颤声道。
“……事情……事情大抵便是如此。小人愚钝，当时场面实在太乱，官军与匪徒混战成一团，实在是……看不太真切。”
慕容彦达端起手边参茶，慢条斯理地呷了一口，垂着眼皮，目光在杜五几人身上扫过，忽地轻笑一声道。
“哦？也就是说，是你们黄都监带着你们巡山，好巧不巧，就‘偶遇’了桃花山大队匪徒。
然后呢，匪徒嚣张，两边一言不合，匪徒便主动攻击官军。
你们黄都监英勇奋战，奈何贼众势大，最终……不敌，被那山匪头子，叫什么‘小霸王’周通的，给杀了？本府理解得可对？”
杜五听着知府这慢悠悠的重复总结，顿时背上冷汗涔涔，只能硬着头皮道。
“是……是的，府尊明鉴！”
“呵……” 慕容彦达放下茶盏，脸上笑容更盛。他轻轻拍了拍手。
堂外立刻传来脚步声，又有五六名同样狼狈的军汉被衙役推搡着押了进来，跪成一排。
杜五偷眼一瞧，心中顿时“咯噔”一下——这几人，正是逃散时走的不同路径的其他溃兵！
慕容彦达好整以暇地指着其中一人，对杜五笑道。
“他告诉本府，是那桃花山匪不知从何处弄来大批骏马，正押运回山。
黄都监慧眼如炬，一眼看出此乃资敌壮大之举，恐山匪得马后更难遏制，故而顾不得人疲马倦，毅然率众主动强攻。
不料山中匪徒早有埋伏，援兵四出。黄都监虽奋力血战，终因寡不敌众，力竭而亡。是为国捐躯，壮烈得很。”
他又指向另一人，笑意微冷道。
“可这位却说，是那山匪正在劫掠一伙贩马商旅，黄都监路见不平，拔刀相助，率军冲击匪徒，解救商旅。
混战之中，不幸为流矢所中，英勇殉职。啊，对了，那商旅似乎也全数罹难了，真是可惜。”
他每说一种“版本”，杜五等人的脸色就白上一分。
这些说辞，都是他们各自逃回路上，在如相熟的衙役那里编造的，哪里又来得及统一！
慕容彦达脸上的笑容渐渐消失，最后化作一片怒意，他猛地提高声调，近乎咬牙切齿道。
“你们每一个人，说出的‘亲眼所见’都不重样！叫本府如何采信？！嗯？！”
杜五浑身一颤，几乎瘫软，带着哭腔道。
“府尊！府尊息怒！小人……小人只是个随军的伙夫啊！平日里只管埋锅造饭。
这……这骤然遇袭，刀光剑影，杀声震天，小人魂都吓飞了半截，只顾着逃命，哪里……哪里看得真切啊！
实在是愚钝，愚钝啊！”
其余几人也连忙磕头附和道。
“是啊府尊！太乱了！看不清啊！”
“小人吓懵了！”
慕容彦达看着堂下这群磕头如捣蒜、涕泪横流的溃兵，眼中鄙夷与厌烦之色更浓。
他长叹一声，极其疲倦般向后靠进椅背，挥了挥手，语气充满了不耐道。
“也是。就凭你们这几个连口供都串不齐整，便只顾各自逃命的货色，本府又能指望从你们嘴里掏出什么有用的东西？”