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出了军器局，日头已经升得老高。
周起径直去了云州城最热闹的西市。
他寻了个在街边卖干果的干瘪老叟，随手扔过去十几文铜钱：“老丈，打听个事。这云州城里，谁家的酒最香最烈？”
老叟笑眯眯地收了钱，指着西市深处的一条巷子：
“官爷若是请客送礼，去太白楼。若是自已想喝口真正的穿喉烈酒，顺着这巷子走到头，有家吕老窖。他家的酒不贵，但老吕头酿酒本分，纯粮的底子，绝不掺一滴水，在咱们云州懂酒的老饕里，那是这个。”老叟比了个大拇指。
周起道了声谢，顺着巷子寻了过去。
还没走到铺子跟前，一股醇厚的酒香便扑鼻而来，但随之入耳的，是一阵女人撕心裂肺的哭闹声。
“吕大强！你干脆把我和这铺子一起捐了算了！日子不过啦？！”
周起步子一顿，停在酒铺门外。
铺子里，一个三十多岁、系着围裙的老板娘正坐在一堆空酒坛子旁抹眼泪，拍着大腿哭嚎。
旁边一个年轻的伙计手足无措地站着，劝也不是，不劝也不是。
柜台后站着个四十来岁、面相极其憨厚本分的汉子，憋得满脸通红。想来便是这吕老窖的掌柜。
“妇道人家，你懂个什么！”吕掌柜一甩袖子，“咱们人活一世，吃个半饱就行了，留那么多银钱做甚？那些都是前世欠下的孽债！带不走的！捐出去，那叫积德！”
老板娘猛地站起来，指着掌柜的鼻子骂道：“积德？自从你信了那个什么众生相，家里进货的本钱全让你捐空了！你醒醒吧！那就是一帮骗钱的贼！你看看那些上门来给你讲经度化的香主！一个个穿的是绫罗绸缎，油光水滑！那全是用你的血汗钱、用咱们一家老小的命供奉出来的！
“你这泼妇，休要满口辱没神明！”
吕老板急了，重重一拍柜台，“众生相乐善好施，在城中搭棚施粥，救了多少人的命？再说了，人家城东的李员外，那可是家财万贯的富户，连大宅子都卖了，换了小宅子，钱都捐给众生相了！人家比你傻？香主说了，大灾将至，这世道马上就要变了！不信众生相，死后全得下拔舌地狱！咱们现在舍了这些俗物，来世才能投个好胎，换个大大的福报！”
“放屁！你连这辈子的老婆孩子都养不活了，还管来世？！”老板娘哭得瘫在地上。
门外，周起静静地听着，眼神渐渐沉了下来。
众生相。又是众生相。
他脑子里闪过陆迁手里那尊诡异的木佛，闪过那个在米铺前搀扶爷孙俩的温和后生，想起了桑蠡跟他提到的发铁钵施粥的善人。
在这个吕老板的嘴里，他终于看到了众生相那张“慈悲面具”下的另一副面孔。
这世上最可怕的不是明火执仗的强盗，而是这种打着“行善积德、舍财免灾”的名义，温柔地、心甘情愿地掏空你所有家底的狂热信仰。
穷人捐口粮，富人捐地契。他们像一张无形的巨网，吸食着整个云州城、甚至整个宁朝的财富。
周起心里一沉。
这么庞大的敛财手段，这海量的银子，最终都流向了哪里？
周起没有进去打断这对夫妻的争吵，等里面的哭声稍微小了些，才迈步走入酒铺。
“掌柜的，做生意吗？”周起敲了敲柜台。
吕掌柜见有客登门，赶紧敛了脸上的怒气，搓着手换上笑脸：“做，做！官爷打多少酒？”
“把你地窖里年份最足、最烈的酒，给我搬十坛出来。”周起摸出一锭银子排在柜台上，“劳烦伙计套个车，送到城东北的军器局。就说是周总办要的酒。”
伙计如蒙大赦，赶紧抱起银子去后院套车。
离开吕记老窖后，周起没有闲着。
他跑遍了云州城的大街小巷。
除了吕记的烈酒，他又买了两坛名贵的“登科醉”、三坛绵柔的“剑南烧春”，各处酒肆应买尽买。
周起还去了古董铺子和瓷器店，搜罗了一套西域的夜光杯，以及一柄犀牛角雕的酒樽，各类酒具什么翡翠杯、琉璃杯......那也是一样不少。
既然要投其所好去叩那位薛老头的门，这诚意，就得做足十成。
……
日落西山。
周起跑了一整天，带着一身疲惫回到了宅中。
前厅里静悄悄的。