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春风卷过铁勒城外河滩，拂起几缕微尘。
慕容昭站在城门外的官道上，看着那队缓缓停下的宁朝甲骑。
他一眼就认出了马车前那个素净的身影，六年前那个在顾府佛堂给他敬茶的少女，如今已为人妇。
慕容昭微微颔首，快步迎了上去。
顾怡岚敛衽，盈盈拜倒。
“宁朝民妇顾氏，拜见渤凉国主。”
“岚妹！”
慕容昭一步上前，双手稳稳地托住了她的手臂，没有让她跪下去。
“你我兄妹相称，在我这铁勒城，不需这些虚礼。”慕容昭的声音有些发颤，他看着顾怡岚消瘦的面庞，长长地叹了一口气。
“经年一别，大哥……别来无恙？”顾怡岚眼眶微红，“您贵为一国之主，怎可亲自出城相迎，真是折煞怡岚了。”
“昨日边关快马送来你的亲笔信，我悬着的心，总算是落地了。”慕容昭松开手，话语中难掩激动与愧疚。
“顾公突遭横祸，愚兄远在渤凉，消息阻隔，未能尽到半分心力。后来探得你被发配边关，我派了无数密探去寻，皆如泥牛入海。今日见你平安站在这里，愚兄……惭愧啊。”
“大哥言重了。”顾怡岚摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑，“祸起萧墙，一切皆是命数。幸得我夫君搭救，怡岚才能苟活至今，来见大哥这一面。”
慕容昭眼神一凝。
“看你信中说，你如今的夫君，是那云州的千户周起？可是那个火烧苍狼王帐，在鬼愁涧血战天狼大军的周起？”
“正是。大哥也知他？”顾怡岚微微点头。
慕容昭仰头大笑了几声，眼中满是激赏：“好！周起的故事，我在这渤凉亦有所耳闻。能以微末之兵，在绝境中斩杀天狼数千骑，是个顶天立地的真汉子！顾公在天之灵，也该欣慰了。”
顾怡岚听到“顾公”二字，眼眶湿润，却强忍着没让泪落下。
慕容昭一挥袖袍，指着身后的城门。
“走！随愚兄进城！王宫里已备好了接风洗尘的酒宴，今日咱们兄妹不醉不休！”
“且慢！”
一个极不合时宜的冷喝声突兀响起。
慕容昭身后，一名身材魁梧的渤凉武将大步跨出。他手按腰间弯刀，目光警惕地越过顾怡岚，看向她身后那一百名杀气腾腾的重甲骑兵。
“国主！依我渤凉国律，外邦甲士不得持械入城！”那武将拱手高声道，“这些宁朝兵卒若要进城，必须卸甲交刀！”
此言一出，城门外的气氛骤然降至冰点。
孟蛟原本就站在马车旁，听见这话，脸色一沉。
粗糙的大手“啪”地一声按在了腰间那柄战刀的刀柄上。
身后的百名巡防营精骑，齐刷刷地做出了同一个摸刀的动作。
百人如一。
孟蛟盯着那渤凉武将，冷冷道：“孟蛟奉我家大人之命，刀不离手，甲不离身，誓死护卫夫人周全！想缴孟蛟的械？除非孟蛟死了！”
“放肆！这里是铁勒城！轮不到你一个宁人撒野！”渤凉武将勃然大怒，作势便要拔刀，身后的城门守军也纷纷端起了长枪。
“孟百户，退下。”
顾怡岚清冷的声音在剑拔弩张中响起。
孟蛟握着刀柄的手一顿。
“这里是渤凉国都，客随主便。”顾怡岚没有回头，只是淡淡地说道，“莫要坠了巡防营的规矩，让大王看了笑话。”
孟蛟咬了咬牙，腮帮子上的肌肉鼓了鼓。
他恶狠狠地瞪了那渤凉武将一眼，终究还是松开了刀柄，退后半步。
“是，夫人。”
慕容昭将这一幕尽收眼底。
他看着那个退下去的黑塔壮汉，心里暗自吃惊。这等悍将，竟对顾怡岚言听计从。或者说，是对那个没来的周起，有着绝对的敬畏。
这位周千户治军的手段，当真有些意思。
慕容昭抬手制止了身后还要发作的将领。
“无妨！周千户的兵，果然都是铁骨铮铮的悍卒！”
慕容昭看向孟蛟，朗声道：“孟百户！你带来的人马，可尽数在城外划定营区驻扎，本王命人好酒好肉管够。你只需挑十名最精锐的兵士，甲胄不解，刀剑入鞘，作为仪仗，随我等一同入城护卫岚妹便是！如何？”
孟蛟看向顾怡岚。