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安颜蹲在观音庙的正殿里，面前是那具老尼姑的尸体。
她已经在这里待了整整一天。
从清晨到日暮，从日暮到深夜，又从深夜到天明。烛火换了三茬，干粮啃了两块，水喝了一壶。沈青鸾来叫过她三次，她都说“再等一会儿”。
她在等一个答案。
银针试毒的结果让她心里发寒。那滴黑色的黏液，离开尸体之后还在蠕动，像活的一样。她把它滴在一片新鲜的菜叶上，菜叶在一炷香之内就变黑、腐烂、化成一滩黑水。她又把它滴在一块生肉上，生肉同样变黑、腐烂、化成一滩黑水。
这东西不是细菌，不是病毒，不是她前世学过的任何一种病原体。
安颜从来没有见过这种东西。
她把黏液稀释了一百倍，滴在一只从街上抓来的老鼠身上。老鼠在半个时辰后开始浑身发痒，拼命抓挠，把自已抓得皮开肉绽，露出骨头，还在抓。
两个时辰后，老鼠死了。
蜷缩在笼子的角落里，像一团黑色的烂泥。
安颜盯着那只老鼠的尸体，脑子里忽然闪过一个念头。
这不是病。
这是毒。
一种活的毒。
她从药囊里取出纸笔，开始记录。
“瘟疫特征：黑色黏液状活体，离开宿主后仍能存活，具有极强的腐蚀性和感染性。感染途径不明，疑似通过水源传播。感染后潜伏期极短，发作时浑身奇痒，患者会将自已抓挠至死。死亡后尸体呈黑色，体内充满黑色黏液，黏液仍具有感染性。”
她停下笔，看着自已写的字，沉默了很久。
如果她的推测是对的，那么这场瘟疫根本不是天灾，是人祸。
有人挖出了某种不该挖出来的东西，然后把感染源扔进了水源里。
苏杭城是江海一带有名的水乡，河网密布，家家户户喝的都是河水。只要在一个点投毒，整座城都会染病。
城里的百姓，不是死于瘟疫。
是被谋杀的。
安颜的手在发抖，笔尖在纸上戳出一个小洞。
她深吸一口气，压下心里的愤怒，继续写。
“治疗方向：寻找天然抗原。观察发现，城中并非所有生物都染病死亡。某些植物、动物仍能存活。推测其体内可能存在抗体。”
她放下笔，站起来，走出正殿。
院子里，阳光正好。
沈青鸾蹲在槐树下，正在整理药材。她看见安颜出来，站起来，拍了拍手上的泥土。
“怎么样？找到办法了吗？”
安颜点点头，又摇摇头。
“有方向了。但还需要验证。”
她走到槐树下，抬头看着那几片嫩绿的新芽。
这棵老槐树长在观音庙的正院里，离那具黑色的尸体不过几丈远。尸体里的黑色黏液渗进泥土里，渗进树根里，但老槐树没有死。它不但没死，还抽出了新芽。
还有院子角落里的那些野草。
它们从地砖的缝隙里长出来，从墙角的泥土里长出来，从尸体的旁边长出来。绿油油的，生机勃勃，像在嘲笑那些死去的生灵。
还有那些老鼠。
她抓来的那只老鼠染病死了。但她进城的时候，明明看见街上还有活的老鼠在乱窜。它们喝的是河里的水，吃的是地上的尸体，但它们没有死。
这说明什么？
说明有些老鼠体内有抗体。
安颜蹲下来，从墙角拔了一株野草，放在手心里端详。野草的根系上沾着黑色的泥土，泥土里肯定有那种黑色黏液。但野草的根系是白色的，健康的，没有一点被腐蚀的痕迹。
它的体内，有某种能对抗那种黑色黏液的东西。
“沈姑娘。”安颜站起来，“帮我抓几只活的老鼠。要活的。”
沈青鸾愣了一下。
“老鼠？”
“对。越多越好。”
沈青鸾没有多问，转身去抓老鼠了。
安颜回到正殿，把那只死老鼠从笼子里取出来，放在桌上。她又从药囊里取出一把小刀，剖开老鼠的尸体。
老鼠的内脏已经全部变黑了，像被墨汁浸泡过一样。心脏、肝脏、肺叶、肠子，全是黑的，散发着刺鼻的恶臭。
但安颜注意到，老鼠的胃里有一些没有完全消化的草叶。
她把那些草叶取出来，放在清水里洗干净，然后放在另一片干净的菜叶上。
草叶是绿色的。
没有变黑，没有腐烂，没有任何被感染的迹象。
安颜的眼睛亮了。
她猜对了。
那些活下来的老鼠，一定吃了某种能对抗黑色黏液的植物。它们的体内产生了抗体，所以没有死。
只要找到那种植物，就能做出解药。
沈青鸾抓了三只活老鼠回来。
它们被关在一个竹笼里，吱吱乱叫，上蹿下跳，活蹦乱跳的。
安颜把黑色黏液稀释了一百倍，分别滴在三只老鼠身上。
第一只老鼠，半个时辰后开始发痒，一个时辰后开始抓挠，两个时辰后死了。第二只老鼠，同样。
第三只老鼠，没有反应。
它蹲在笼子角落里，用前爪洗了洗脸，然后用黑豆似的眼睛看着安颜，像是在问：“你看我干嘛？”
安颜把它从笼子里取出来，放在桌上。她没有急着解剖它，而是先观察它的粪便。老鼠的粪便里有一些没有完全消化的植物纤维，其中有一种纤维是淡紫色的，很细很软，像是某种苔藓。
安颜想起进城的时候，在城墙根下看见过一大片淡紫色的苔藓。那片苔藓长在潮湿的砖缝里，旁边就是一具高度腐烂的尸体。尸体的黑色黏液渗进泥土里，渗进砖缝里，但苔藓长得很好，紫莹莹的，像一块绒毯。