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“李总。”海军少校走到李言面前，敬了一个标准的军礼，目光冷峻。
“国防部采购局，特别验收组。奉命接收第一批‘哥伦比亚’级核潜艇定制阀门。”
“少校，一路辛苦。”李言没有回礼，只是微微颔首，伸出右手。
两人握手。少校的手掌粗糙有力，带着常年握枪的老茧。
“开舱。”李言转头对大卫下令。
大卫赶紧在门禁上验证指纹和虹膜。
厚重的防爆玻璃门向两侧滑开。
无尘室内，十个黑色的军用级防震箱整齐的排列在工作台上。
少校戴上白手套，打开其中一个箱子。
冷白色的灯光下，那台专为深海核潜艇打造的钛合金变截面阀门，散发着令人胆寒的工业暴力美学。
它的外壳涂装了吸波材料，流道接口处刻着一串绝密的军方编号。
少校拿出手提箱里的便携式超声波探伤仪，对着阀门进行扫描。
五分钟后。
仪器屏幕上显示出一条完美的绿色平滑曲线。
内部结构零缺陷，材料密度完全达标。
少校收起仪器，冷峻的脸上终于露出一丝满意的神色。
“李总，DARPA的威廉姆斯顾问没有看错人。”
“这批货的加工精度，比洛克希德·马丁的实验室还要高出一个量级。”
少校合上防震箱，转头看向身后的士兵，“装车。”
士兵们动作利落，将十个防震箱搬上装甲运输车。
少校从手提箱里拿出一份绝密级别的签收单，递给李言。
李言拔出钢笔，在右下角签下自已的名字。
“尾款两百万美金，今天下午会通过国防部的特殊账户打入Aex的账上。”
少校接过签收单，放回手提箱，“李总，海军期待你们在下个月全球发布会上的表现。”
“不会让五角大楼失望。”
车队轰鸣着驶离工业园。
大卫靠在防爆门上，长长吐出一口浊气，感觉双腿都在发软。
“老板，我们真的做到了。”大卫看着空荡荡的工作台，声音发颤。
“这批货只要装上核潜艇，Aex在美国军工界的地位，就彻底焊死了。”
“阿瑟·海斯就算把华盛顿的政客全买通，也动不了我们一根汗毛。”
“这只是入场券。”李言转身走向楼梯，“让乔准备第二批管料。SaceX的星舰马上要进行轨道级试飞，马库斯那边催得很紧。”
……
下午两点。
一辆红色的保时捷帕拉梅拉驶入托伦斯工业园，停在Aex厂房的侧门。
车门推开。
凯瑟琳戴着宽大的墨镜，穿着一件卡其色的风衣，踩着高跟鞋快步走进厂房。
她没有去前台，熟练的顺着内部楼梯直奔二楼的CEO办公室。
推开橡木门，反锁。
李言正坐在红木办公桌后，翻阅着下个月发布会的媒体邀请名单。
听到落锁声，他抬起头。
凯瑟琳摘下墨镜，走到办公桌前。
她的脸色有些苍白，呼吸急促。
她从风衣口袋里掏出一个黑色的信封，放在桌面上。
信封的封口处，滴着暗金色的火漆印章，印章上刻着海斯家族的族徽。
“阿瑟让我亲自送过来的。”凯瑟琳的声音透着一丝压抑的颤抖。