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他已经很久很久没有见过皇帝笑了。
上一次，还是三个月前在坤宁宫，太子给皇帝吃桂花糖的时候。
但那一次是淡淡的、浅浅的笑。这一次，是真正的、发自内心的、放声大笑。
“好一个怕死。”
李承安止住笑，眼中带着几分欣赏，“周明远，你是第一个敢在朕面前说自己怕死的官。别人都说自己忠心耿耿、廉洁奉公，只有你说自己怕死。”
周明远挠了挠头：“臣说的是实话。臣没有那么高尚，臣就是怕死。”
“怕死好。”李承安点了点头，“怕死的人不会犯大错。
那些不怕死的，要么是英雄，要么是亡命徒。英雄太少，亡命徒太多。
朕宁愿用一个怕死的清官，也不想用一个不怕死的贪官。”
他顿了顿，从袖中取出一份折子，扔到周明远面前：“看看吧。”
周明远展开折子，快速看了一遍，脸色骤变：“陛下，这——”
“朕要调你回京，任户部侍郎。”
周明远的手开始发抖：“陛、陛下，臣才做了两年知府，资历太浅，担不起这个担子——”
“朕说你担得起，你就担得起。”李承安的声音不容置疑，“户部需要一个真正懂新政、敢推新政的人。周慎之老了，胆子小了，只会跟朕说‘放宽期限、以安民心’。
朕要的是一个不怕得罪人、不怕捅马蜂窝、敢跟豪强硬碰硬的人。”
他看着周明远，目光如刀：“你敢不敢？”
周明远沉默了很久，额头上渗出细密的汗珠。
“陛下，臣敢。但臣有一个请求。”
“说。”
“臣请求陛下给臣一道密旨——如果有人阻挠新政、威胁臣的性命，臣可以先斩后奏。”
李承安眼睛一亮：“你要先斩后奏之权？”
“是。户部管着天下的钱袋子，盯着钱袋子的人最多。臣不贪，但臣怕死。臣要有保命的刀。”
李承安站起身，走到周明远面前，俯视着他。
“周明远，你知道先斩后奏意味着什么吗？意味着朕把刀交到你手里，你可以杀任何人，只要你觉得他阻挠新政。
这个权力，朕只给过钦差，从没给过一个侍郎。”
周明远跪了下来，额头触地：“臣知道。臣不会滥用。臣只杀该杀的人。”
李承安盯着他的后脑勺看了很久。
“好。”他说，“朕给你。但你记住——如果有一天，朕发现你滥杀无辜、公报私仇，朕杀你的时候，不会比杀那些贪官手软。”
周明远浑身一震，重重叩首：“臣以项上人头担保！”
“起来吧。”李承安转身走回座位，“交接完苏州的事务，尽快进京。朕在京城等你。”
“臣遵旨！”
周明远站起身，擦了擦额头的汗，退了出去。
黄崇远凑过来，低声道：“老爷，这个人靠得住吗？”
李承安端起茶盏，喝了一口：“靠不靠得住，试了才知道。
他怕死，这是好事。怕死的人不会走极端。
但光怕死不够，还要有本事。他有本事，朕看中的就是他的本事。”
黄崇远点了点头，不再多说。
李承安放下茶盏，站起身：“走吧，出去转转。来了苏州，不去街上走走，等于白来。”
“老爷，外面下着雨——”
“下雨怕什么？朕连刀子都不怕，还怕雨？”
黄崇远无奈，只好撑着伞，跟着李承安走出了府衙。