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马蹄踏碎晨雾，卷起一路尘土，林越与林晚晴的身影，渐渐消失在清水寨的山峦尽头。
越往北走，山势越缓，原本葱郁的草木渐渐稀疏，取而代之的是一望无际的荒原。风卷着黄沙，呼啸着掠过大地，打在脸上，像是被细针扎着，又疼又麻。玄色劲装的衣角被风吹得猎猎作响，林越眯着眼，看向远处隐约可见的狼烟，眼底闪过一丝凝重。
“大哥，这风沙也太大了。”林晚晴拉紧了马缰，用衣袖掩住口鼻，药箱上已经积了一层薄薄的黄沙，“再往前，怕是就要到边关的地界了。”
林越点点头，勒住马，抬手抹去脸上的沙尘。他摸了摸怀中的蛊笛，暗道苗疆之物在这风沙边关怕是派不上用场，便将其仔细揣进怀里，又拍了拍腰间的血刀。道路两旁的荒地上，随处可见废弃的营帐残骸，烧焦的木桩歪歪斜斜地插在土里，散落的箭镞、刀鞘在黄沙中若隐若现，空气中弥漫着一股挥之不去的肃杀之气，还有淡淡的血腥味。
“看来边关的情况，比二叔信里说的还要糟。”林越沉声道，双腿轻轻一夹马腹，“走，先找个驿站歇脚，打听打听具体情况。”
两匹骏马再次疾驰起来，马蹄扬起的黄沙，在身后拖出长长的尾巴。
约莫半个时辰后，一座孤零零的驿站出现在荒原尽头。驿站的墙壁被风沙侵蚀得斑驳不堪，门口的旗杆上，一面残破的“驿”字旗在风中无力地摇晃。
刚到驿站门口，就听到里面传来阵阵嘈杂的议论声，夹杂着几声压抑的啜泣。
林越与林晚晴翻身下马，牵着马走进驿站。
驿站大堂里，挤满了衣衫褴褛的百姓，还有几个穿着破烂军服的士兵。他们面黄肌瘦，眼神里满是惶恐，围坐在几张缺腿的桌子旁，低声交谈着，时不时抬头望向门外，脸上写满了不安。
看到林越与林晚晴进来，众人的议论声戛然而止，几十双眼睛齐刷刷地看了过来，带着警惕与好奇。
林越找了个角落的空位坐下，刚要开口，就听到邻桌一个老汉叹了口气，拍着大腿道：“造孽啊！东岛海盗都攻破三座烽火台了，这雁门关，怕是守不住了！”
“谁说不是呢！”旁边一个妇人抹着眼泪，声音哽咽，“我家那口子，还在军营里当兵呢！听说军粮都被当官的倒卖了，士兵们饿得连刀都提不起来，这仗怎么打啊！”
“那管粮参军不是个好东西！”一个瘸腿的士兵猛地一拍桌子，激动地吼道，“他仗着自己是兵部尚书的外甥，在军营里作威作福，把朝廷拨下来的军粮，一车车地往海盗手里送！我们去理论，反被他打了一顿，扔出了军营！”