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当晚，沉光悄悄潜入马府，将一封信放在马兆海书房的案头。
信上只有寥寥数语，却让马兆海看后脸色大变，信里竟是他与刺史亲信密会的时间地点。
与此同时，马行之在书院的恶行也开始被人传得沸沸扬扬。
不知是谁将他欺负同学的事写成大字报，贴满了书院的围墙；还有人匿名向夫子告状，说他经常逃课去酒楼赌博。
马行之被夫子叫去训话，灰头土脸地回到家，却发现父亲正阴沉着脸等他。
“你干的好事！”马兆海将信纸摔在他脸上，“现在整个清溪县都在传我马家纵容儿子为非作歹，你让我怎么跟刺史大人交代？”
马行之捡起信纸，越看越心惊：“爹，这肯定是林常青干的！她想报复我！”
“蠢货！”马兆海气得一脚踢翻椅子，“现在不是找借口的时候！立刻给我去书院道歉，再敢惹事，看我不打断你的腿！”
第二天，马行之黑着脸出现在书院。
当着众人的面，他极不情愿地向常安兄妹道了歉，可那眼神里的怨毒，却让常安知道，这事还没完。
没过几日，东篱书院以“女子为官之利弊”为题举办讲学会，明面上是为了庆贺常青获封女史，实则各方势力都想借此机会表态。
马行之作为甲二班代表上台时，话里话外都在暗讽。
“圣人云‘牝鸡无晨’，女子就该相夫教子，如今却要插手朝堂之事，岂不是乱了纲常？”
他故意瞥向坐在台下的常安。
“某些人攀了姐姐的高枝，便以为能在书院耀武扬威……”
常安“嚯”地站起身，不等夫子呵斥，直接跃上讲台。
她攥着毛笔在宣纸上疾书，片刻后转身将纸展开，苍劲字迹力透纸背。
“巾帼何曾让须眉，救灾施粥立丰碑。若言女子无才德，敢问诸君做了谁？”
台下顿时响起一片抽气声，几个老学究气得吹胡子瞪眼，而年轻学子们却纷纷鼓掌叫好。
常安将笔一甩，直视着马行之：“我姐用回龙大炕救百姓于寒冬，以暖棚种菜解饥荒之困，这等功绩，岂是你等只知吃喝玩乐的纨绔能比？
女子为官又如何？皇上亲封的旨意，难道不比你那些酸腐论调更有分量？”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏。
“自古女子被拘于深闺，不是因为无能，而是这世道不给机会！今日我阿姐能走出这一步，他日定有千千万万女子跟上！”
“放肆！”角落里的守旧派夫子拍案而起，“小小书生竟敢妄议圣人之言！”
常睿却从人群里钻出来：“皇上都认可我姐的才能，您这是要质疑圣意吗？”
他年纪虽小，却字字铿锵。
“我姐办粥棚时，马公子在酒楼花天酒地；我姐教流民种红薯时，马公子在书院欺负同窗。究竟谁该被议论，在场各位心里都清楚！”
林文和田桓对视一眼，默契地站到常安兄妹身边。
田桓笑着对众人拱手：“诸位，林女史的功绩有目共睹，与其争论女子能否为官，不如多学学她济世救人的胸怀。”
这场讲学会最终以常安兄妹的胜利告终，马行之灰溜溜地缩在角落，再不敢多言。
而马兆海得知消息后，气得摔了好几个茶盏，却因那封匿名信的威胁，只能对常青的事睁一只眼闭一只眼。
梁玉容依旧时不时派人来邀请常青去马府做客，常青每次都以流民安置点事务繁忙推脱。
事实上，她确实忙得脚不沾地。
施粥棚的热气渐渐散去，常青刚把最后一担空桶搬回食肆，田元祥就搓着手找上门来。
“常青姑娘，流民安置点的事，得赶紧合计合计了。春河村地方宽敞，要不……”