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“激励？”萧扶黎冷冷地开口，“我看你是想发灾难财吧？村民们都快饿死了，你还想着捞好处？”
刘老栓被她看得心里发毛，强辩道：“话不能这么说，我也是为了村子好……”
常安看不下去了，撸起袖子就要上前：“你这是为村子好？我看你是缺德！”
常青拦住常安，对刘老栓说：“刘老栓，你把抗灾的关键信息藏着掖着，还跟村民要粮食柴火，这事我记下了。回头我就去县衙，把你所作所为告诉田大人！”
刘老栓一听要告官，顿时慌了神。
“女史，有话好好说，别告官啊！我这就把法子告诉大家，不要粮食了，不要了！”
常青没再理他，转身对萧扶黎和常安说：“走，看看村里的情况，记下哪些人家最困难，回头让田大人开仓放粮。”
三人在村里转了一圈，只见不少人家缺衣少食，连过冬的柴火都不够。
常青默默记下这些情况，心里已经有了主意。
回到春河村，常青立刻去找田元祥，把莲花村的情况和刘老栓的所作所为一五一十地说了。
田元祥听完，气得拍案而起：“这个刘老栓，真是无法无天！竟敢拿抗灾的法子换好处，简直是草菅人命！”
“田大人。”常青说，“莲花村的灾情不能再拖了。您赶紧开仓放粮，再派些人去帮忙搭建大炕和大棚。至于刘老栓，必须严惩，不然难平民愤。”
田元祥点点头：“你说得对！我这就去安排。这次多亏了你，不然我还被蒙在鼓里呢。”
常青离开县衙时，天已经黑了。
她回到食肆，常宁正在灯下缝补一件小棉袄，旁边堆着好几件补好的衣服。
“姐，你回来啦！”常宁抬起头，眼里带着笑意，“今天好多人来缝补衣服，还有人跟我学简单的针法呢。”
常青看着妹妹灵巧的手指在布间穿梭，心里的怒气渐渐消散了。
不管外面有多少糟心事，家里总有这样温暖的光。
“做得很好。”常青摸了摸她的头，“明天多做些棉袜，我送去莲花村，那边的人更需要。”
常宁用力点头：“嗯！我今晚就多缝几双。”
萧扶黎端着热水进来，看着灯下的姐妹俩，嘴角勾起一抹浅笑。
翌日清晨，常青就赶着牛车出了镇子。
车上堆着常宁连夜缝制的棉袜、舅母捐的旧棉袄，还有半袋从粉坊匀出来的红薯干。
萧扶黎坐在车辕旁，怀里抱着个装着草药的布包，常安则靠在窗边探头探脑。
“阿姐，这大冷天的，咱不能晚点走吗？”
“晚了日头一晒，路上冰化了更难走。”
常青甩了甩缰绳，牛车“咯吱咯吱”碾过结着薄冰的官道。
刚转过弯，就见前头围了一圈人，吆喝声和锁链声混在一起。
“是捕快！”常安指着不远处，“好像还押着人！”
牛车走近，只见两个捕快押着缩成团的男人，正是莲花村的里正刘老栓和范四。
两人头上的毡帽歪在一边，棉袄袖子扯开了大口子，脚踝上还戴着镣铐，看见常青的牛车，挣脱捕快往前扑。
“女史！女史救命啊！我知道错了，饶了我吧！”
“老实点！”捕快一鞭子抽在他背上，“犯下欺上瞒下、克扣灾粮的罪，还想求饶？”