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许平吟头上的金铃铛随着她的动作叮叮当当，清脆悦耳。
许路年套好牛车，载着一家老小和满满的祭品，吱吱呀呀地驶出小院，碾过清冷的青石板路，朝着城外的祖坟山而去。
越近山脚，路上行人车马便越多。
大多是阖家出动，扶老携幼，人人脸上都带着庄重与期盼。手中提着的、肩上挑着的、车上载着的，无不是各色祭品。
竹篮里冒着热气的馒头点心，箩筐里盛着整鸡整鱼，油纸包着喷香的卤肉……空气中弥漫着食物、香烛和冬日山林特有的清冽气息交织在一起的复杂味道。
山路蜿蜒，两旁是落了叶的乔木。
常青的松柏依旧苍翠，针叶上挂着未消的薄霜，在阳光下闪烁如碎钻。
脚下是经年踩踏出的土路，铺着厚厚的松针和落叶，踩上去柔软而富有弹性，发出细微的沙沙声。
许路年轻车熟路，引着家人来到半山腰一处向阳的坡地。
两座并排的坟茔静静卧在几株苍劲的老松树下，坟头覆盖着枯黄的草茎。
许路年放下食盒，接过锄头，默不作声地开始清理坟头的枯草和落叶。许秋鸿也拿起带来的小笤帚，仔细清扫墓碑上的浮尘。
张贵娘则带着女儿们，将食盒里的祭品一样样取出，恭敬地摆放在坟前供台上。
四色馄饨整齐地码放在洁白的瓷盘里，旁边是干果、花糕、茶水和几样简单的荤素菜肴。
香烛点燃，袅袅青烟在清冷的空气中笔直上升，带着松柏油脂的独特气息。一家人肃立坟前，双手合十，深深揖拜。
许路年直起身，看着墓碑上父母的名讳，露出了一丝怀念的神色。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入家人耳中。
“爹，娘，儿子带媳妇和孩子们来看您二老了……今日是冬至，咱家包了馄饨，馅料备了四种，皮蛋鲜肉、贡菜鲜肉、虾仁三鲜、羊肉韭菜……您二老尝尝，看岁岁这手艺，是不是又精进了？”
他顿了顿，语气里带上难以抑制的骄傲，“你们的大孙女真是出息了！比儿子强。她每日天不亮就起，食肆里灶台前一站就是几个时辰，烟熏火燎，汗珠子摔八瓣，从不叫一声苦累，硬是挣下了家业！原先那小摊子赚的钱盘下了如今的铺面。她那手艺，食客天天排着长队，就为吃她一口热乎的！”
他越说越激动，声音也拔高了些。
“这还不算！上月府城那‘琼宴赛’，多大的场面！多少名厨大家啊！咱家岁岁去了，您猜怎么着？硬生生捧回个‘探花’来！第二名！那可是第二名啊！我就说她是灶王爷座下的小仙童转世，这福气，这本事……”
他激动得有些语无伦次，脸膛也因为兴奋而微微发红。
“净说些没边儿的大话！” 张贵娘在一旁听着，又是好笑又是无奈，忍不住伸手轻轻拍了一下丈夫的后肩，嗔怪道，“在爹娘跟前，也不怕臊得慌！”
话虽如此，她眼底的笑意和骄傲却藏也藏不住。她转向墓碑，语气温软而踏实：“爹，娘，别听他胡咧咧。不过咱家日子，确实是越过越有奔头了。孩子争气，也肯吃苦。到时候过了年，咱们准备正经开个大些的饭馆子。到时候，您二老在天上看着，也替咱高兴高兴……”
山风掠过松林，卷起几片枯叶，打着旋儿落在供台前燃烧的纸钱堆里。
跳跃的火焰映着许路年微红的眼眶和张贵娘虔诚的面容。许桑柔静静地站在父母身后，听着父亲那带着夸张却无比真挚的夸赞，听着母亲那朴素而充满希望的规划，山间的寒气仿佛被一股无形的暖流驱散。
她望着墓碑上模糊的刻痕，望着那两座沉默的土丘，望着父母微驼的背影，喉头微微哽住。
祭拜完毕，收拾好物品下山。
归家的路途似乎轻快了许多。
回到家中，许桑柔就立刻去灶房生起火来。闵流照和阿飞带着王老夫子和张老爷子一块儿回闵宅热闹过节去了，这下可没有阿飞替她生火了。
没多久，锅里的水就翻滚如沸，咕嘟咕嘟冒着大泡，白茫茫的水汽蒸腾弥漫，将整个灶房笼罩得如同仙境。
许桑柔麻利地系上围裙，净了手。
她先用长柄勺子舀起滚水，均匀地淋在几只青花大碗的内壁上免得滚烫的馄饨汤一冲下去，冷热相激，碗会炸裂。
温好的碗底，早已被放好了底料，一小撮细盐、几粒提味的白胡椒碎、一小勺自家炼的、金黄喷香的鸡油、一小撮切得极细的翠绿葱花，还有一小勺增鲜提色的上好酱油。
锅中的水剧烈沸腾着，许桑柔揭开锅盖，拿起竹篾编的大笊篱，将簸箩里的“元宝”们，分批下入这翻滚的“雪浪”之中。
生馄饨甫一入水，原本剧烈的沸腾瞬间平息了片刻，水面只余下细密的气泡。
片刻之后，锅底积蓄的热力再次爆发，滚水重新翻腾起来，如同无数白莲在瞬间绽放。
那些玲珑的“元宝”随着沸腾的水流上下沉浮、旋转、舒展。薄如绡纱的面皮在滚水中迅速变得半透明，隐隐约约透出内里馅料的诱人颜色。
一碗碗冬至的馄饨，就摆上了桌上。
“开饭了！”许桑柔扬声唤道，声音带着一丝忙碌后的微哑。
许桑柔先给父母各端上一碗。
张贵娘眼中满是欣慰，伸手轻轻拍了拍女儿的手背。许路年则迫不及待地拿起调羹，口中还念叨着：“快，趁热！”
许桑柔舀起一只虾仁三鲜馄饨。那近乎透明的面皮包裹着丰盈的内馅，隐约可见粉嫩的虾泥、金黄的蛋碎、微红的肉糜。她轻轻吹了吹，小心地送入口中。
虾肉弹牙鲜甜、猪肉醇厚油润、鸡蛋碎绵密喷香，数种极致鲜味在滚烫汤汁的催化下，完美地融合。
鲜美的汁水瞬间溢满口腔，四肢百骸都被一种难以言喻的满足感充盈。
冬日的寒气，祭祖的奔波，在这一刻，被这口滚烫的鲜美彻底驱散殆尽。
桌上，许平吟已经顾不上烫，小嘴呼呼吹着气，努力对付着碗里那只小巧的贡菜鲜肉馄饨，咬开时贡菜的脆响格外清晰，小腮帮子塞得鼓鼓囊囊，油光光的小嘴满足地咂巴着。
许秋鸿则偏爱那皮蛋鲜肉馅的，一口咬下去，皮蛋那独特的醇厚咸鲜与肉香交织，让他满足地眯起了眼。
张贵娘小口啜饮着清亮的汤，脸上是满足而恬静的笑意。许路年则是一口馄饨一口黄酒，吃得酣畅淋漓，面膛通红，不时发出满足的喟叹。
窗冬至的天黑得格外早，几颗寒星迫不及待地跳上天幕，闪烁着清冷的光。