开始时赵桓留着李纲，一来是为了安抚人心，二来是还要借这些忠正之士铲除自己父亲所宠信的那几个奸臣。当赵桓完成巩固自己地位的活动，金兵退去后，便马上把自己从金兵来时想临阵脱逃，与金兵战时指挥无能，与金国谈判时畏首畏尾的昏庸懦弱的丑态，一下子打扮成了受命于危难之秋，身逢宰相大臣畏敌无能之际，能排除万难，誓死抗敌，且心怀仁厚，体恤人民的一代英主的风范。
赵桓反而对李纲在国难之时，以一身之力独担国家安危，舍生忘死，统帅军民抵抗外敌却是只字不提。他对李纲态度的也从言听计从变得万分厌恶，底下的人也是心领神会，于是李纲一再遭到弹劾，先是说他“冒内禅之功以自名”，“假爵录以市私恩”等等，后来又把他与蔡京联系起来，称他“卵翼于蔡氏之门，倾心死党”，结果最终导致这位“以一身用舍为社稷生民安危”报国者被罢免。
在这一系列的任命和罢免，让赵柽十分失望，这标志着大宋对女真的态度再次转变了方向，朝廷宰执中已没有一个敢于坚决主战大臣，主和派又占据了朝堂，自己的回京路将更加艰难。而最让他失望的却是自己的大哥皇上赵桓，他就象个蹩脚的鼓手，总是将鼓点敲得叫人心慌，不知所措。
不过，对宋廷来讲，踏上正确道路也是十分不易，多年的恶习积重难返，使朝廷的变革举步维艰。只以党争而言，赵桓时代仍然延续着前代的内耗，没有除旧布新，没有建立新的价值准则。
此时的官僚集团依然承继哲宗以来朋党倾轧的余绪，党同伐异的陋习不断加剧，这导致朝中宰执人事多变，反应迟缓，严重地影响了最高统治集团对军国大计的决策。典型的是朝廷凡是与蔡京、郑居中、王黼所引荐过的官员都遭到了排斥。其实，这些官员并非都与蔡京等人一路货色，不少人是很正直，很具才能的。
赵桓即位半年内，“凡用四宰相，九执政，列侍从者十余人”。吏部侍郎程振哀叹道：柄臣不和，议论多驳，诏令轻改，失于事几。金人交兵半岁，而至今不解者，以和战之说未一故也。整日纠缠于汲汲小事，却对影响全局的大事不愿采取有效对策，要想不败，难乎其难。
从靖康元年二月，到秋八月金军再度策马重来，在这将近半年的时间里，本是赵桓总结经验，吸取教训，拔擢人才，查漏补缺，加强国防，以防金兵再犯的大好时机。然而他自以为和议可恃，不思战备，因而对种师道的分兵结营，控守要地之议置若罔闻，对于李纲的御敌八策，也是不加理睬。
一心为巩固皇位而费尽心机的赵桓，一心追逐高官重权的朝廷大臣，就这样在无休止的纷争内耗中逐渐把贤能忠义之士都挤了出去。赵桓到李纲被罢免还没有意识到自己的身边已经再没有一个能谋国御敌的能臣了，当闻听女真欲再度南下之时惊慌失措，只剩下了求和一途可走，主战派全都被贬，朝中难得再有反对之声，提议顺利通过。
于是赵桓派刘岑、李若水分别出使完颜粘罕和完颜斡离不军，请求“暂缓出师。”刘岑、李若水禀报了谈判情况完颜斡离不催逼金银，完颜粘罕则专论三镇未予割让。赵桓和耿南仲等大臣见金国并没有关上和谈的大门，仍寄希望于议和成功
但这帮人也深知割让土地不得人心，可能会在国内激起强烈反应。商议之后，偷换了概念，变了说法，赵桓再派王云出使金营，许诺以太原、中山、河间三镇的全部赋税收入进贡给金国，想以此代价请求金国“化干戈为玉帛”。
翰离不很快给了答案，并派遣使者传信，向宋提出用三镇所入岁币，祖宗内府所藏珍玩，以及犒师绢十万匹的和谈建议。听到宗望只需要这样的条件，宋朝君臣二话没说，立马就派使者应附议和。
可派出的使者未到真定，翰离不和议的价码又主动降价，“不复议割三镇，但索五辂、冠冕及上尊号等事”，同时又提出肃王被人掳走，需再遣亲王为质，方可达成和议。对于宗望主动更新的和议条件，赵桓召集太常礼官，让他们集体商议，该给个什么尊号，同时又令康王赵构做好准备，候命出使金营。
然而东西还没准备好，翰离不的条件又突然暴涨，“必欲得三镇，不然则进取汴都”翰离不的突然翻脸，让大宋朝廷上下震惊不已，一时无所适从。赵桓在延和殿召集百官，对翰离不的这次和议条件，采用了集体决议，而赵柽这时也快马加鞭赶往京城
第八章祸出一人
在赵柽得知朝中议和之声大涨之时，他一边上书反对，一边加快速度赶往京城投上自己的一票。而就在大宋犹豫是否接受议和条件时，金国也正为是否出兵争得面红耳赤，此前的不断升级的议和条件不出赵柽所料，正是翰离不在玩诈和，可正是讹诈的屡屡得手，也让女真人的野心又开始了膨胀。
上任刚满一年的完颜吴乞买发动的第一次战争基本上宣告失败。完颜翰离不的东路军在郭药师的帮助下侥幸取了燕京府，过了黄河，兵临汴京城下，但在李纲的顽强阻击下未能进了城。最后通过连哄带骗获得了大量的战争赔款和割让三镇的许诺，确实是意外的收获。
但是翰离不只高兴了半截，刚进家门口就被人抢了，一千万两银子没了，作为人质的大宋亲王丢了，掳掠来的奴隶跑了，自己还死伤一万多口子，可到了也不知道到底是被谁抢了。而大宋答应割让的三镇也一个没到手，河间、中山两地的守将在得到皇上的指示后，拒不交城，使翰离不偷鸡不成蚀把米。
宗翰的西路军更不用说了，从一出兵就不顺当。在应州被残辽截击，堵了十多天不说，更是伤亡惨重，打得宗翰毫无还手之力，要不是银术可的偏师袭取了代州，恐怕西路军的进攻就半路夭折了。
千辛万苦到了太原，可打了半年，却连一个小小的太原城都没攻下，更别提会师汴京了。临了还让燕亲王的河中军给摆了一道，不但眼看着煮熟的鸭子飞了。还被赶出了太原，所占之地丢了个七七八八。要不是宋朝的皇帝发昏调走了燕王，几乎就被赶出了代州。灰溜溜的回国了，好在最后在宋朝禁军身上找回了点面子。
西路军毛到没捞着，但损失却远超东路军，损兵过了半数，死了完颜阇母，丢了完颜拔离速，叛了耶律马五，要不是中京派出援兵恐怕都撑不到最后，这可以说是女真起兵以来遭受的最大损失。宗翰栽得最大的一个跟头
熬过了炎夏酷暑，对于女真族这类长期生活的北方的民族来说，秋季过后是战马膘肥体壮、粮草十分充足的季节，而且气候凉爽，很适合女真士兵作战。因此，每年的月份是女真族发动战争的最好时机，吴乞买当