站在堂中，袁术对眼前天下局势洞若观火，心中了然。此前他之所以没有出兵劫杀李利，并不是他不想杀李利，而是心里没底，没有必胜的把握。毕竟李利从冀州袁绍手里轻而易举逃脱，随后又将曹操派去的夏侯兄弟打得非死即伤，连番两次击败两路诸侯的劫杀，可见李利彪悍异常，强横之极。有鉴于此，袁术慎重思量后，果断放弃追杀李利，权当不知此事，眼不见为净，任由李利自由离去。
今日传来消息，李利已经返回西凉，并且僭越骠骑大将军之高位，亲率十万铁骑挥师北伐，应战于夫罗十五万大军。对此，袁术冷眼旁观，坐山观虎斗，乐得清闲。
而今袁术心思急转考虑的事情恰好与李利有关。大半个月前，他收到袁绍的密信，信中所说内容极为诱人。与之相对应的是，风险也很大，一旦谋划失败，将引发难以预料的严重后果。因此袁术拖延半个月，至今仍未拿定主意。这并不是他优柔寡断，而是他一点也不着急，因为获利最大之人不是他，而是另有其人。既然如此，他何必着急上火呢，慢慢思量，从容应对即可。
“阎象，吩咐下去，命人准备一口上好的楠木棺材，收殓夏侯惇尸骸，以公侯之礼护送夏侯惇遗体出境。此外，代本将手书一封送与曹操，言明本将曾派遣大军追杀李利，结果损兵折将，终是让李利逃脱。并在信中言明，袁本初之意我基本赞同，届时将与孟德一起出兵，共襄大事”沉思半晌后，袁术忽然开口说道。
“啊”阎象闻言惊愕，抬头凝视袁术，诧异说道：“主公此举耐人寻味呀看似言之有物，实则敷衍推诿，暗藏讥讽曹孟德之意。兖州曹操眼下自身难保，如何出兵共襄大事，然而主公却偏偏将曹操推到前面，藉此为借口，拒不出兵。主公高明啊”
袁术咧嘴诡笑道：“既然军师没有异议，那就立即着手去办。写好书信后，顺带让乐进捎回去，交给曹操。这次曹孟德算是偷鸡不成蚀把米，不仅与李利结下大仇，还折损两员心腹大将。再加上他兖州根基被吕布所夺，好几个妾室和族人都落到吕布手里，可谓是雪上加霜，损失惨重啊”
幸灾乐祸之余，袁术冷笑道：“中原形势如此复杂，局势晦暗不明，稍有不慎就会遭遇重创。我等远在千里之外的扬州，为什么还要掺合这等出力不讨好的闲事何况，袁本初和曹操二人历来一个鼻孔里出气，称兄道弟，屡屡挫败我与公孙瓒的谋划。此番他们挑起这场战事，还想拉上我袁术替他们出力，真是痴心妄想，不自量力有本事，他们就明目张胆地摆开架势大战一场，若是没有这份实力，那就乖乖当孙子，何必上蹿下跳瞎折腾呢”
阎象闻言轻轻点头，思量着说道：“主公所言极是。如今我等已经远离中原主战场，偏居江南一隅，集中实力平定后方才是当务之急。至于中原争霸之事，对于主公而言，确是鞭长莫及，出力不讨好，平白折损兵马，还得不到实际好处。
既然如此，那我等索性坐壁上观，静观这场中原大战如何收场。与此同时，主公还需加派兵马攻打刘繇，积蓄粮草，收编降兵，趁机壮大实力。如此以来，不管将来中原局势如何变化，主公坐拥沿江二州，背靠长江天堑，俨然立于不败之地。假以时日，待主公实力日益强盛，便可割据为王，自成一番功名大业”
“哈哈哈好、好、好，军师所言正合我意”袁术开怀大笑，一双小眼睛眯成一条缝，长得十分随意的五官极度扭曲，让人一见毕生难忘，印象深刻
在袁术哈哈大笑声中，阎象和纪灵二人躬身告退，各自奉命而行。自始至终，大将纪灵都不曾插话言语，因为他是袁术的铁杆亲信，素来对袁术惟命是从，今日也不例外。
第566章曹孟德山穷水尽
嗒嗒嗒
东阿小城中，一阵马蹄声由远及近而来，马踏声越来越清脆响亮。
随之一队数百骑骑兵跃马挥鞭，从一片狼藉的小巷上疾驰而过，直奔县府而去。
县衙正堂。
大堂内气氛凝重，曹操麾下文武悉数聚在这个并不宽敞的县衙正堂内。
曹操独坐于阶上，一张普通的县令桌案摆在面前，眼下这张案几就是他的帅案。
此刻，曹操满脸阴云密布，阴鸷晦暗，一双深邃犀利的双眸中充满怒火与忧虑，愁眉紧锁，怒气满腔却无处发泄。
堂下两侧，如今只有三人落座，其余上百名文臣武将尽皆列队站在大堂中央，众人纷纷低头噤声，生怕发出一点声响招来主公迁怒。
直至今日，曹操率领大军回援兖州将近两个月，也就是李利脱险后返回步府的时候，曹操便率军回援兖州迎击吕布大军。
浴血厮杀两个月，吕布和张邈叛军势如破竹，一路高歌猛进，攻城拔寨，所向披靡。相比之下，曹操麾下大军昼夜奔袭回援，接连数月连续征战，十余万将士早已疲惫不堪，人困马乏；加之粮草急缺，兵器残破，军械短缺。面对士气高昂的吕布军，曹操纵有十几万大军在手，亦是徒然，根本无法抵挡吕布大军的进攻。
鏖战两月下来，曹操麾下大军已经持续征战五个月，其中除雨天之外，几乎天天打仗，真可谓是甲不离身，马不卸鞍，疲惫至极。由此兖州军战力降至最低点。士气低靡，颇有一蹶不振之势。因此兖州之战，曹军一败再败，非但没能守住老巢，反而接连丢城失地，一溃千里。
直至此刻，曹操兖州根基已失，整个兖州几乎尽数落于吕布和张邈等人之手，而今曹操和麾下一众文武以及十二万大军龟缩在以东阿为中心的四座城池当中。
非但如此，眼下吕布大军已然兵临城下。正在攻打范县小城。
毫不夸张的说，曹操及麾下大军已然濒临山穷水尽的绝境。如果仅有的四座城池再被吕布攻陷，那曹军包括曹操本人在内，除了领兵逃离兖州之外，便只能束手待戮。灭亡在即。
大难临头显忠良。
而今堂下就坐的三人便是此次兖州之战中显现出来的杰出人物。他们分别是：东郡留守从事