“不，不是曹大哥，曹字也须取了”
“大哥”
曹保仁仰怀大笑起来
曹保仁掏出了手枪，冲着云空，“呯呯呯”连开三枪，惊得楼檐上的一大群麻雀，扑棱棱乱飞了
一伙航会的兄弟，急匆匆地跑上了楼顶，人人手里执枪，惊慌失措地问，“会长，会长，出了什么事儿”
曹保仁哈哈大笑着，将手枪朝腰里一别，袖子一挽，“抱两坛老酒上来，我和叫山兄弟，今儿个喝一个痛快”
不多时，手下人抱来了两坛子老酒，一沓老碗，并随之端来几盘烧鹅、腊肠、牛肉干、清煎武昌鱼，一切摆放停当，又慢慢地退下去了
“话要说得透，酒要喝个够来，兄弟，走一个”曹保仁抱着酒坛子，倒下满满两碗酒，冲陈叫山一举碗，“干了”
两只老碗，“咣”地使劲一撞，碗中老酒，泼洒而出，两人各自一仰脖，喝尽了
“勾结洋人，贩卖烟土，欺诈船户，无恶不作哈哈哈哈”曹保仁以袖子一抹嘴巴，笑声雄浑，而后，正色道，“兄弟，你最想知道这些，对不”
第225章抚琴狂歌
一碗老酒下肚，两人的肚里像腾腾着一团团火
曹保仁已经将话说到如此份上，将陈叫山的疑惑之事，浑全搬出来，此般坦荡、直接，令陈叫山感到爽快
“兄弟，你看那边”曹保仁手指东面沿江一带，说，“那些花里胡哨的旗子，看见没”
陈叫山此前坐滑竿，去过汉口租界一带，晓得曹保仁所指处，是许多外国银行、洋行、公司的国旗、会旗、商标旗
“你再看那儿看见没那些商号旗幡”
陈叫山顺曹保仁所指，看近处街巷中悬挂飘摇的青、红、白、灰、杏黄色，长条状、三角状、横幅、竖幅的商户旗幡
坐在定风楼的楼顶，一眼收尽各处，俯瞰而去，恢弘与纤毫，尽收眼底
那些本埠本土商号的旗幡，切近一些，那些租界洋行的外国国旗，遥远一些
“兄弟，我们坐在这儿，这边的旗子，那边的旗子，都能看得见”曹保仁幽幽地说，“就在这汉口，就在这两江之交汇处，有两股暗流，一股总想着吃掉另一股，这种暗斗较劲，从来未停过”
“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”曹保仁抱过酒坛，又倒满两碗酒，这一次，没有与陈叫山碰，而是兀自抓起，唇在碗沿上一舔，呼着气，“兄弟啊，我就像那两股暗流中的小洲，风波不息，何日消停，人在江湖，怎能置身事外”
自明朝嘉靖年起，汉口人口剧增，城镇居民区“坊”，随之出现，汉水口南岸有崇信坊，北岸则有居仁、由义、循礼、大智四坊。汉口随之正式设镇。
至万历年间，湖广地区的漕粮均在汉兑，同时，运销湖广的淮盐，也以汉口为转运口岸。漕粮与淮盐的大额转运，以及随之而来的商人集中、物资集散、贸易频繁，使汉口成为“商船四集。货物纷华，风景颇称繁庶”的贸易中心。
在清咸丰十一年。汉口正式开埠通商之前，挪威、瑞典人便援引五口通商条文，在汉口做起了诸多买卖。自正式开埠后，英国人先来了，美国人、俄国人、法国人、德国人、丹麦人、荷兰人、西班牙人、比利时人、意大利人、奥地利人、日本人、瑞士人、秘鲁人，全都来了
汉口成为万国商埠后，各国洋人在这里办砖茶厂、冶炼厂、压革厂、打包厂、孵蛋厂、纱厂、纸厂先后有英国麦加利银行、英国汇丰银行、英国有利银行、法国法兰西银行、英国丽如银行、英国阿加刺银行等，在汉口开设分行
“兄弟，你说说看。洋人来了汉口这么些年，是好事儿呢，还是坏事儿”
“有好有坏吧”陈叫山采用了一个折中回答。
“嗯，兄弟说得好”曹保仁唏嘘感慨着，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，这是好事儿天下熙熙。皆为利来；天下壤壤，皆为利往，便就成了坏事儿”
曹保仁兴许自感自己把话题扯得太长，太远，太大了些，便又与陈叫山碰了一碗酒。喝干了，点了一根雪茄抽起来，“这么说吧，年月久了，为了利益，洋人跟洋人之间，国人跟国人之间。洋人和国人之间，全都有了太多利益冲突洋人一派，我姑且成为洋派，国人一派，我称为民派。然而，在洋派和民派之间，我两江航会就犹如穿江而行，两岸夹山，再多小心，也有磕磕绊绊的时候”
“在洋派一方，认为我曹保仁终究是中国人，便是跟你称兄道弟，吃饭喝酒逛窑子，却最终难与你肺腑相见，时时处处还会提防你，拾掇你。而在民派一方看来，我曹保仁是跟洋人做买卖的，挣的是大钱，钱多到几辈子都花不完，因此便嫉恨仇视，睚眦必报，斤斤计较，三句话不对，便说我是卖国贼云云”
陈叫山听到这里，望着曹保仁那苍茫的眼神，胀红的脸庞，虽不能设身处地，但已然能感觉到：这一刻，曹保仁所说，皆为肺腑之言，内中几多苦衷，几多唏嘘，却是一言难尽的
“大哥，喝酒”陈叫山拧转身子，为曹保仁倒上了酒，两人一碰，又干了
“古人云：不兴无名之师，可又有话说，欲加之罪，何患无辞”曹保仁低头瞥了陈叫山的伤脚，唏嘘着，“那天在瑶池阁，那是斧头帮的人，他们要提高码头上的份子钱，让我一口给回绝了所以，他们就不服，时时想着取我曹保仁的人头”
“我曹保仁，也是穷苦船工出身，怎会不晓得船工之苦我要嘴巴稍微松一松，码头上的船工，就得多流几身汗，我怎会答应”曹保仁越说情绪越激动，将抽了半截的雪茄，一下折为了两截，“勾结洋人贩卖烟土欺诈船户哼哼，我曹保仁又找谁诉说苦处去洋人不能得罪，官家不能惹，帮派再不能得罪，不能惹，那船户的穷苦兄弟们，还有没有活路了”
“大哥，那天在码头上，红、黑腰带两方干仗，就是因为瑶池阁的事儿引发的”陈叫山问。
曹保仁叹了口气，“只怪天上天金老板嘴不稳当，也怪斯密斯医生和瑶池阁的老板嘴太快，一说二道的，就惹下事儿了唉，可惜那些为一口吃食，拼上性命的兄弟们啊”
“不说这些了”曹保仁摆了摆手，“兄弟，今儿我高兴，我给兄弟弹唱一曲念奴娇如何”
曹保仁走到那古琴前，扬起玉笛，问，“兄弟，你会吹笛子么，我们来和一曲”
陈叫山笑着摇摇头，伸伸手，做出“洗耳恭听”之手势
曹保仁打了个酒嗝，略略平复一下，两抖袖子，舒动十指，抚滑琴弦，古音袅袅，遂即，扯着嗓门吼唱起来，古琴之幽，与吼唱之狂，竟相得益彰，别有风格