其中，严颜、张任、杨怀、高沛又被誉为川中四大名将，但是位居四大名将之首的不是严颜，而是张任。
并不是说严颜的武艺不如张任，而是因为张任与刘璋的关系非常好，武艺卓绝。也颇有智谋，深得刘璋所信任。然而。严颜的脾气太臭，经常犯上，刘璋并不怎么喜欢。
是以，在刘璋所依赖的八个文武部将之中，唯独严颜被外放当了太守，其余人都留在了成都城里担任要职，成为了刘璋的左膀右臂。而且严颜的四大名将之位，也已经渐渐被邓贤所取代。
所以，一直以来，严颜对刘璋的安排都不怎么满意，心中难免会生出些许隔阂。
“从今天起，加大一倍的训练强度，每人每天射箭不得低于五十支”严颜冷冷的说道。
众人听到严颜的这句话后，都很是惊讶，五十支箭，对于他们来说，实在是一个不小的训练量。
射箭也是一个体力活，需要借助强大的臂力，一般人连续射箭支，便会觉得臂力有所不支，即便是膂力过人者，能连续射箭二十支，就已经很了不起了。严颜让他们射五十支箭，已经完全超出了他们的体力所能承受的范围，即便是军中的大力士，也惊讶的目瞪口呆。
严颜看到将士们一脸惊讶的表情，急忙解释道：“你们有什么好惊讶的，我让你们每天射五十支箭，又不是说让你们必须一下子射完，只要在一天内射出去五十支箭就行了。”
众将士听完严颜的一番解释后，这才长出了一口气，这样一来，他们也就没有什么好担心的了，可以射几支箭矢，休息一会儿，不至于累的胳膊都提不起来了。但是饶是如此，五十支箭，对于他们来说，还是一个不小的训练强度。
就在这时，严颜的一名亲兵策马来到了严颜的身边，小声对严颜说道：“启禀将军，法正回来了。”
“法正现在人在哪里”严颜一脸惊喜的问道。
“正在大厅等候，说是有要事求见将军。”
严颜二话不说，策马便走，临走时，叫来属下副将，让他监督将士们训练，自己则骑着战马，急速朝府衙大厅赶去。
对于严颜来说，法正虽然不是蜀地本土人士，但是其才华却非常的横溢，足智多谋，是严颜对法正的评价。在他看来，法正的智谋，绝对不比刘璋身边的张松、王累、黄权等人低，甚至还在其上。
可惜的是，就是这样的一个人，却不被刘璋所重用，原因只有一个，蜀人的排外思想非常严重。
法正是从三辅躲避战乱进入蜀地的，与他一起躲避到此的，还有荆州一带的人士，这些人中，有不少饱学之士，也有不少曾经在三辅、荆州的豪族，当年刘焉也是一个外来户，为了平定蜀中的混乱，刘焉将从三辅、荆州一带进入蜀地的一部分流民改编成为了军队，被称之为东州兵。
并且，刘焉借助这支军队，镇压了蜀中的混乱，从而奠定了刘焉在蜀中的地位。
但是，刘焉在得到蜀地之后，为了做到很好的平衡，又起用了一批蜀地的人才来担当要职，但是对待东州兵，却并不怎么优厚，从而激起了东州兵的不满。
东州兵的首领们又自我膨胀，认为刘焉之所以能够得到蜀地，全赖他们的功劳，可是现在刘焉却重用蜀人，轻薄东州兵，便蛊惑东州兵造反。
可惜，东州兵的行动不够严密，竟然被刘焉察觉到了。于是刘焉先下手为强。以封赏东州兵为名。召集东州兵的首领们来府衙赴宴。
东州兵的首领们不知是计，信以为真，结果刚到府衙，便被埋伏好的士兵给斩杀的一干二净。
接着，刘焉以东州兵首领谋反为由，抓捕了一批忠于东州兵首领的党羽，全部斩杀。至此，东州兵群龙无首。更是被刘焉强迫解散了数万军队，只留下三万人，又将其分割成六部，分别派遣蜀人进行管辖，分散在蜀地的偏远地带。
至此，东州兵一蹶不振，开始走向颓废之势。
而严颜所带领的这支兵，正是当年被刘焉打散的东州兵的其中一部，共计五千人，经过这么多年之后。东州兵和当地蜀人渐渐融合，纯正的东州兵只剩下在阆中的李严一部。其余五部东州兵，已经名存实亡了。
一般在蜀地为官的外地人，都被自动划为了东州兵的行列，即使为官，官职也不怎么高，而且东州兵里的许多人才，也得不到重用。原因是，东州兵当年骁勇善战，远强过蜀人，而且极难控制，所以刘焉、刘璋都采取了压制的态度，并且都以蜀人自居，和蜀地的人才打成一片，却对外来人员并不怎么感冒。
所以，蜀中有不少因为躲避战乱来到此地的人才，都未能受到重用，加上刘璋又没有什么太大的能耐，一味的压制东州兵，根本无法解决蜀人和东州兵之间的矛盾，反而使得矛盾激化越来越深。而且蜀中的大权，握在了几个人的手里，一些稍微有些才华的蜀人，也知道自己无法受到重用，或隐居山林，或外出谋求出路，或得过且过，都期盼着蜀中能来一位明主。
严颜是最早跟随刘焉的蜀人，当年铲除东州兵时，严颜便是其中的主力。但是，这之后，严颜并未受到重用，反而因为其直言不讳的火爆脾气，被刘焉、刘璋父子冷落，渐渐疏远，更讽刺的是，居然还让严颜带领了一支当年他杀过的东州兵。
严颜虽有一腔愤怒，却无从发泄，便把所有的精力全部用在了治军上面。他到任后，首先做的第一件事就是练兵，通过训练，淘汰一些不合格的东州兵，并且征召当地强壮的蜀人来补齐兵源，在他的眼里，不论是东州兵，还是蜀人，他都一视同仁，有功就赏，有过就罚，而且做事雷厉风行，只用了短短的三个月，他部下的将士们，就对他心服口服，更对他十分的敬畏。
久而久之，这些人也就忘却了之前的身份，都自称为严家军。
一路上，严颜策马狂奔，很快便来到了府衙大厅，但见法正坐在里面，他尚未进入大厅，便一脸笑意的喊道：“孝直，你可回来了。”
法正本是巴郡治下涪陵的县令，后来被严颜意外发现其才华，直接请到巴郡去当了从事，两人都是郁郁不得志之人，有着共同的话题，而且法正的高深智谋，以及对天下形势的分析，更给严颜留下了很深的印象，所以，两个人一见如故，成为了忘年交。
法正从大厅里站了起来，见严颜一脸笑意的朝他走了过来，急忙拜道：“孝直参见将军”
严颜一把抓住了法正的手，说道：“这里又没有什么外人，你我之间，何必那么客气呢”
“将军始终是将军，我是将军的下属，这个礼节绝对不能少。”说完，法正毕恭毕敬的朝着严颜拜了一拜。
严颜望着执着的法正，也不再阻拦，他知道，即便是他去阻拦，法正还是会一如既往的如此。
待法正拜完，严颜这才说道：“这次你去荆州退婚，情况如何，快和我说说。”
法正的脸上带着一丝的愧疚，抱拳说道：“将军，实不相瞒，我这次去荆州，并不是退婚，而且退婚之说，也只是我的说辞而已，我真正的目的是去荆州寻找明主去了。”
严颜听完这话，眉头便皱了