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这“剥皮税”在鹅城早已是公开的秘密。
官吏们故意踹洒灵谷，逼迫农人多缴，美其名曰“损耗补足”。
每家每户来缴税时，都会多准备十几二十斤，以防万一。
即便如此，遇到心黑手狠的税吏，或是像陈老伯这样实在拮据的，依然难逃盘剥。
不远处，另一队人在缴纳商税。
一个挑着担子卖菜蔬的小贩正在苦苦哀求：“大人，我这担菜全卖了也不值五块下品仙晶啊，您这摊位税就要十块，我实在交不起……”
收税的吏员翘着二郎腿，用小指掏着耳朵：“交不起就别摆摊。
要么，你现在把这担菜孝敬给爷，爷给你宽限两天。
要么，按扰乱市集秩序，抓去打十板子，罚没所有货物。”
小贩面如土色，看着那担自己天不亮就起来采摘、精心打理的新鲜灵蔬，最终咬牙，将扁担放下，颤声道：“孝敬……孝敬给爷了。”
吏员这才满意地挥挥手，示意他滚蛋。
旁边几个同样摆小摊的商贩，看得心惊胆战，纷纷摸了摸怀里准备打点的碎仙晶。
然而，当一辆装饰华丽的马车驶近，车上下来一位穿着绸缎、大腹便便的商人时，那吏员立刻换了一副嘴脸，满脸堆笑地迎上去：
“哎哟，赵老爷！您怎么亲自来了？这点小事，派人知会一声，小的上门去收就是了！”
那赵老爷矜持地摆摆手，从袖中掏出一个鼓囊囊的小袋子，不动声色地塞进吏员手中：“规矩不能坏。这是这个月的例钱，多的请弟兄们喝茶。”
吏员掂了掂袋子，笑容更深了：“赵老爷太客气了！您放心，您的铺子，咱们一定照看得好好的，绝不让那些不长眼的去打扰。”
两人低声说笑几句，赵老爷的马车便扬长而去，根本未曾停留缴税。
周围的小商贩看在眼里，恨在心里，却也只能低头叹气。
在这鹅城，乃至整个开元星界，没有靠山和打点，做点小生意便是任人宰割的鱼肉。
鹅城的县衙坐落在城北，是城中唯一一座像样的青砖建筑。与外面百姓的困苦截然不同，县衙后宅的内室里，正是一片奢靡景象。
县太爷姓胡，名有财，原是九阳仙国任命的鹅城县令。
九阳仙国覆灭、九天仙国新立的消息，经过层层传递，早已传到这偏远星界。
但对于胡有财来说，天高皇帝远，只要赋税能按时上缴，谁坐仙都那个位置，似乎区别不大。
此刻，胡有财正半躺在一张铺着柔软兽皮的躺椅上。
面前的紫檀木圆桌上，摆满了珍馐美味。
有从其他星界运来的灵兽肉制成的烤肉，有本地难得一见的灵蔬烹制的羹汤，有晶莹剔透的灵果拼盘，还有一壶散发着浓郁酒香的仙酿。
胡有财身材肥胖，穿着宽松的锦缎便服，一手拿着一条烤得滋滋冒油的兽腿，另一手端着玉杯，惬意地抿着酒。
两名姿色不错的侍女在一旁轻轻打着扇子。
“老爷，这次剿匪专项税的账目清点完毕了。”一个留着山羊胡、眼睛细长的师爷躬身站在一旁，手里捧着一本账簿。