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清风观山巅，崖边风起。
张三丰的讲述让气氛一时有些凝滞。苏玄揉了揉眉心，看着山下那座气象万千的皇城，脸上那抹惯有的懒散笑意淡去，取而代之的是一种混合着荒诞、好奇与兴味的复杂神色。
“走吧，”他最终开口，打破了沉默，对张三丰示意道，“来都来了，总得见见这位把‘武林盟主’剧本硬生生改成‘帝王之路’的正主儿。真人，烦请引路？”
张三丰闻言，神色也是一肃，点了点头：“也好。有些事，终须当面印证。他如今身在皇宫，二位随我来。”说着，他袖袍一拂，脚下升起淡淡云气，托起三人，朝着山下皇城方向飘然而去。虽非驾云神通，但在此界元气稀薄、压制超凡的环境中，已是举重若轻，尽显道行高深。
苏玄与苏信紧随其后。苏信以太乙道果感应，能察觉到沿途布置着不少警戒阵法与隐秘的守卫气息，其中一些甚至带着冰冷的、非此界应有的科技造物波动。但张三丰显然对此地了如指掌，带着二人穿行于阵法的薄弱处与守卫的盲区，如入无人之境，很快便来到了皇城核心区域——御花园。
时值午后，阳光透过繁茂的花木，洒下斑驳光影。一处临水的精致凉亭中，一位身着明黄常服、未戴冠冕的男子，正凭栏而立，望着池中游鱼。他身形颀长，姿态闲适，并无太多帝王刻意彰显的威仪，反而有种读书人般的儒雅，只是那背影隐隐透出一股历经沧桑、沉静如渊的气质。
似是察觉到有人靠近，他缓缓转过身来。
苏信终于看清了这位“乾元帝”的容貌。出乎意料，并非想象中威严深重、不怒自威的中年帝王，而是一张颇为年轻、甚至带着几分书卷气的俊朗面庞。
看起来不过二十七八岁年纪，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇边挂着一丝若有若无的温和笑意，眼神清澈明亮，却又深邃得仿佛能映照人心。
若非身处皇宫，身着龙袍，说他是哪位出游的世家公子或饱学鸿儒，亦或是一位真正的侠客浪子，也无人不信。
他的目光在张三丰身上微微一顿，含笑点头，显然极为熟稔。
但当他的视线落到苏玄和苏信身上时，那双清澈的眼眸中，极快地闪过一丝几乎无法捕捉的讶异、探究，随即化为更深的平静与了然。
他并未因陌生人突兀出现在禁宫而惊怒，反而主动拱手，声音清越温和：“张真人驾临，有失远迎。这两位是……？”
语气自然，既保持了帝王的雍容气度，又不失对“世外高人”的礼敬，尺度拿捏得恰到好处。
张三丰上前一步，稽首为礼：“陛下，老道冒昧来访，打扰陛下清静了。这两位是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“是来自他界的道友，与老道有旧，听闻陛下风采，特来拜会。”
“他界道友？”谭昭（乾元帝）眼中异彩一闪，脸上的笑容越发真诚了几分，甚至带着一丝“果然如此”的了然。他伸手虚引：“原来如此，贵客远来，快请亭中叙话。此处清静，正好品茗。”
凉亭内早已备好清茶与几样精致茶点。四人分宾主落座，谭昭居于主位，却无丝毫盛气凌人之感，反而亲自执壶，为三人斟茶，动作行云流水，自然洒脱。
“此乃江南新贡的雨前龙井，水质取自西山玉泉，请。”他抬手示意，举止间带着一种浑然天成的优雅，那是无数次身居高位、历经繁华沉淀下来的气度，而非刻意模仿。
苏玄也不客气，端起白玉茶盏，轻啜一口，点了点头：“茶不错。”随即放下茶盏，目光毫不避讳地直视谭昭，开门见山道：“陛下好闲情。治理偌大江山，日理万机，竟还有暇在此观鱼品茗？”
谭昭闻言，微微一笑，似乎对苏玄的直接并不意外：“治大国若烹小鲜，重在把握火候，明辨主次，而非事事躬亲。该放权时放权，该决断时决断，余暇观鱼品茗，陶冶心性，亦是养身治国之道。”他回答得滴水不漏，既展现了为君者的气度，又暗合道家无为而治之理。
“哦？”苏玄眉梢一挑，身体微微前倾，脸上那玩味的笑容又回来了，“可我怎么听说，陛下这江山，得来似乎……并非全然遵循‘火候’？北地雪灾，阵斩蛮将，镇压贪腐，夜入京城，先帝‘禅让’……这一路走来，陛下这‘火’，烧得可是相当猛烈啊。”
这话近乎挑衅，直指皇位来历。张三丰眉头微蹙，苏信也暗自凝神，观察谭昭反应。
谭昭脸上的笑容却丝毫未变，眼神依旧平静，甚至还带着一丝淡淡的追忆与感慨：“苏道友消息灵通。不错，昔年种种，确非寻常途径。然，当时北地百姓嗷嗷待哺，边关将士血染黄沙，朝中衮衮诸公却只顾争权夺利，视民如草芥。朕……彼时年少，血气方刚，见不得生灵涂炭，只能行此雷霆手段，以求拨乱反正，还天下一个朗朗乾坤。至于先帝‘禅让’……”他顿了顿，语气坦然，“老皇帝昏聩，被奸佞蒙蔽，致使朝纲紊乱，民不聊生。朕陈说利害，使其幡然醒悟，自感愧对列祖列宗与天下百姓，自愿退位让贤，以求保全宗庙，延续国祚。此中细节，或许有非常手段，但初衷唯在‘救民’二字，结果亦是百姓得以安生，国势得以重振。朕，问心无愧。”
他这番话，说得坦荡磊落，将“篡位”之举完全包装成了“不得已而为之的救国救民之义举”，且结合他登基后的政绩，竟让人难以反驳其正当性。更关键的是，他说话时目光清澈，神情诚挚，仿佛真心如此认为，毫无作伪之态。
苏玄盯着他看了几秒，忽然抚掌笑了起来：“好一个‘问心无愧’！好一个‘救民’！陛下这‘侠义之心’，倒是贯彻得彻底，从江湖直接贯彻到了庙堂之上。只是……”
他话锋一转，语气带着探究：“陛下如此心怀天下，志在救民，当初又为何要踏入江湖？以陛下之才，若早入朝堂，或治学修身，未必不能另有一番作为，何须借江湖为跳板？”
这个问题，直指核心——你谭昭，到底知不知道自己被张三丰“选中”的初衷？知不知道“武林盟主”这回事？
谭昭沉默了片刻，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光投向亭外摇曳的花影，声音悠远了几分：“踏入江湖……起初，或许只是少年心性，向往那份快意恩仇，自由自在。后来，行走四方，见多了不平事，苦命人，便想着以手中剑，心中尺，量一量这世道，能救一个是一个。”
他收回目光，看向苏玄，眼中带着一丝难以言喻的复杂笑意，那笑意深处，仿佛洞悉了许多：“至于为何是江湖，而非他途……或许，是冥冥中之定数，是……某位存在的安排，也或许是朕自身灵魂深处，本就向往那种虽千万人吾往矣、以力破局、以武止戈的道路。江湖虽小，却是一面镜子，映照人心，磨砺武技，凝聚信念。没有那段江湖岁月，或许便没有后来敢于直面天下、承担责任的心志与能力。”
他没有直接提张三丰，也没有提“武林盟主”，但这番话，已近乎承认自己知晓背后有“安排”，并将自己的经历与选择，归结于“定数”、“安排”与“本心”的结合。
苏玄与张三丰对视一眼，都从对方眼中看到了然。看来，这位陛下并非懵懂无知，至少对自己的“特殊”有所察觉，甚至可能对张三丰的身份和目的，也有模糊认知，只是心照不宣。