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“五十几个人！打着我的旗帜！竟然被对方几句话就吓得退回来了！我要你们何用！”
侍立在厅角的女仆吓得瑟瑟发抖，纷纷低头后退，恨不得缩进墙壁的阴影里，唯恐成为伯爵盛怒下的牺牲品。
弗兰克男爵头埋得更低，尽量带着压抑解释道：“伯爵大人息怒！并非我等怯战，而是亚特实在狡猾！他根本不和我们争辩和解释，反而当众将哈罗德大人的行为与黑风峡刺杀案直接关联，暗示我们……”
弗兰克抬头看了一眼克里提，“暗示我们可能与刺客有关！”
“什么？”克里提听罢怒气更盛。
“围观贱民愚昧，立刻信了他的鬼话，将矛头指向了我们。彼时舆情已对我等不利。随后菲尼克斯那小子，又突然带着禁卫军赶到，以‘扰乱治安、挑战宫廷权威’之名强行压制……属下，我若下令和他们动手，便是坐实了蔑视宫廷的罪名，不仅救不回哈罗德大人，反而会陷大人于被动～”
“亚特！”克里提咬牙切齿地重复着这个名字，每个音节都浸满了毒汁。
他对亚特的愤怒，混杂着一种被对方精准反击的挫败感。这个家伙远比他预想的更难对付，也更具危险性。
“还有菲尼克斯！一个靠着父亲荫庇爬上来的禁卫军团长，也敢对我的人颐指气使？‘挑战宫廷权威’？他懂什么叫权威！他和他那个老狐狸父亲一样，早就和亚特穿一条裤子了！他们这是想联手，一步步剪除我的羽翼，削弱我的势力！”
他对菲尼克斯的愤怒，更多是一种被侯爵姻亲公然冒犯的羞辱感，以及对其背后所代表的高尔文和亚特联盟的强烈敌视。
克里提的暴怒并非全因今日之事，更是连日来压力累积的爆发。亚特步步紧逼，宫廷态度暧昧，明显偏袒。昔日看似稳固的权柄，正从指缝中飞速流逝。弗兰克没能带回哈罗德男爵，就像一根尖刺，插进了他的后背，让这位军事大臣坐立不安。
他深吸了几口气，试图平复翻腾的气血，但眼中的阴霾却更加浓重。踢开脚边一块碎裂的瓷片，他走到弗兰克男爵面前，吩咐道：
“弗兰克，你立刻去办两件事。”克里提的语调恢复了冰冷的控制力，但其中的狠绝却令人不寒而栗，“其一，暗中联络我们的人，让他们做好准备……是时候出手了。我要让亚特，还有宫廷里那些蔑视我的人看清楚，在贝桑松，到底谁说了算！”
“其二，让隆夏领地的士兵暗中集结，随时等候我的命令。”
弗兰克男爵心头一凛，知道这意味着什么——克里提打算调动手中所有的力量，让贝桑松陷入动荡。
“是，伯爵大人！我立刻去办！”弗兰克重重点头，转身快步离去。
大厅内重归寂静。狼藉与烛影中，克里提缓缓走到窗边，望向漆黑如墨的夜空，仿佛能看到城西那座令他恨之入骨的府邸。
“亚特……菲尼克斯……高尔文……”他喃喃自语，声音冰冷如铁，“既然你们联起手来对付我，那我就奉陪到底。看看谁能笑着走到最后。”
夜风穿过庭院，带来一丝凉意，却吹不散大厅内那浓得化不开的阴谋与杀机。
挫败感与暴怒非但没有让克里提退缩，反而激起了他内心更凶猛的反扑欲望……
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五月最后一个礼拜日，也就是亚特受命调查黑风峡刺杀案的第六天，午后的阳光带着夏日的闷热，慵懒地洒在贝桑松的大街小巷。
然而，一份突如其来的、令人震惊的消息，却如同投入平静湖面的巨石，从宫廷深处不胫而走，顷刻间掀起了席卷全城的滔天巨浪。