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就在一行人抵达货栈的同一时间，一个熟悉的身影正站在货栈门口，与负责这里的管事低声谈论着。
那人穿着一身深蓝色的丝绸长袍，背对着街道，正指着手里的一份文书，似乎在交代什么事情。管事站在一旁，连连点头，态度恭敬。
萨尔特的目光落在那道背影上，瞬间睁大了眼睛。
“大人！”
旋即他猛地翻身下马，顾不上把缰绳交给身后的伙计，便一路小跑着朝大门的方向奔去。靴子踏在石板路上，发出急促的咚咚声。
那人听到动静，缓缓转过身来。
“萨尔特！”
亚特的声音带着笑意，脸上露出惊喜的神情。他刚开口，萨尔特已经跑到他面前，气喘吁吁地抚胸行礼，“大人！您怎么到这里来了？”
亚特笑着伸手拍了拍他的肩膀，上下打量了一番，道：“难得今日空闲，我特意过来看看。路上还顺利吗？”
萨尔特直起身，咧嘴笑道：“顺利！”
“走，去里面说！”亚特随即带着萨尔特走进了货栈。
大门外，货栈管事则连忙安排人手交接这一批刚到的货物……
…………
货栈二楼公事房里，亚特拿起桌上的银质酒壶，给自己和萨尔特各斟了一杯葡萄酒。深红的酒液在杯中轻轻晃动，映着窗外透进的暮色，泛着宝石般的光泽。
亚特举起酒杯，目光落在萨尔特那张风尘仆仆却依旧精神抖擞的脸上，嘴角带着笑意，举起酒杯，“路上辛苦了。”
萨尔特连忙双手捧杯，微微欠身，“大人言重了。为您办事，谈何辛苦。”
叮～
两人轻轻一碰，酒杯发出一声脆响。酒液滑过喉咙，带着微微的涩意和醇厚的回甘。
亚特放下酒杯，抬手示意萨尔特坐在对面。
亚特靠向椅背，手指轻轻敲击着扶手，缓缓道：“总算把你给盼来了。”
萨尔特微微一愣，正要开口，亚特继续道：“昨日，那几个自治城邦的行会首脑已经到了米兰。以博格为首，一共七个人，都住在城里的旅馆内。”
萨尔特点了点头，若有所思。
亚特身体微微前倾，双手交叠放在桌上，目光变得认真起来：“是时候同他们商议一下那条新开辟的北上商道的权益了。这件事不能再拖，再拖下去，那些商人怕是该着急了。”
萨尔特闻言，捋了捋下巴的胡须，沉吟道：“大人说得是。我一路过来，沿途遇见不少商队，都在谈论这条商道。那些商人的鼻子灵得很，早就闻着味儿了。”
他顿了顿，又道：“博格那些人，我打过交道。都是精明人，知道什么该争，什么该让。只要我们把规矩定清楚了，他们不会乱来。”
亚特听着，嘴角浮起一丝笑意。他伸手拿起酒壶，又给自己和萨尔特斟满，却没有急着喝，只是端着酒杯，轻轻晃动着。
“规矩自然是要定的。过境商税怎么收，沿途怎么护卫，货物怎么交接，都得一条一条谈清楚。你是商务部长，这些事你拿手。到时候你出面跟他们谈，我在后面给你撑着。”
萨尔特连忙欠身：“大人放心，我一定把这事办妥。”
亚特抿了一口酒，抬头看向萨尔特，“不过有一点，你得记住。”
萨尔特抬起头，目光专注。
亚特放下酒杯，竖起一根手指，“我们要的不是一口吃成胖子。商税可以适当低一些，让他们有利可图。但沿途的货栈、仓库、驿站的经营权，必须攥在我们自己手里。这些才是长久的买卖。”
萨尔特听着，眼睛渐渐亮了起来。他连连点头，由衷道：“大人英明。这些商人，跑一趟赚一笔，图的是眼前。我们只要守着这条商道，年年都有进项，图的是长远。”
亚特笑了笑，靠回椅背，语气轻松了几分：“还有那些护卫的事。商队过境，安全得我们负责。你跟他们谈的时候，可以把这笔费用也算进去。不多收，但也不能白干。”
萨尔特点头，从怀里掏出一个小本子和炭笔，飞快地记了几笔。他抬起头，又问：“大人，那利润分配的比例……您心里可有个大概的数目？”
亚特沉吟片刻，伸出三根手指：“三成。这是底线。少于这个数，我们不划算。高于这个数，他们怕是不乐意。三成，正好。”
萨尔特默默记下，合上本子，收入怀中。
“大人放心，有了您的这些底线，我就知道怎么跟他们谈了。”
亚特看着他，满意地点了点头。他再次举起酒杯，朝萨尔特示意：“那就拜托你了。等这事谈妥了，我会给你单独记上一笔功劳。”
萨尔特连忙举杯，两人轻轻一碰。