亚特接过密信，低头看了一眼封口的火漆——那是高尔文的私人印信，他再熟悉不过。
他撕开封口，取出里面的草纸，缓缓展开。
“隆夏诸旧部已宣誓效忠弗里曼伯爵，西南边境危机解除。”
亚特的眼珠微微转动，目光在那短短几行字上停留了片刻。
他嘴角缓缓上扬，浮起一丝如释重负的笑意。
罗恩在一旁看着，忍不住问道：“老爷，有什么好消息？”
亚特抬起头，看向他，眼中的笑意更深了。他将信纸递给罗恩，转身望向北方。“隆夏那些克里提的旧部，终于服软，宣誓效忠弗里曼伯爵了。”
罗恩接过信，快速扫了一眼，脸上顿时露出惊喜的神色：“太好了！老爷，这下克里提的事，总算是可以告一段落了！”
亚特点了点头，没有说话。
他望着北方那片澄澈的天空，心中那块悬了许久的石头，终于落了下来。
克里提死了，他的旧部归顺了，隆夏的危机解除了。现在，所有因克里提而起的隐患，都已尘埃落定。
他转过身，朝罗恩道：“走，去东门外。”
罗恩连忙跟上，两人一前一后，朝东城门的方向走去……
…………
东城门外偏北的一块空地上，是山谷新募士兵的临时营地。
这片空地占地不算大，原本是一片荒废的农田，如今被平整成了一座井然有序的军营。营地四周用粗大的木桩围成栅栏，栅栏外挖了一圈浅浅的壕沟。南边留了一处出口，出口东侧则建了一座哨塔，由四个士兵负责值守。
营地里支着大大小小上百顶军帐。那些帐篷都是用厚实的帆布缝制而成，颜色灰扑扑的，在阳光下泛着陈旧的光。帐篷排列得整整齐齐，横成排竖成列，中间留出宽阔的通道，便于士兵们进出。营地中间，立着一个木制的旗杆，上面挂着军团的纹章旗，旗帜在午后的微风中轻轻飘动。
营地中央是一片宽阔的空地，被踩得结结实实，那是士兵们日常操练的地方。空地四周立着一排排麦秆扎成的靶人，身上插满了刀剑劈砍留下的痕迹。
东北边的角落里有几口大锅，是伙房所在。伙房旁边则是一座不大的马厩。
午后刚过，营地中央便再次传来阵阵喊杀声。
“杀！杀！杀！”
嘶吼声整齐而有力，上百人的齐声呐喊，震得空气都在颤抖。喊杀声穿过栅栏，越过壕沟，飘向不远处的南城门。过往的行人纷纷驻足，朝营地这边张望。有人指指点点，低声议论；有人干脆停下来，站在路边远远地看热闹。几个孩子爬到附近的大树上，骑在树杈上，好奇地望着那些正在操练的士兵。
训练场前方，佣兵军团长灰狼穿着一身浅色的亚麻长袖衫，袖口挽到了手肘，露出精壮黝黑的小臂。他双手叉腰，站在队列前方，目光如鹰隼般锐利，扫过那些正在挥剑的新兵。即便头顶烈日炎炎，汗水顺着他的额角滑落，浸湿了衣领，他也坚持站在一旁，亲自训练这批新兵。
“……都给我把腰挺直了！”他高声吼道，声音洪亮得几乎盖过上百人的喊杀声，“剑是让你们握的，不是让你们提的！一个个跟霜打的茄子似的，就这点力气，上了战场连只鸡都杀不死！”
队列里一阵骚动，新兵们连忙挺直腰板，握紧手中的长剑。
灰狼大步走进队列，目光在一个动作僵硬的新兵身上停下。那小子握着剑，手臂绷得笔直，剑尖高高翘起，整个人像根木头桩子。
“你！”灰狼走到他面前，瞪着他，“你这是在挥剑还是在赶苍蝇？”
那新兵吓得脸都白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
灰狼一把抓住他握剑的手，用力往下压了压：“剑尖要朝前，对准敌人的喉咙！你举那么高，是打算砍树吗？”他又拍了拍那小子的肩膀，“肩膀放松，别绷着！你这样挥不了三下，胳膊就废了！”
那新兵连连点头，按照灰狼的指点调整了姿势。
灰狼后退一步，上下打量了一眼，又皱起眉头：“脚步！脚步怎么站的？两腿分开，与肩同宽！你这八字步一迈，敌人一刀过来，你躲都躲不开！”
他抬起脚，轻轻踢了踢那小子的脚跟。新兵连忙调整脚步，总算站得像个样子了。
灰狼这才点了点头，转身朝队列前面走去。
“都给我看好了！”他忽然大喝一声，从一个新兵手里夺过长剑，“刺！”
…………