比利时列日前线，晨雾还未完全散尽，机场的水泥跑道上已站满了黑压压的人影。参谋部的军官们身着笔挺的墨绿色军装，肩章在熹微的晨光中泛着冷硬的金属光泽。巴莉亚站在队列最前端，双手背在身后，军靴跟无意识地敲击着地面，发出规律的声响。她眯着眼望向跑道尽头——按照惯例，盟军最高统帅蕾拉元帅的专机应当在此刻降落，而她作为北部防线的总指挥官，有责任率众迎接。
“杰西卡，你说元帅这次会不会带来新的作战指令？”身旁的军官轻声问道。杰西卡整理着袖口，闻言抬头看了眼灰蒙蒙的天空：“谁知道呢，或许只是例行巡查。”
她的语气就像在讨论天气，与巴莉亚此刻焦灼的期待形成鲜明对比。
引擎的轰鸣声由远及近，一架银灰色的军用运输机缓缓滑入停机坪。
“来了，列队立正！”
人群瞬间绷紧了神经，巴莉亚下意识地挺直脊背，手指抚平了军装上的褶皱。舱门打开的瞬间，她瞳孔骤缩——走下来的并非预想中身着元帅披风的蕾拉，而是一个穿着伍长军服的年轻男人。这家伙个子不高，身材清瘦，头发被风吹得有些凌乱，脸上还带着长途跋涉的疲惫，唯有那双藏在镜片后的眼睛亮得惊人。
“这……这是怎么回事？”巴莉亚身边的参谋失声低呼。
温克尔从飞机另一侧走出，军靴踏在水泥地上发出清脆的声响。她径直走向队列前方，目光扫过众人惊愕的脸庞，声音平静却不容置疑：
“各位，这位是新任首席参谋艾登伍长，奉蕾拉元帅之命接替安娜前来接管北部防线指挥权。”
“首席参谋？！”人群中爆发出更大的骚动。一个伍长直接空降成为首席参谋，这简直是天方夜谭。
“你凭什么接替安娜？而且你是哪里来的野猫？”
巴莉亚猛地转头看向杰西卡，却发现对方神色如常，甚至微微点了点头，仿佛早已料到这一幕。
“肃静！”温克尔提高音量，军刀鞘重重磕在地面，“艾登伍长拥有帝国军最精锐的机甲部队布防图，以及针对当前战局的详细分析方案。元帅有令，即日起由他全权负责柏林防线部署，诸位需无条件配合。”