见苏启航张着嘴，半天说不出个痛快话，姜老在一旁急得心都提到嗓子眼了。
半晌过后，知道不能再等了。
他那一直弯着的身子，慢慢挺直了一点，不得不站出来，替苏启航接了这话。
就这么个小动作，立刻让县丞看了过来。
可姜老还是低着头，沙哑的老嗓子已经响了起来，把话头接了过去：
“大人，容草民说几句。”
姜老这一开口，苏启航顿时觉得肩头一松，偷偷吁出一口憋了许久的气，绷紧的脊背几不可察地松弛了一线，手心已经汗湿。
“启航少爷年轻，骤然听了大人为国为民的打算，心里激动，一时之间失了分寸，万望大人海涵。”
先替苏启航圆了场，接着，便将话头转向苏家最实际的情况：
“我老头子多活了些年头，勉强管过几年家里琐碎，有些实在情形，斗胆僭越，向大人陈说分明。”
他先摆明了姿态——并非顶撞，而是陈述实情。
“大人操心边关，想让我们苏家捐货物去应急，这是国家大事，苏家上下，哪里敢说个不字？”
可紧跟着，那老嗓子就沉了下去。
“可是，大人您明察。
这‘捐’，捐的是实实在在的‘货’。
盐、米、布，不会自已变出来，每一样，都需要真金白银的本钱。”
他特意停顿了一下，特意加重了“本钱”俩字。
“大人刚才也问，苏家怎么还能拿出一千两。
不敢瞒您，真是把能拿的都拿了，才凑出这个数。
现在账上，别说大批进货的钱，就是铺子日常周转，都快转不动了。
把这些货低价卖出去，至少还能回点钱，多少还能再撑上一段时日。”
说着，抬起那双浑浊的老眼，第一次直看向县丞，眼里是见过风浪后的实在和没辙：
“苏家现在，就像一棵根都快干死的老树。
大人要这棵树结果子，我们绝没二话。
可是……能让这棵树活过来、长出果子的水，在哪儿呢？
要是大人现在就下令让我们备货捐输，那只有一个法子——把剩下的家当都抵押出去。
可这就像喝毒药解渴，只怕货还没送到边关，苏家就已经被压垮了，铺子关停。