“张郃是块硬骨头，强啃容易崩牙。但我们有时间，有兵力。把他困在城里，一点点放血，耗干他最后一丝力气和希望。待其兵疲粮尽，士气崩溃之时，再行致命一击，可收全功。”
一旁的将领有些不解。
“都督，如此虽稳妥，但耗时日久。万一顾如秉的援军……”
周瑜摆了摆手，打断道。
“顾如秉主力尚在幽州，千里之遥，且沿途多有山川阻隔，更有我主吴侯大军在南海虎视眈眈，其荆州、交州大营亦被我军牵制。短期之内，他赶不过来。至于其他方向的援军……”
他眼中闪过一丝冷芒。
“张任被陆伯言挡在桂阳，动弹不得。南郡邓艾要防曹操，南阳钟会亦然。张郃，已是瓮中之鳖。”
他拿起另一份来自后方孙坚处转来的、关于顾如秉军动向的零散情报，又看了看自己案头那份不断更新的、关于南昌城内守军数量和物资消耗的统计，脸上自信之色更浓。
“据估算，张郃城中现存可战之兵已不足四千，箭矢滚木消耗过半。照此下去，最多再有五日，其防御必将出现难以弥补的漏洞，士气亦将跌至谷底。”
周瑜的声音带着一种掌控全局的从容。
“届时，便是我军破城，擒杀张郃之时！”
斩杀或生擒张郃这样一位威名赫赫的顾如秉方面大将，其意义和功劳，在周瑜看来，远比快速占领吴郡、丹阳几个城池要大得多。
这不仅能极大打击顾如秉军的士气，震慑江东那些还在观望的势力，更能向天下彰显他周瑜和他所代表的孙坚势力的军威与实力！因此，他宁可多花些时间，多付出一些伤亡，也要确保将这个“大功劳”稳稳收入囊中。
夕阳的余晖将南昌城头染上了一层凄艳的血色，也映照着城外连绵营寨逐渐升起的炊烟。周瑜站在中军高台上，望着城头那面虽然残破却依旧倔强飘扬的“张”字大旗，又看了看天色，微微颔首。
“鸣金，收兵。”
他声音平静地下令。
“铛铛铛铛——！”
清脆急促的鸣金声在战场上回荡，正在攀爬云梯、冲击城门的孙坚军士卒闻声，如潮水般退了回来，只留下城墙下堆积如山的尸体和袅袅青烟的战场。持续了整整三个时辰的攻防战，暂时告一段落。
城头之上，张郃背靠着冰冷的女墙，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气。
他浑身浴血，甲胄上的刀痕箭创又多了几处，握着卷刃长刀的手在不受控制地微微颤抖。看着如退潮般撤去的敌军，他紧绷到极致的神经终于有了一丝松弛，一股劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。
“又……又撑过了一天。”
他低声自语，声音嘶哑得几乎不像自己的。但这“又一天”的代价，是数百名忠勇部下的生命。
很快，各段城墙的伤亡统计被报了上来。张郃听着副将用沉重而干涩的声音念出那个数字，心一点点沉入冰窟。
“将军，东门箭塔被毁，守军伤亡二百三十七人；南门垛口失守三次，夺回两次，最后一次未能完全肃清残敌，伤亡四百一十一人；
西门……北门临江，压力稍轻，但亦有百余伤亡。总计……今日伤亡，约一千二百人。现存……现存还能提刀守城的弟兄，已不足……不足三千了。箭矢存量不足一成，滚木礌石告罄，火油金汁……也已用尽。”
不足三千人……张郃闭上眼睛，脑海中仿佛已经看到了明日城破的景象。以这样的残兵，这样的状态，面对周瑜蓄势已久的全力猛攻，恐怕连一个时辰都难以支撑。南昌城的陷落，似乎就在明日太阳升起之后。
一股难以言喻的疲惫和悲凉涌上心头。
他张郃征战半生，难道最终竟要葬身于此地，成为周瑜成名路上的一块垫脚石吗？他不甘，却似乎无力回天。
“传令下去，让还能动的弟兄们，抓紧时间休息，吃些东西。夜里……夜里恐怕也不得安宁。”
张郃挥了挥手，声音充满了萧索。
他挣扎着想要站起身，准备回到临时的住所，去迎接那似乎已经注定的“最后一天”。
就在这时，那名一直跟随在他身边的副将，脸上却露出了一丝异样，他快步走到张郃身边，警惕地看了看四周。
然后从怀中贴身内袋里，小心翼翼地掏出一个用油纸包裹得严严实实、只有手指粗细的小竹筒，压低声音道。
“将军，半个时辰前，有一名重伤的斥候拼死从城东水门潜回，他……他将此物交给了末将，说是……说是从北面来的，务必亲交将军手中！”
张郃疲惫的眼中骤然闪过一丝精光！北面？这个时候，从北面来的密信？他立刻接过竹筒，手指因为激动而有些颤抖，迅速剥开油纸，取出里面卷得极细的绢布，就着城头尚未完全熄灭的火把光芒，仔细看了起来。
绢布上的字迹很小，有些潦草，显然是仓促间写成，但内容却让张郃脸上的阴霾和绝望如同被阳光刺破的乌云，迅速消散！
他的眉头先是紧锁，随即缓缓舒展，嘴角不受控制地向上扬起，最终化作一抹压抑不住、混合着惊喜、难以置信与决绝希望的笑容！
“好！好！好！”
张郃连说三个好字，将绢布紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草，不，是握着反败为胜的利剑！他眼中的疲惫一扫而空，重新燃起灼灼战意。
“天不亡我！天不亡南昌！周瑜小儿，你的算计，到头了！”
副将看得目瞪口呆，不知信中究竟写了什么，竟让濒临绝境的将军瞬间焕发生机。
“将军，这……”
张郃没有解释，只是将绢布小心收好，拍了拍副将的肩膀，声音虽然依旧沙哑，却充满了力量。
“传令！让所有还能动弹的弟兄，立刻吃饱喝足，抓紧时间休息！但兵器不离手，甲胄不解身！今夜，可能会有‘客人’来访！明日……明日或许便是我们转守为攻之时！”(本章完)