“最可笑的是，”赫连景松的声音带着几分自嘲，“有时明明是一场必胜之战，却因为某个贵族觉得分润不够，就在后方拖延粮草。前线的将士浴血奋战，后方的人却在计算着自己的得失。这样的国家，怎能不亡？”
“这一次他们还真的没留余力。”路朝歌纠正道：“这一次他们知道后果很严重，所有精锐真的给你了，只不过你麾下实在是没有什么能打的将军，这一点也是个很严重的问题，我留在霍拓国那边的人，已经开始收拾那些大贵族了，从传回来的消息来看，他们手里没什么能打的军队了。”
“也许吧！”赫连景松叹了口气：“反正对我来说已经不重要了，我也懒得去管这些事，至于那些大贵族的死活，我也没什么可担心的，这是你们应该担心的事。”
“说良心话，我是一点也不担心。”路朝歌说道：“无非就是两种结果罢了，要么他们老老实实的等死，要么他们奋起反抗最后还是被我们弄死，结果已经注定，是改不了的，无论如何也不能影响到我们大明经营西域。”
“看来，这次你们在西域的动作很大啊！”赫连景松说道：“听说还整了一个什么丝绸之路。”
“有钱大家一起赚嘛！”路朝歌笑着说道：“我们大明可不吃独食，我们只是为了维护周边的安宁而已。”
“有些冠冕堂皇了。”赫连景松摇了摇头：“谁不知道你路朝歌无利不起早，维护周边安宁的最好方式，就是让他们真正的变成大明的一部分，我说的对吗？”
“看破不说破。”路朝歌挑了挑眉。
“我都能看出来，他们难道看不出来吗？”赫连景松说道：“就算是暂时看不出来，将来一旦让他们发现不对，对大明的在西域的发展可是影响很大的。”
“你以为阿史那云溪和西胡东越现在就没看出来吗？”路朝歌说道：“他们看出来了，可是我们大明给的实在是太多了，他们受不了这种诱惑的，天下聪明人何其多，可是能克制自己欲望的聪明人又有几个呢？就算是他们不同意，他们国内的那些贵族老爷们呢？难道他们会放弃自己的利益吗？只要有足够的利益，他们不会想那么长远的，就算是真的看到了很久很久以后会发生什么，可他们能忍受着真金白银的诱惑吗？欲望啊……是多么恐怖的东西，只要我们大明能把他无限放大，他们就逃不出我大明给他们编制的巨大织网，他们会越陷越深，最后将国家拱手送给我大明，因为他们离不开我们大明。”
“你把人心看的太透彻了。”赫连景松说道：“可是你就没想过，别人一样可以看透你吗？”
“无所谓啊！”路朝歌耸了耸肩：“我这个人相对来说还是挺纯粹的，很多事从我脸上就能看的出来。”
暖房内一时寂静，只余炭火细微的噼啪声。赫连景松望着路朝歌那副浑不在意的模样，心中百味杂陈。他曾是执掌一国的权臣，自然明白路朝歌话语里那份举重若轻背后，是何等的自信与实力在支撑。
“纯粹？”赫连景松失笑摇头：“你若纯粹，这世上便再无心思复杂之人了。你不过是把阳谋用到了极致，让人明知是陷阱，却不得不往下跳。”
他顿了顿，语气带着几分探究：“就如这枯井胡同，我们这些人，不也是你阳谋的一部分吗？你给我们安稳，给我们富足，甚至给予一定自由，所求的，不过是西域乃至草原能更快地平定，减少大明的损耗。我们活着，并且活得不错，就是对仍在抵抗的旧部最好的招降牌。”
路朝歌拿起茶杯，吹了吹浮沫，坦然承认：“不错。让你们在这里安居乐业，比派十万大军征剿更有效。聪明人懂得审时度势，看到你们的下场，抵抗的心思自然会淡去。这是成本最低，效果最好的法子。”
他呷了口茶，语气平淡却带着不容置疑的力量：“况且，我对你们也算仁至义尽。至少，你们还能在这里晒晒太阳，谈谈天，而不是躺在某处不知名的乱葬岗里。”
赫连景松默然。他不得不承认路朝歌说得对。成王败寇，自古如此。大明没有对他们这些败军之将、亡国之臣赶尽杀绝，反而提供了庇护所，已是难得的宽容。他换了个话题，指向更遥远的未来：“那么，草原平定之后呢？大明这艘巨轮，下一个要驶向何方？东南汪洋，还是极西之地？”
路朝歌放下茶杯，目光透过暖房的琉璃窗，望向庭院中积雪覆盖的假山，眼神变得有些悠远。
“世界很大，赫连。大到超乎你我的想象。海洋的尽头有丰饶的土地，极西之地也有不逊于中原的文明。大明不会停下脚步，但也不会盲目扩张。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，是消化北方草原，稳定西域丝路。至于更远的地方……”他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“或许可以通过商队，通过使者，通过文化，让他们先了解大明，向往大明。不战而屈人之兵，善之善者也。当然，若有人冥顽不灵，挡了大明的路，铁骑战舰也并非摆设。”
赫连景松听着，心中震撼难以言表。他原以为路朝歌的目光只在于称霸中原，扫平四夷，却没想到他的视野早已投向了他从未想象过的广阔天地。这种格局，已非一方诸侯所能局限。他忽然想起一事，问道：“我听闻，朝廷正在筹建一支前所未有的庞大舰队？难道就是为了……”
“探索，贸易，以及……宣扬国威。”路朝歌接话道，“闭门造车终会落后，唯有打开国门，与世界交融，方能永葆生机。我们已经开始筹建水军学堂了。”他没有细说，但语气中的笃定让赫连景松明白，大明的海洋战略，绝非虚言。
两人又闲聊了片刻，路朝歌看了看天色，起身道：“行了，看你过得不错，我也就放心了。年前你想问的，今天我也算给了你答案。好生在这里安度晚年吧，长安城是个好地方，只要你安分守己，没人会来打扰你们的清净。”
赫连景松也站起身，这一次，他的神态中少了几分客套，多了几分真诚的敬重：“多谢王爷今日解惑。我……拭目以待，看大明究竟能走到哪一步。”
路朝歌笑了笑，没再说什么，转身大步离去。那背影挺拔如山岳，带着一往无前的气势。
离开赫连景松的小院，路朝歌并未直接前往吐谷浑的小院，而是信步在枯井胡同里走了一段。这里看似寻常，实则戒备森严，明哨暗桩遍布，既是对内里人员的监控，也是一种保护。他享受着这份冬日难得的宁静，思绪却已飘向了即将到来的草原之战。
正如他对赫连景松所言，援助头曼部只是表象，真正的战略意图是借此机会，彻底打破草原各部现有的平衡，让大明的影响力如同楔子一般，深深钉入草原腹地。头曼部成为藩属只是第一步，通过驻军、通商、文化渗透，逐步将其改造为大明在草原的桥头堡，进而辐射、控制其他部落。他要的不是一时的臣服，而是永久的安宁，或者说，是将草原彻底纳入大明的体系。这个过程或许需要十年、二十年，甚至更久，但他和李朝宗都还年轻，大明也正朝气蓬勃，他们有足够的时间和耐心。
想到这里，他不由得又想起了家中的周静姝。那个永远在背后默默支持他的女人。聚少离多，他心中岂能无愧？但正如他所想，他们之间的感情，早已超越了寻常的耳鬓厮磨。是理解，是支持，是并肩看向同一个方向的默契。他深吸一口冰冷的空气，胸中豪情与柔情交织。他为之奋斗的，不仅是兄长的江山，不仅是自己的抱负，也是一个能让家人、让万千大明子民安居乐业的强大国度。
他走到吐谷浑居住的小院门前，收敛了脸上的柔和，恢复了那份属于大明亲王的威严与冷峻。门口的守卫见到他，立刻挺直身躯，无声地行礼。