霍尔那瑟怒气冲冲闯入路朝歌别院、随后又“面色稍霁”离开的消息，在休屠渤尼有意无意的推动下，如同滴入热油的冷水，迅速在镇疆城内的几位单于这里炸开。
最先得到消息的是意气风发的束穆哉。他正在下榻处与几位心腹部族首领商议受封后的权责划分，闻听心腹低声禀报，捏着金杯的手指微微一紧，面上春风般的笑容淡了几分。
“哦？踹了门进去，谈了半个时辰，又自己走了出来？”束穆哉缓缓放下酒杯，目光扫过席间众人，见他们都竖起了耳朵，便故作轻松地笑了笑：“看来这位草原的雄鹰，火气不小啊，路朝歌想必是费了些口舌安抚。”
他顿了顿，语气带上一丝恰到好处的忧虑与宽宏：“也难怪，此番和议，各部都有牺牲，霍尔那瑟部尤甚，有些怨气也是人之常情。路朝歌能平息他的怒火，也是为草原安稳着想。只是……”
他话锋一转，看向在座的几位首领：“这位的脾气，诸位都是知道的。日后共处，还需多些耐心才是。”
话虽说得漂亮，但在座之人谁不是人精？束穆哉眼中一闪而过的阴霾和刻意强调的“怨气”、“脾气”，已足够他们品味。几位心腹交换着眼色，心中不免思量：霍尔那瑟此举，是对束穆哉上位不满的直接宣泄，而路朝歌的“安抚”，是真压下了事端，还是留下了某种默许？这位草原王的权威，在路朝歌乃至大明眼中，究竟有几分重量？而霍尔那瑟，是否仍是那个值得忌惮的变数？
束穆哉将众人神色收于眼底，心知目的已达到，便不再多言，转而谈论起风土人情，只是眉宇间那抹挥之不去的凝重，让宴席的气氛终究冷了几分。
几乎是同时，呼韩邪的房间内。
呼韩邪正用一块软布，仔细擦拭着那柄伴随他多年的弯刀。听完属下汇报，他擦拭的动作丝毫未停，直到刀身寒光如水，映出他沉静无波的眼睛。
“踹门，质问，密谈，离开。”呼韩邪低声重复着这几个词，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，似嘲弄，又似了然。“路朝歌……好手段。”
他将弯刀缓缓归入鞘中，发出清脆的“咔哒”声。
“单于，这是何意？”身旁侍立的年轻亲卫忍不住问道：“霍尔那瑟闹这一出，岂不是让束穆哉难堪？路朝歌为何不直接压制他？”
呼韩邪抬眼看了看年轻的亲卫，目光深邃：“直接压制，那是下策。让所有人都看到霍尔那瑟的‘怒火’与‘不甘’，再看到他被‘安抚’，才是上策。”
他站起身，走到窗前，缓缓的推开了房间的窗子，望向远处路朝歌别院的方向。
“束穆哉得了名，却埋下了刺。这根刺，就是霍尔那瑟的‘不服’。路朝歌今日能‘安抚’霍尔那瑟，明日就能‘支持’他做点别的。他是在告诉束穆哉，也告诉所有人……”呼韩邪声音低沉下去，带着洞悉世事的寒意：“草原的王冠，大明能给，也能让它戴得不那么安稳。平衡，制约，让他们互相盯着，互相消耗，大明才能高枕无忧。”
年轻的亲卫倒吸一口凉气：“那我们……”
“我们？”呼韩邪关上窗子，转过身，脸上恢复了惯常的沉稳：“我们静观其变。束穆哉要防着霍尔那瑟，霍尔那瑟要积蓄力量，他们都得看着大明的脸色。而我们……”
他走回案几后坐下，重新拿起那柄弯刀，指尖抚过冰冷的刀鞘纹路：“管好我们的部众，约束好我们的勇士。记住，在真正的猛虎眼中，豺狼的撕咬不过是场戏。不要掺和进去，不要成为任何一方手里明晃晃的刀。”
他顿了顿，补充道：“但眼睛要亮，耳朵要灵。今日霍尔那瑟能从路朝歌那里‘谈’出东西，明日……或许我们也能找到我们需要的机会。只是，要等，要忍。”
乌维听闻后，在自己的小帐篷里闷头灌了半袋子马奶酒，对亲信苦笑：“看见没？这就是有实力的好处。他霍尔那瑟敢去踹路阎王的门！换了你我，只怕还没靠近就被射成筛子了。束穆哉？王？嘿……这王座
他抹了把嘴，眼神浑浊却清醒：“咱们呐，以后更要小心走路。束穆哉的命令，明面上要尊着；霍尔那瑟那边，暗地里也别得罪。真正要拜的菩萨，在长安，在镇疆城这座府邸里。都给我把招子放亮点，最近约束部众，谁也别惹事！”
冒顿则忧心忡忡：“霍尔那瑟这一闹，路朝歌的态度暧昧。束穆哉这王位，怕是坐得硌屁股。他若权威不稳，政令不行，各部自行其是，商路还能安稳吗？我们草场的皮毛、牲畜，还能卖上好价钱吗？”
布和朝鲁沉吟道：“单于所虑极是。眼下局势微妙，我部宜持中守正。对束穆哉，礼节不失；对霍尔那瑟，敬而远之。关键是要加强与镇疆城、乃至内地汉商的直接联系，把我们的生计，和大明绑得更紧些。唯有利益交织，才能保得平安。”
冒顿点头称是，立即吩咐下去，加紧筹备“献礼”，既要恭贺束穆哉稳固了地位，也要向路朝歌及长安城高坐龙椅的那位表达“恭顺”与“合作”的诚意。
一时间，镇疆城内暗流汹涌。束穆哉感受到了无形压力与猜忌的萌芽，行事更添几分谨慎，甚至隐隐对霍尔那瑟生出更强的戒备与打压之心；霍尔那瑟则借着这番表演，既维持了桀骜难驯、仍有分量的形象，又悄然接下了路朝歌递来的“影子之刃”；而其他各方势力，则在这场风波中重新评估着局势，调整着策略，对大明、对路朝歌的敬畏与依附之心，无形中又加深了一层。
路朝歌稳坐院中，虽未出门，却仿佛对这一切了然于胸。他听着属下关于各方动向的密报，只是淡淡一笑，对侍立一旁的魏子邦道：“瞧，这草原上的棋，活起来了。让他们各自琢磨去吧。我们……也该准备准备打道回府。”
他望向长安方向，目光悠远。
“剩下的，就看这把‘影子里的刀’，够不够聪明，够不够锋利了。”
第二天清晨，嘹亮的号角声响彻整个镇疆城，路朝歌准备班师回朝了，这一次和他回去的，除了休屠渤尼麾下的战兵外，还多了几位单于和他麾下的亲卫，以及那些被俘虏的苍狼骑和草原勇士。