战斗只持续了半个时辰。三十辆牛车的粮草全部被烧毁，两百护卫死伤大半，少数逃走的也溃不成军。
“撤！”浮屠毫不恋战，带人迅速撤离。
他们刚离开不到一个时辰，女真的援军就赶到了。看到满地狼藉和仍在燃烧的粮草，带队的女真将领完颜突合速暴跳如雷。
“追！给我追！”完颜突合速怒吼，“他们跑不远！”
但山路复杂，又刚下过雨，踪迹难寻。女真骑兵在山林中根本施展不开，搜索了半天，一无所获。
而浮屠已经带着队伍，从另一条小路安全返回主城。
这一次袭击，虽然没有消灭多少敌军，但烧毁了女真联军三天的粮草，战略意义重大。
消息传到和义军中，军心开始动摇。粮草被断，意味着他们要么尽快攻城，要么撤退补给。而攻城损失太大，撤退又可能被追击。
女真与和义的联军，第一次出现了分歧。
九州，萨摩城。
陈翊同时收到了两份捷报：太平岛保卫战胜利，俘获女真蒸汽船；浮屠切断女真粮道，缓解了大和氏族压力。
但陈翊脸上没有喜色。他站在沙盘前，看着代表女真的黑旗虽然暂时后退，但数量依然庞大，而且从辽东方向，还有新的黑旗在移动。
“主公，我们连战连胜，为何忧虑？”阿星问。
“胜的是战术，不是战略。”陈翊缓缓道，“女真这次失败了，但他们的根本实力未损。完颜阿骨打可以从容调兵，而我们……”他指着九州、琉球、大和氏族三块地盘，“三线作战，兵力分散，资源紧张。”
他顿了顿：“更关键的是，女真已经掌握了蒸汽技术。虽然粗糙，但只要有了开头，改进只是时间问题。我们的技术优势，正在被追赶。”
阿星沉默。确实，九州虽然连战连胜，但都是险胜，每次胜利都付出了不小代价。而女真地大物博，人口众多，可以承受多次失败，九州却承受不起一次大败。
“那我们应该收缩防线？”阿星试探着问。
“不。”陈翊摇头，“现在收缩，就是示弱，会让盟友离心，敌人更猖狂。我们要做的是……以攻为守。”
“以攻为守？”
陈翊的手指在沙盘上移动：“女真为什么敢在东海挑衅？因为他们后方稳固，与辽国的战事占据上风。如果我们能让女真后院起火，他们就无暇东顾了。”
“如何让女真后院起火？”
“两个方法。”陈翊道，“第一，加大与契丹的贸易，特别是军械贸易。女真与契丹正在交战，契丹急需火器。我们可以用火炮、火药换契丹的战马、皮毛，甚至……换他们攻击女真后方。”
“契丹会答应吗？”
“重赏之下，必有勇夫。”陈翊冷笑，“契丹现在节节败退，只要能打击女真，他们什么都愿意做。而且，我们不需要契丹打赢，只需要他们牵制女真一部分兵力。”
“第二呢？”
“第二，在高丽制造麻烦。”陈翊指着高丽半岛，“女真与高丽虽然表面和平，但暗地里矛盾不少。高丽王害怕女真，但更害怕失去王位。如果我们能支持高丽国内反对女真的势力，甚至……”他压低声音，“扶持一个亲九州的高丽王。”
阿星倒吸一口凉气：“这……这风险太大。万一失败，高丽可能彻底倒向女真。”
“所以要做就要做绝。”陈翊眼中闪过锐利的光芒，“察事司报告，高丽王年迈，太子与二王子争位。太子亲近女真，二王子曾留学中原，思想开明。我们可以秘密支持二王子。”
“可我们与高丽并无深交……”
“没有深交，就创造深交。”陈翊道，“派一个能言善辩的使者，带一份厚礼，去高丽见二王子。礼物不是金银，而是……蒸汽机的设计图。”
阿星震惊：“主公，这……这可是我们的核心技术！”
“给的是简化版，关键部分有所保留。”陈翊道，“但足以让二王子看到我们的诚意和技术实力。告诉他，只要他继位后与九州结盟，我们可以提供更多技术，帮助高丽富强。”
“这能成吗？”
“成不成，都要试试。”陈翊道，“外交如弈棋，不能只守不攻。女真能在东海布局，我们为什么不能在辽东布局？”
他坐回案前，开始写信。一封给契丹，提议扩大贸易，秘密提供军械；一封给高丽二王子，表达结交之意；一封给占城，重申盟约，邀请占城水军联合演习；一封给琉球，承诺加大援助，帮助尚真王统一诸岛。
写完信，天色已亮。陈翊站起身，活动了一下僵硬的身体。
美智子端着早膳进来，见他满脸疲惫，心疼道：“主公，您又是一夜未眠。”
“睡不着。”陈翊接过粥碗，“平儿呢？”
“已经去格物院了。他说要跟佩德罗先生学蒸汽机的原理。”美智子顿了顿，“主公，平儿昨天问我，为什么最近城里多了很多伤员。”
陈翊喝粥的手一顿。萨摩城确实设了伤兵营，收治从前线送回来的伤员。虽然尽量低调，但还是瞒不过有心人。
“你怎么说？”
“我说，保家卫国，受伤是荣耀。”美智子轻声道，“但平儿好像不太满意这个答案。他说，如果能不受伤就打赢，不是更好吗？”
陈翊心中感慨。儿子的思维，已经超出了这个时代的局限。
“平儿说得对。”陈翊放下粥碗，“最好的胜利是不战而胜。但这需要足够的实力和智慧。告诉平儿，他爹正在为此努力。”
早膳后，陈翊来到格物院。佩德罗和威廉正在研究俘获的女真蒸汽船，陈平也在旁边，认真地记录着数据。
“主公！”佩德罗兴奋地迎上来，“女真的蒸汽机虽然粗糙，但有几个设计很有创意。特别是这个锅炉的烟道布局，可以提高热效率。不过他们的气缸密封太差，漏气严重，效率只有我们的三成。”
陈翊仔细查看那台被拆解的蒸汽机。确实，女真的工艺粗糙，材料也差，但基本原理已经掌握。更让他注意的是，这台蒸汽机的一些零件上，刻着契丹文字。
“契丹工匠？”陈翊问。
“应该是。”威廉道，“女真从契丹俘虏了大量工匠，其中可能有懂机械的。不过看这工艺，应该是边做边学，没有系统的知识。”
陈翊沉思。女真能这么快仿制出蒸汽机，契丹工匠功不可没。这也说明，契丹的工业基础比想象中好。如果能与契丹深入合作……
“佩德罗先生，”陈翊道，“我需要你设计一种简化版的蒸汽机，结构简单，容易制造，效率……有这台女真机的两倍就行。图纸要清晰，配汉文和契丹文说明。”
佩德罗一愣：“主公要送给契丹？”
“不是送，是贸易。”陈翊道，“用简化版蒸汽机技术，换契丹的战马和工匠。记住，关键部分要有所保留，确保他们离不开我们的后续支持。”
“属下明白！”
离开格物院，陈翊又去了讲武堂。第四期学员正在上课，这一期有八十人，其中二十人来自大和氏族、琉球、占城。教官正在讲解多国联军指挥的要领。
“……联军作战，最难的是协调。语言不同，习惯不同，战术不同。为将者，必须知人善任，用其所长，避其所短。陆梭将军在琉球海域与琉球水军联合作战，就是很好的例子……”
陈翊在窗外静静听着。这些学员，将来可能要指挥多国联军，对抗女真这样的强敌。他们的素质，关系到九州联盟的稳固。
回到府中，金永浩已经在书房等候。
“主公，察事司有重要情报。”金永浩呈上密报，“女真大酋长完颜阿骨打已经下令，从辽东调集一百艘战船，准备大举南下。同时，女真使者正在与暹罗、真腊密谈，想组建‘南海联盟’，共同对抗九州。”
陈翊接过密报，快速浏览。女真的动作比他预想的还快，还大。
“南海诸国什么态度？”
“暹罗犹豫，真腊动心，但都有顾虑。”金永浩道，“毕竟九州与占城结盟，又控制了太平岛，在南海有相当影响力。而且，我们的商船给南海诸国带来了实利，他们不想轻易破坏贸易关系。”
陈翊点头：“这就给了我们操作空间。金司正，你亲自去一趟南海，访问暹罗、真腊、爪哇等国。带上厚礼，不是金银，而是……贸易特权。告诉他们，只要不与女真结盟对抗九州，他们的商船在九州所有港口享受最惠待遇。”
“属下领命！”金永浩顿了顿，“还有一事。中原那边，李纲御史已经升任兵部侍郎。他私下派人传话，说朝廷对我们在东海的活动‘乐见其成’，但希望我们‘适可而止’。”
“适可而止？”陈翊冷笑，“女真兵临城下，如何适可而止？告诉李纲，九州愿为中原屏障，但需要中原的‘理解和支持’。具体来说……我们需要中原开放更多港口，允许九州商船停靠贸易。”
“这……朝廷会答应吗？”
“会答应的。”陈翊笃定道，“因为中原也需要我们牵制女真。女真崛起，对中原的威胁比我们大得多。朝廷里的明白人都知道这个道理。”
金永浩退下后，陈翊独自站在窗前。夕阳西下，将海面染成一片血红。
海的那边，是女真庞大的船队，是南海诸国的犹豫，是中原朝廷的猜忌。
而他要做的，是在这错综复杂的棋局中，为九州杀出一条生路。
路很难，但他别无选择。
因为他是舵手，必须引领这艘船，穿越惊涛骇浪。
夜深了，萨摩城的灯火渐次亮起。在这片光海中，承天殿的书房依然明亮。
那里，一个时代的舵手，正在为明天的航行，做着最后的准备。
而明天，风暴将临。