陈翊站在窗外，静静听着。金永浩瘦了，也黑了，南海的风霜在他脸上刻下痕迹。但他眼神明亮，声音有力，那是找到了毕生事业的人才有的神采。
课后，金永浩出来，看见陈翊，连忙行礼：“主公。”
“讲得很好。”陈翊笑道，“比在朝堂上跟那些老头子吵架时更有条理。”
金永浩也笑了：“那些孩子求知若渴，让臣不敢怠慢。主公，您知道吗？这批学生里，真有几个好苗子。有个占城来的小子，才十五岁，已经能说汉语、高丽语、暹罗语，正在学阿拉伯语。还有个琉球姑娘，对各国律法如数家珍……”
“姑娘？”陈翊挑眉。
“是，尚氏王族的远亲，叫尚真。”金永浩道，“她说，琉球女子也能读书做事，为何不能学外交？臣觉得有理，就收下了。”
陈翊点点头：“收得好。九州要海纳百川，就不能拘泥陈规。对了，南海那边最近如何？”
“一切顺利。”金永浩正色道，“《南海贸易同盟条约》实施三月，各港关税降低三成，商船往来增加了一倍。占城、爪哇、三佛齐都开了‘九州商馆’，我们的丝绸、瓷器、茶叶卖得很好，换回香料、象牙、珍珠。上月结算，顺差三万两白银。”
“暹罗和真腊呢？”
“态度软化了不少。”金永浩道，“暹罗国王派使者来，暗示想重新谈判。真腊那边，那位女真王妃完颜明珠失了势，国王开始亲近亲九州的大臣。臣打算下月再去一趟，把这两国也拉进同盟。”
“不急。”陈翊道，“让他们再观望观望。有时候，求着别人加入，不如让别人求着加入。等我们的远洋船队造好了，去西洋的航线打通了，他们自然知道该怎么选。”
两人边走边谈，来到学宫后山。这里有一片新辟的墓地，安葬着战死的将士。细雨蒙蒙，墓碑静立，如同整装的士兵。
金永浩忽然道：“主公，有时候臣会觉得恍惚。一年前，我们还被三面包围，朝不保夕。如今，我们建学宫、造大船、开商路……这变化，太快了。”
“快吗？”陈翊望着墓碑，“我倒觉得太慢了。三千多个兄弟躺在这里，他们用命换来的时间，我们一天都不能浪费。”
他转身，看向山下的萨摩城。春雨中，城池朦胧，但依然能看出轮廓——城墙加高了，港口扩大了，新建的民居如雨后春笋。更远处，海面上帆影点点，那是归航的渔船和商船。
“永浩，”他轻声道，“你说，我们做的这些，能让死去的兄弟安息吗？”
金永浩沉默良久：“臣不知道。但臣知道，如果他们活着，一定会跟着主公，继续造更大的船，开更远的海，建更好的九州。所以，我们替他们活着，替他们做下去——这就是最好的告慰。”
陈翊点点头，没有再说话。
雨渐渐停了。云层裂开一道缝隙，阳光如金剑般刺下，照亮了海面，照亮了城池，也照亮了这片寂静的墓地。
墓碑上的水珠闪着光，像是泪水，又像是希望。
五月，第一批占城稻试种田开镰。
陈翊带着陈平，又一次来到城西。短短两个月，当初的秧苗已长成一片金黄的稻浪。农人们弯腰收割，镰刀划过，稻秆纷纷倒下，露出
周文渊赤脚站在田里，手里捧着一把刚割下的稻穗，激动得手都在抖：“主公您看！穗长八寸，粒粒饱满！亩产……亩产至少三石！”
“三石……”陈翊接过稻穗。沉甸甸的，压手。本地稻的亩产，丰年也就两石左右。这三石，意味着多养活三分之一的人口。
“爹，还不止呢！”陈平从另一块田跑过来，手里也捧着稻穗，“您看孩儿杂交的这畦！虽然穗没那么长，但分蘖多，一株有二十多个穗头！而且抗倒伏，昨天那场大风，别的田倒了一片，这畦一棵没倒！”
陈翊看着儿子兴奋的脸，又看看周文渊花白的头发，再看看田间忙碌的农人，心中涌起一股暖流。
这就是他要守护的东西。不是疆土，不是权位，是这沉甸甸的稻穗，是农人脸上的笑容，是儿子眼中对未来的憧憬。
“周先生，”他郑重道，“这批稻种，全部留作种粮。明年，在九州全境推广。我要让每一个农夫，都能种上这种稻子。”
“主公仁德！”周文渊深深鞠躬。
正说着，一骑快马从官道驰来。马上的骑士浑身尘土，显然是长途跋涉。他翻身下马，单膝跪地：“报！高丽急使到！有要事求见主公！”
陈翊心中一凛。高丽……王楷才登基半年，出什么事了？
回到承天殿，高丽使者已在等候。这是个四十来岁的文官，风尘仆仆，眼中布满血丝。
“陈将军，”使者递上国书，“我国王有难，恳请将军施以援手！”
陈翊展开国书，迅速阅读。越看，眉头皱得越紧。
原来，王楷登基后，大力推行亲九州政策，引起了国内保守派的不满。这些保守派以王楷的叔父王圭为首，暗中勾结女真残部，上月发动政变。王楷虽及时镇压，但王圭逃往北方，占领了义州、铁山等边境城池，自称“高丽王”，并得到了部分女真军队的支持。
“如今叛军已聚集两万余人，其中女真骑兵三千。”使者声音哽咽，“我国王亲征，在清川江初战失利，退守开城。叛军势大，若开城失守，则高丽危矣！请将军念在同盟之谊，发兵相救！”
陈翊合上国书，久久不语。
殿内，众臣已闻讯赶来。阿星、金永浩、周文渊、佩德罗……所有人都看着他，等待决断。
“主公，”阿星率先开口，“高丽与我们唇齿相依。若让亲女真势力复辟，东海必再生变。”
“可我们刚经历大战，将士疲惫，粮草不丰。”周文渊担忧道，“此时远征，恐力不从心。”
金永浩沉吟道：“不如派使者调停？让王楷割让部分利益，换取和平？”
“割让？”陈翊摇头，“今日割一城，明日割一城，何时是头？况且，王圭背后是女真残部。他们占了高丽北境，下一步就是南下威胁我们对马岛。这不是高丽的内乱，是东海战争的延续。”
他站起身，走到殿中的东海沙盘前：“这一仗，必须打。而且要快，要狠，要一举歼灭叛军和女真残部，让所有人知道——东海，是九州的东海；规矩，由九州来定。”
“可是兵力……”阿星迟疑。
“我们不出兵。”陈翊的手指在沙盘上移动，“派舰队封锁高丽西海岸，切断叛军海上补给。同时，以九州名义，征调琉球、占城水军，组成‘东海联合舰队’，巡弋高丽海域。陆上的仗，让王楷自己打——但我们卖给他武器：火炮、火枪、铠甲。价格可以优惠，甚至可以先赊账。”
金永浩眼睛一亮：“主公这是……以商代兵？”
“不止。”陈翊道，“派教官团去高丽，帮他们训练新军。派医师队，救治伤员。派工匠，帮他们修城造械。我们要让高丽人知道，跟九州走，有肉吃；跟女真走，只有死路一条。”
他顿了顿，声音转冷：“同时，给对马岛守军下令：凡女真船只，无论军民，进入高丽海域者，一律击沉。我要让女真残部，一粒米、一支箭都运不过海。”
众臣相视，都看到彼此眼中的震撼。这不是简单的军事干预，而是一整套组合拳：海上封锁、武器贸易、军事培训、人道援助……既避免了九州士卒的伤亡，又牢牢控制了局势。
“还有，”陈翊补充，“以我的名义写信给王楷：九州支持他平定内乱，但事成之后，高丽需开放仁川、釜山、元山三港为自由商港，九州商船享有最惠待遇。同时，高丽水军需与九州水军定期联合演习，共同维护东海安全。”
金永浩飞快记录，心中暗叹。主公这一手，既解了高丽之围，又为九州争取了实实在在的利益。更重要的是，通过这次危机，九州将建立起在东海的安全体系——以九州为核心，各国协同的防御联盟。
“可是主公，”周文渊仍有顾虑，“若女真大举来援……”
“他们来不了。”陈翊走到窗前，望向北方，“察事司最新情报，完颜宗弼已攻破上京，杀了完颜宗干。但完颜宗辅逃往西京，联合契丹、奚族残部，拥兵五万，与宗弼对峙。蒙古铁木真趁机南下，连破三州。女真现在自顾不暇，哪有余力管高丽？”
他转过身，眼中闪过锐光：“这是天赐良机。我们要趁女真内乱、蒙古未成大患之前，把东海的格局彻底定下来。高丽这一仗，就是定鼎之战。”
命令一道道发出。整个九州机器再次运转起来，但这一次，不是为了生存而战，而是为了秩序而战。
傍晚，陈翊登上承天殿顶楼。夕阳西下，海面被染成金红色。港内，战船正在集结，准备开赴高丽。码头上，工匠们忙着装载火炮、火药、药材。
美智子悄悄走来，为他披上披风：“又要打仗了？”
“不是我们打。”陈翊握住她的手，“是帮别人打。这或许就是强者的责任——不是欺凌弱小，而是维持秩序，让弱小者也能安心生活。”
美智子靠在他肩头：“妾身不懂这些大事。妾身只知道，主公每次做决定，都想得很远，很深。”
“想得远，是因为我们输不起。”陈翊轻声道，“九州太小，资源太少，强敌环伺。走错一步，就是万丈深渊。所以每一步，都要算到十步之后。”
他望向北方，那里是战火纷飞的高丽，是四分五裂的女真，是虎视眈眈的蒙古。
这个世界从不平静。但正因为不平静，才需要有人站出来，在惊涛骇浪中，掌稳船舵。
九州这艘船，已经驶过了最险的峡湾。现在，它要带领更多的船，开辟更广阔的航路。
夜幕降临，港内灯火通明。明天，舰队将起航。
而舵手，已经准备好了。