永安二年，五月十八，高丽西海。
浓雾如白色帷幕笼罩海面，能见度不足百步。九州第一舰队十七艘战船在雾中缓缓航行，队形保持松散——这是周楚的命令，以防碰撞。旗舰“镇海号”的甲板上，水手们神情紧绷，耳朵竖得比眼睛更警觉，倾听着雾中任何异响。
周楚站在舰桥，手中捧着一碗冷粥，眼睛盯着罗盘。他已经三天没合眼了。自从接到北上拦截蒙古船队的命令，舰队就从对马岛全速驶来。按照情报，蒙古征集的三百余艘“船”大多是渔船、商船改造，最大不过十丈，按理说不难对付。但麻烦在于数量，还有这该死的雾。
“都督，”瞭望员的声音从桅杆上传下，压得很低，“左舷三十度方向，有划桨声。”
周楚放下碗，举起单筒望远镜——白茫茫一片，什么也看不见。
“距离？”
“约二百步，正在接近。听声音……至少二十艘。”
周楚迅速判断。蒙古船队没有火炮，主要靠弓箭和接舷战。在雾中接舷，对数量占优的一方有利。
“传令：全舰队右转三十度，保持航向。炮手就位，装填霰弹，待命。”
命令通过旗语和铜铃传递。各舰缓缓转向，侧舷炮窗推开，炮口伸出，对准左侧浓雾。
划桨声越来越近，混杂着粗野的呼喝——是女真语。周楚心中冷笑：果然，打头阵的是完颜宗弼的残部。这些女真人熟悉海况，被蒙古当成了先锋。
“一百五十步……一百步……”瞭望员的声音开始急促。
周楚眯起眼，雾中隐约出现了黑影，如同鬼魅从白幕中钻出。确实是些破船，船型五花八门，有的甚至没有帆，全靠人力划桨。但每艘船上都挤满了人，刀枪的寒光在雾中闪烁。
“八十步！”
周楚拔刀：“开火！”
“轰轰轰——”
“镇海号”左舷十二门火炮同时怒吼。霰弹如暴雨般射入雾中，紧接着传来木屑碎裂声、人体倒地的闷响、凄厉的惨叫。几乎同时，舰队其他船只也开火了，炮声连成一片，浓雾被炮口焰映得发红。
第一轮炮击过后，雾中的划桨声明显凌乱，但并未停止。反而有更多的船只从雾中涌出，如同闻到血腥味的鲨鱼。
“他们疯了！”副舰长惊呼，“明知道是送死还冲！”
周楚脸色凝重。这些女真残部，已经走投无路。死在海上，或者死在蒙古人的屠刀下，他们选择了前者——或许还能拉几个垫背的。
“第二轮，自由射击！瞄准吃水线，把他们打沉！”
炮声再次响起。这次效果更明显，两艘敌船被直接命中，船体开裂，迅速下沉。但更多的船还在逼近，最近的一艘已经进入五十步，能看清船上女真士兵狰狞的面孔。
“准备接舷战！”周楚高呼。
就在此时，雾中突然传来沉闷的号角声——不是女真人的牛角号，而是蒙古人的牦牛号角。紧接着，右侧、后方都出现了划桨声。
“中计了！”周楚心中一沉，“他们分兵包抄！”
原来女真船队只是诱饵，真正的蒙古船队隐藏在雾中两侧，趁九州舰队注意力被吸引，完成了包围。
“全舰队收缩队形！向东南突围！”周楚当机立断。
但已经晚了。从雾中冲出数十艘稍大的船只，船头站着蒙古弓箭手，正张弓搭箭。更可怕的是，其中几艘船上居然架着简陋的投石机——虽然只能抛掷石块，但在这个距离，足以砸穿甲板。
“放箭！”
蒙古语的口令响起，箭如飞蝗。九州水手连忙举盾，但仍有不少人中箭倒地。紧接着，石块呼啸而来，砸在船身上，“咚咚”作响。
“开炮！开炮！”周楚嘶吼。
炮手们冒着箭雨装填射击，但敌船数量太多，打沉一艘又来一艘。更糟糕的是，雾中冲出一艘特别大的船——那是一艘被俘的高丽战船，船头站着个魁梧的蒙古将领，正挥舞弯刀指挥。
“那是博尔忽！”副舰长认出了曾在萨摩城嚣张的蒙古使者。
周楚眼中闪过杀意：“瞄准那艘船！集火！”
三门火炮同时瞄准，开花弹呼啸而出。但博尔忽的船异常灵活，竟在最后一刻转向，炮弹落入水中，炸起冲天水柱。
“哈哈哈！九州小儿！今日就让你们见识蒙古勇士的厉害！”博尔忽的狂笑穿过海面。
战斗陷入胶着。九州火炮虽利，但敌船数量太多，又分散在雾中，难以集中杀伤。蒙古人虽无火器，但悍不畏死，船只从四面八方涌来，不断尝试接舷。
“都督！‘惊涛号’被接舷了！”瞭望员急报。
周楚望去，只见一艘九州战船已被三艘蒙古船钩住，双方正在甲板上血战。蒙古士兵显然受过接舷战训练，虽然装备简陋，但配合默契，悍勇异常。
“派救援船！”周楚下令，同时心中暗惊：蒙古人学习能力太快了。几个月前他们还对海战一窍不通，如今竟能组织如此复杂的包围战术。
战至午时，雾渐渐散去。海面上景象惨烈：十余艘敌船沉没或起火，但九州方面也损失了三艘战船，另有多艘受伤。而蒙古船队，依然有二百余艘，正重新集结。
博尔忽站在船头，用生硬的汉语喊话：“周将军！降了吧！大汗有令，降者不杀，还能封官！”
周楚吐出一口带血的唾沫，回喊：“九州只有战死的将军，没有投降的懦夫！”
“那好！”博尔忽狞笑，“全军听令：不计代价，攻其旗舰！活捉周楚者，赏金千两，封万户！”
蒙古船队发出震天嚎叫，如同草原狼群，再次扑来。
周楚知道，不能再硬拼了。他看了眼日头，计算时间，然后下令：“施放烟幕弹，全舰队向南突围！交替掩护，保持队形！”
烟幕弹是格物院新研发的武器，燃烧时产生浓密黑烟，可遮蔽视线。虽然对环境影响大，但此刻顾不上了。
黑色的烟幕在海面升起，蒙古船队一时失去目标。九州舰队趁机调整队形，边打边撤。但蒙古人紧追不舍，如同附骨之疽。
就在此时，南方海面上，突然出现了新的帆影。
“援军！是我们的援军！”瞭望员兴奋高呼。
周楚举起望远镜，果然，八艘九州战船正全速驶来，为首的是新下水的“雷霆级”炮舰“霹雳号”。船头站着的人，让他心中一热——
是陈翊！
主公亲自来了！
……
同一时间，萨摩城正在经历另一场风暴。
承天殿偏厅，烛火通明。陈翊出征前留下的密令，此刻正被阿星执行。厅内，十七名官员、商贾跪成一排，脸色惨白。四周，玄甲卫士持刀肃立，杀气凛然。
“张谦，”阿星走到礼部员外郎面前，声音冰冷，“蒙古商队送你的三箱珠宝，藏在泉州你岳父家地窖里，对吧？”
张谦浑身发抖：“下官……下官只是收了些土仪，并不知是蒙古……”
“不知？”阿星将一叠信摔在他脸上，“这些是你与蒙古暗探往来的密信，用的商队暗语，需要我念给你听吗？”
信纸散落，上面是密密麻麻的符号。旁人看不懂，但张谦面如死灰——察事司居然破译了他们的密语。
“还有你，李琮。”阿星转向市舶司副使，“你儿子大婚，蒙古人送的不只是骏马、貂皮吧？那两个高丽女子，实则是蒙古训练的女间，已从你儿子口中套出多少机密，要我说吗？”
李琮瘫倒在地，涕泪横流：“下官……下官糊涂啊！”
阿星环视众人，眼中没有一丝怜悯：“你们十七人，收受蒙古贿赂，泄露军机，按《九州刑律》，当处极刑，抄没家产，诛连三族。”
“饶命啊！”有人哭喊，“是蒙古人逼迫……”
“逼迫？”阿星冷笑，“蒙古人拿刀架在你脖子上了？还是抓了你家人？没有！你们是自愿的！为了钱财，为了富贵，出卖九州，出卖同袍！”
他深吸一口气，压下怒火：“但主公仁慈。念你们多是初犯，且未造成重大损失，特许戴罪立功。现在，我给你们两条路——”
他竖起两根手指：“第一，配合察事司，将功赎罪。供出所有上线、下线，协助我们清除蒙古在九州的情报网。事成之后，可免死罪，流放偏远岛屿，三代不得为官。”
“第二，”他的声音转冷，“现在就死，家人同罪。”
死寂。只有粗重的呼吸声和压抑的啜泣。
良久，张谦第一个叩头：“罪臣……愿戴罪立功。”
有人带头，其他人纷纷效仿。阿星点点头，示意卫士将他们带下去分别审讯。