厅内只剩下阿星和金永浩。金永浩是陈翊特意留下主持内政的，此刻脸色沉重：“一下子抓这么多人，朝中恐生动荡。”
“动荡也得抓。”阿星揉着太阳穴，“主公在高丽拼命，后方绝不能乱。况且，这只是第一层。张谦、李琮背后，还有更大的鱼。”
“你是说……”
“郭宝玉。”阿星吐出这个名字，“此人不仅擅长技术，更精于谋略。他布的这个局，张谦、李琮只是棋子。真正的目的，恐怕不止是获取情报。”
金永浩一惊：“还有什么？”
“动摇民心。”阿星走到窗前，望着夜色，“主公常说，治国如治水，堵不如疏。蒙古人知道硬攻九州难，就想从内部瓦解。收买官员、散布谣言、制造恐慌……若九州自乱阵脚，他们就能不战而胜。”
“那我们要……”
“反击。”阿星转身，眼中闪着锐光，“主公出征前交代了：既然他们要玩阴的，我们就陪他们玩到底。察事司已准备好‘反间计’，就让蒙古人也尝尝被渗透的滋味。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一个浑身湿透的信使冲进来，单膝跪地：“急报！高丽清川江失守！王楷退守开城！蒙古与女真联军五万，围城猛攻！”
金永浩倒吸一口凉气：“这么快？！”
阿星却相对平静：“果然，陆上才是主攻方向。海上那些，只是牵制。”
“那主公的舰队……”
“主公亲征，必然料到了。”阿星接过战报，快速浏览，“信上说，主公已率援军北上，与周楚舰队会合。但蒙古船队数量太多，一时难以全歼。”
他走到海图前，手指从高丽西海划到对马岛，再划到萨摩：“关键是时间。只要能拖住蒙古船队，不让他们大规模登陆高丽，王楷就能凭城坚守。雨季快到了，蒙古骑兵在泥泞中战力大减。”
“可如果蒙古不惜代价强攻……”
“那就看王楷的骨头有多硬了。”阿星轻声道，“也看我们给他的支援，够不够多。”
他转向金永浩：“金大人，麻烦你立即组织第二批物资：火炮二十门，火药五百桶，箭矢十万支，伤药五百箱。三日内必须装船出发。”
“这么多？库藏恐怕……”
“不够就从商人那里买，从百姓那里征。”阿星斩钉截铁，“告诉所有人：高丽若失，下一个就是九州。这是生死之战，没有退路。”
金永浩肃然：“下官明白！”
命令一道道发出。整个九州如同一架精密的机器，在陈翊不在时，依然高效运转。百姓们得知前线危急，纷纷捐粮捐物，甚至有不少青壮主动报名参军。四海学宫的学员们组织了“学兵队”，负责搬运物资、护理伤员、传递信息。
人心可用。阿星看着这一切，心中稍安。主公这些年推行仁政、发展教育、鼓励商贸，民心已附。蒙古想从内部瓦解九州，没那么容易。
但他心中仍有一丝隐忧——远洋船队，至今没有消息。陆梭、耶律宏、佩德罗，还有小公子陈平，他们现在怎么样了？
……
西洋，卡利卡特以北三十里，“九州商馆区”选址地。
这是一处天然良港：海湾呈马蹄形，开口向东，可避风浪；岸上有淡水溪流；背后是丘陵，易守难攻。佩德罗带着工匠们已经勘测三天，绘制了详细的建设图纸。
陈平跟在佩德罗身边，学习测量、绘图、计算。他晒得更黑了，胳膊上有了肌肉，眼神更加沉稳。远航四个月，这个十四岁的少年，正以惊人的速度成长。
“这里建码头，要能停靠‘远洋级’巨舰。”佩德罗在图上标注，“这里建仓库，要防潮防火。这里建炮台，控制海湾入口……”
“佩德罗先生，”陈平指着图纸一角，“这里地势最高，是否应该建瞭望塔和烽火台？万一有敌来犯，可第一时间预警。”
佩德罗赞许地点头：“想得周全。不过，小公子，你觉得朱罗人会让我们安安稳稳建基地吗？”
陈平沉吟：“那罗辛哈宰相虽然签了协议，但朱罗王拉金德拉一世的态度，似乎有些暧昧。那日演示后，他再未亲自接见我们。”
“这就是问题所在。”佩德罗压低声音，“我昨日与吴半城喝酒，他透露：朱罗朝廷分两派。一派以那罗辛哈为首，主张与九州合作，借助我们的技术对抗大食。另一派以水军提督拉贾·辛格为首，认为我们威胁更大，应该趁我们立足未稳，联合大食人，把我们赶出去。”
陈平心中一紧：“那朱罗王倾向于哪派？”
“还在摇摆。但最近，阿拉伯使者纳赛尔频繁出入王宫，恐怕不是什么好事。”
正说着，耶律宏骑马赶来，脸色凝重：“陆将军急召，有要事商议。”
众人匆匆返回临时营地。陆梭的帐篷里，气氛压抑。桌上摊着一封信，用的是阿拉伯文。
“纳赛尔派人送来的密信。”陆梭沉声道，“朱罗王已秘密召见拉贾·辛格和纳赛尔，达成初步协议：朱罗水军与大食舰队联合，歼灭我们船队。事成之后，战利品——也就是我们的船和炮——两家平分。”
帐篷内一片死寂。
“他们敢！”有舰长怒道，“我们刚帮他们演示火炮，他们转头就要翻脸？”
“在利益面前，信义算什么？”耶律宏冷笑，“朱罗人垄断西洋贸易百年，最怕的就是出现新的竞争者。我们展示的实力越强，他们就越害怕。”
佩德罗皱眉：“可协议刚签，他们就毁约，不怕信誉扫地？”
“所以是秘密协议。”陆梭指着信，“纳赛尔说，朱罗王打算等我们基地开建，投入大量人力物力后，再突然发难。届时我们进退两难，要么放弃基地血本无归，要么死守基地被围歼。”
陈平忍不住问：“纳赛尔为什么要告诉我们？他不是大食使者吗？”
“因为大食与朱罗是世仇。”耶律宏解释，“纳赛尔虽然奉命与朱罗谈判，但他更怕朱罗得到我们的火炮技术后，转头用来打大食。与其让朱罗独吞，不如借我们之手削弱朱罗。”
“好一出借刀杀人。”陆梭冷笑，“但反过来，我们也可以借力打力。”
他走到地图前：“纳赛尔在信里提了个建议：三日后，朱罗王将在王宫设宴，名义上是庆祝协议签署，实则是想灌醉我们，然后动手。他建议我们将计就计，在宴会上控制朱罗王，逼迫他签下真正的盟约。”
“太冒险了！”佩德罗反对，“王宫守卫森严，我们最多带二十人入宫，一旦失败……”
“但若成功，”陆梭眼中闪过锐光，“朱罗将彻底倒向我们，西洋门户大开。而且，可以借机除掉拉贾·辛格，扶植亲九州的力量。”
他看向陈平：“小公子，你觉得呢？”
陈平没想到陆梭会问他，愣了片刻，认真思考后说：“陆叔叔，我觉得……风险太大。就算成功控制朱罗王，朱罗贵族、军队未必服。而且大食人纳赛尔不可信，万一他是双面间谍，故意引我们入瓮呢？”
陆梭点头：“有理。但若不行动，等朱罗和大食联合起来，我们更被动。”
陈平忽然想起什么：“陆叔叔，我们不是有‘水震弹’吗？既然朱罗人最看重他们的水军……”
陆梭眼睛一亮：“你是说……”
“三日后宴会，朱罗王、贵族、武将都会在王宫。我们可以趁夜，用‘水震弹’偷袭朱罗水军停泊的港口。”陈平越说思路越清晰，“不真打沉船，只展示威力——让朱罗人知道，我们有能力一夜之间废掉他们的水军。然后派人送信：若要和平，就履行协议；若要战争，今夜就是榜样。”
耶律宏拍案：“好主意！不伤人，只示威。既展示实力，又留有余地。朱罗王只要不傻，就知道该怎么选。”
佩德罗也赞同：“而且可以嫁祸给大食人——用阿拉伯样式的火箭、火船配合袭击，制造假象。”
陆梭沉思良久，终于点头：“就这么办。但需要周密的计划。耶律宏，你负责与纳赛尔周旋，假意答应他的计划，套取更多情报。佩德罗，你改造‘水震弹’，调整装药，确保只震不沉。小公子……”
他看向陈平：“你负责计算潮汐、风向，选定最佳袭击时机。记住，要精确到刻。”
“是！”陈平挺直脊梁。
计划定下，众人分头准备。陈平回到自己的帐篷，摊开海图、星图、潮汐表，开始计算。这是他第一次参与真正的军事谋划，手心全是汗，但心中却有一种奇异的平静。
他想起了父亲。父亲常说：为将者，未虑胜先虑败。这场行动，成功则掌控西洋，失败则可能葬送整个船队。必须算到每一个细节。
夜深了，营地渐渐安静。陈平写完最后一行计算，吹灭蜡烛，走出帐篷。异国的星空格外璀璨，银河如带横跨天际。
他找到了北极星，又找到了指引南方的南十字星。两个方向，两个世界。父亲在北方苦战，他在南方谋划。虽然相隔万里，但都是在为九州寻找出路。
“平儿，还没睡？”耶律宏的声音传来。
陈平回头：“耶律叔叔，我在想，父亲现在在做什么。”
耶律宏走到他身边，也望向星空：“你爹啊，他大概在打仗，或者在谋划怎么打仗。不过你放心，你爹是我见过最会打仗的人。蒙古人虽然凶，但想拿下九州，没那么容易。”
“可蒙古有百万铁骑……”
“但海是我们的。”耶律宏拍拍他的肩，“平儿，你记住：九州生于海，长于海，将来也要靠海生存。只要海在我们手中，再强的敌人，也只能望洋兴叹。”
陈平重重点头。他忽然明白了这次远航的意义——不仅是开眼界、交朋友、找资源，更是要让所有人都知道：九州人有能力航行到任何海域，有能力保护自己的航路，有能力在世界的任何角落立足。
三日后，朱罗王宫宴会如期举行。