林策的目光死死盯着火焰中最后一点扭曲、蜷缩、最终化为虚无的黑灰，仿佛要将那灰烬的形状刻入眼底。他缓缓抬起头，视线转向并肩而立的清风和黎瓷，眼神复杂难辨，声音低沉：“你们这手段…我看到了。”
清风侧过头，目光平静地迎上他的视线：“看到了就好。看清楚了，就自己选。你要抢，现在就可以带着你的人滚蛋。你要报仇，就站到一边，等着，看清楚谁才是你真正的仇人。”
林策的下颚线紧绷了一瞬，牙关微微松开半分，似乎卸下了某种对抗的力道。他深吸一口气，声音里带着一种压抑后的决断：“我弟弟的仇，我自己会报。但这块牌子…”他摇了摇头，目光扫过那沉默的星辰铁，“我不抢了。”
他顿了顿，继续道，语气变得异常清晰和务实：“我留五十个精锐在外圈驻扎，绝不越过木栏，不碰里面任何东西。你需要人手维持秩序，或者需要钱粮物资打点上下、应对后续的麻烦，我红枫城西分舵可以出。至于后续若有什么收益需要分账…”他的目光重新落回清风脸上，“按你立的规矩来。”
他这番话一出，周围的人群顿时响起一片压抑不住的哗然！这转变太快，太出乎意料！
燕刀抱着胳膊，挑眉嗤笑一声：“啧，红枫公会的人，变脸倒是比翻书还快。”
林策压根没理她，只是紧紧盯着清风，仿佛在等待一个最终的答复。他补充道，语气带着一丝不易察觉的警示：“城里不会只有我红枫一家盯着这里。后续还会有更多人、更多势力来找你。你不可能一直像今天这样硬挡下去。我给你一句忠告：趁现在还有时间，先把你们自己村子内部彻底清理干净，把篱笆扎牢。否则，你们根本走不出这个村子，就会被来自城里的明枪暗箭彻底拖垮。”
清风点了点头，脸上看不出喜怒，只回了一句：“这句，还算像句人话。”
林策闻言，向前伸出了一只手。清风看了一眼那只骨节分明、带着练武痕迹的手，没有犹豫，也伸出手，与他用力一握。两人的手掌交握，力度不轻，时间不长，随即松开。全程，两人脸上都没有丝毫笑意，仿佛这只是完成了一个必要的、冰冷的程序。
就在这时，小二扯着嗓子，从灶台那边远远地喊了一声，声音带着烟火气和人间的暖意：“大佬——！汤滚得正旺啦——！再不下勺就干锅喽——！”
清风抬了抬下巴，对着周围所有紧绷着神经的人，声音提高了几分，带着一种不容置疑的放松：“收工！吃饭！”
人群愣了一秒，随即爆发出混杂着如释重负的笑声和劫后余生的哽咽声。泪水还挂在眼角，笑容却已经绽开，那笑容里带着一种经历过危机后重新凝聚起来的、更加坚韧的力量。
黎瓷转身，默不作声地往回走。经过那块星辰铁牌时，她的脚步极其短暂地停顿了半秒。她的目光落在“屠神证道”四个字上，尤其是那个“屠”字，指尖几不可查地抬起了一瞬，仿佛想要触碰那凌厉的刻痕，最终却还是悄然落下。她走进客栈门口，经过清风身边时，手臂一抬，极其自然地从他衣领内侧抽走了那尾色彩斑斓的鸡毛小鱼，随手一抛，将其重新挂回了低矮的门楣之上。
清风只觉得领口一空，愕然转头：“喂！那是我的…护身符！”
“借。”黎瓷头也不回，声音平淡无波。
“借多久？”清风追问，语气里带着点不满和无奈。
“借到他不敢再往这条线上伸爪子为止。”她抬手掀起厚重的布门帘，身影没入屋内昏暗的光线中，声音从里面飘出来，清晰依旧。
清风愣了一秒，随即像是明白了什么，脸上绽开一个极其欠揍的、混合着了然和挑衅的笑容，扬声对着门帘方向喊道：“行！那你可记好了！等这事了了，你得赔我一只新的！要更花哨的！”
门帘后静默了一瞬，然后飘出来一个言简意赅、冷冰冰的字：“抠。”
清风笑骂一声，不再纠缠，转而一把拽过还在发愣的王老板的衣领：“走！去你铺子里！今天这顿，你请！”
王老板怀里还抱着个空碗，脸上又是肉疼又是挤出来的笑，连连点头：“请！请！必须请！吃死我也认了！”
......
客栈里，那锅精心炖煮的菌子鸡汤正在灶上滚沸，咕嘟咕嘟地冒着诱人的气泡，浓郁的香气几乎要顶开锅盖。小二又抓了一大把新鲜的山菇丢进去，金黄色的油花欢快地翻涌上来。清风亲自拿过两个大陶碗，先给黎瓷那只碗里盛得满满当当，还用勺子仔细地将所有炖得酥烂的鸡肉块都挑到她碗里。黎瓷没客气，接过碗，低头安静地吃了起来。清风自己则端着一碗 ostly 是浓汤的碗，吹了吹气，喝了一大口，滚烫的汤汁下肚，他长长地、满足地吁出了一口气，仿佛将一夜的紧绷都随之吐出。
林策也被小二塞了一碗热汤。他本能地想要拒绝，手臂却微微顿了一下，最终还是接了过来，低头沉默地喝了两口。滚烫的汤汁带着鲜香顺着食道滑下，驱散了清晨的寒意，一股暖意升腾起来，让他眼中那刀锋般的冷厉和紧绷似乎融化了一丝，整个人不再像刚才那样硬得硌人。他抬起眼，目光极快地从安静吃饭的黎瓷侧脸扫过，又迅速收回，转而望向门外那块沉默的铁牌，眼神变得复杂却稳定了些许。
“喂，”清风端着碗走过去，用碗沿碰了一下林策的手臂，压低声音，“关于你弟弟的事，我给你一个线索。”
林策的手臂肌肉瞬间绷紧，猛地抬头看向他。
清风继续道，声音压得更低：“昨晚，在灰袍人正式露面搅局之前，有个扎着小辫、捧着油灯的小女孩，来客栈门口借过火。那盏灯，是关键。她借火是假，借着灯火窥探、记录我们应对的手法是真。你弟弟会死，不是意外，也不是他自己蠢。是有人…故意在昨晚混乱发生时，利用某种方式，把他从相对安全的外圈，引到了河边那个最容易出事的位置。”
林策的手猛地攥紧，碗里的汤汁晃了出来，他声音从牙缝里挤出来：“谁干的？”
“排查名单里，王老板后院那批被蛊惑的人中，有一个人的行踪和反应对不上，名字不在我给你的那份名单上。”清风说着，将那份写满了名字和记录的纸张直接拍进林策手里，“具体是哪一个，你自己去翻，自己去查。”
林策立刻低头，目光如电般在名单上飞速扫过，眼神一点点变得冰寒刺骨。他猛地抬起头，嘴角扯出一个冰冷而扭曲的弧度：“你这是在…借我的手，替你清理门户？让我给你打工？”
清风咧嘴一笑，笑容里满是毫不掩饰的算计和懒散：“你爱做不做。反正我这人…懒得很。”