庞统没作声，目光越过张飞往堂内看。刘备正坐在主位上，鬓角的白发在烛火下看得格外清。
“主公。”庞统终是拱了拱手，声音里的硬气消了大半。
刘备抬头看他，眼圈还红着，却扯出个浅淡的笑：“士元坐吧。”
庞统默不作声地坐下，赵云和黄忠见气氛缓和，悄悄退了出去。张飞还想留下来打圆场，被刘备一个眼神看去，张飞赶紧逃走，其实刘备是怕他再说出什么“当年咱们连草鞋都没得穿”的糙话，戳得人心里更酸。
堂内只剩两人时，刘备才缓缓开口：“士元，你说的道理我懂，乱世争雄，当断则断。可我总想着，就算脚下的路再脏，手里也得攥着点干净东西，不然哪天打胜了，回头一看，自己都认不得自己了。”
他望着忽明忽暗的烛火：“当年在涿郡，我和关、张结义，说的是‘上报国家，下安黎庶’。这些年说好听点是南征北战，说难听就是四处逃窜，兄弟们死的死散的散，就这点念想没丢。今日若真对孟起动了手脚，明日怕是就敢对百姓食言，那咱们和董卓、袁术又有什么两样？”
庞统闷声说：“主公的意思，统懂了。只是……”
“只是觉得我迂腐，”刘备接话时笑了笑，带着自嘲，“可这迂腐，是兄弟们用命给我护下来的。他们信的不是我能打多大地盘，是信我刘备说话算数。”
他看向庞统，眼神亮得很：“士元，我知道你急，想让咱们快点站稳脚跟。但这天下，不是抢来的，是百姓盼来的。咱们慢一点没关系，只要走得正，总有一天能走到长安去，走到洛阳去。”
庞统放下碗，起身对着刘备深深一揖：“主公教训的是，统知错了。”
刘备连忙起身扶他：“说什么教训，是我该谢谢你，肯陪着我这迂腐的人慢慢走。”
窗外的风不知何时停了，月光透过窗棂洒进来，落在两人身上。远处传来巡夜士兵的脚步声，伴着更夫敲的三记梆子，刘备起身说道：“不早啦，士元，回去休息吧，明日看看为百姓还能做些什么事。”
夜风吹过西凉铁骑的阵列，卷起马蹄扬起的尘土，在寒夜里散成一片朦胧。队伍沉默地前行，只有铁甲摩擦的轻响和马蹄踏地的沉稳声，像一曲无声的悲歌。
鲁肃与徐庶并辔而行，目光不时望向队伍前方的马超。他们的主公端坐于马背上，银甲上的血迹在月光下泛着暗紫色，脸上却平静得看不出丝毫波澜——没有遭伏击的愤懑，也没有被算计的怨怼，只有一种近乎凝固的沉寂。
董白、公孙柔、孙尚香并未乘坐车驾，而是各自跨着骏马，紧随在马超身侧。她们看着他染血的衣袍，看着他被夜风吹乱的发丝下那双深邃的眼眸，纵然他一言不发，也能感受到那份从骨子里透出来的疲惫。
马超是真的累了。
他握着缰绳的手微微发酸，脑海里反复盘旋着一个念头：这条路，怎么就走成了这样？
他与刘备之间，本不该有这般纠葛。长安那桩旧事，他恨的是玩弄人心的天子刘辩，对刘备更多的是“被欺骗”的不解——那时的他不懂，为何素来敬重的师兄会卷入那场旋涡。可他终究信刘备的为人，否则也不会在多年后，选择改道荆州，也是想与师兄叙叙旧，这条路真的孤独，他二人同出一门，心中所思所想皆是百姓为重，想与师兄探讨一下如何结束这乱世，让百姓富足安乐。
初到荆州时，他曾悄悄打量过这片土地。街巷里百姓脸上的笑容，田埂上农人耕作的踏实，市集里商贩叫卖的爽朗……那是一种发自内心的安宁，是对治理者的真心拥戴。那一刻，马超是欣喜的。同为卢植弟子，他们或许选择了不同的道路，却都在为百姓做着实事。他甚至想，师兄果然没变，还是那个把“为民”二字刻在骨子里的刘玄德。
今日这场变故，他看得分明。刘备冲进来时的焦急，横剑抵颈时的决绝，眼底翻涌的愧疚与愤怒……那不是装出来的。马超愿意相信，这场伏击并非师兄本意。可他更清楚，身居高位者，往往身不由己。
就像此刻的自己，纵然心中对刘备仍有几分旧情，身后的西凉铁骑却早已绷紧了弦；纵然想质问，想追问，肩上的责任却不允许他停留。
董白似乎察觉到他的走神，轻轻策马靠近，低声道：“夜深了，要不要换辆马车歇歇？”
马超摇摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“不用。”他抬眼望向远方，夜色沉沉，前路漫漫，“有些路，必须自己走。”
公孙柔接过话头，语气里带着一丝担忧：“郎君，刘备麾下既有庞统这等激进之辈，日后……”
“我知道。”马超打断她，目光扫过身边的将士，扫过那些沉默却坚定的面孔，“从踏入这乱世起，就该明白，想护着身后的人，想让西凉的百姓过上安稳日子，这条路注定孤独。”
你不想争，。就像刘备，或许他真的想守着那份“信义”，可身边的谋臣武将，会用“大业”“安危”将他架在高处，容不得半分退让。
夜风更冷了，吹得旌旗猎猎作响。马超深吸一口气，勒紧缰绳，马蹄声陡然加快了几分。