正月末的许都，残雪还积在城墙的垛口上，寒风卷着沙尘掠过城头，于禁裹紧了甲胄，望着城外西凉军的营垒，眉头紧锁。张辽的大军已围城数月，城墙上的箭痕叠着箭痕，守军的甲胄磨得发亮，每个人眼里都带着难掩的疲惫，他们靠着仅有的兵力苦苦支撑，援军的消息却像石沉大海，直到今日，曹操的回信才终于送到。
展开信纸，于禁的目光在字里行间游走，脸色渐渐沉了下来。信中说得明白：许都孤悬颍川之外，如今与曹操主力的联系已被西凉军切断，马超势力正盛，曹操此刻正全力攻打汝南，无暇北顾，故而令他暂避锋芒，放弃许都，退出颍川，率军南下与主力汇合，合力攻克汝南。
“放弃许都……”于禁低声重复着，指节捏得发白。这座城他守了数月，弟兄们流的血能浸透半面城墙，如今却要拱手让人，心里终究不是滋味。可他深知曹操的用意，与其困守孤城被歼灭，不如保存实力，集中力量先拿下汝南，稳住南线。
“传令下去，准备撤军。”于禁深吸一口气，压下心头的波澜，目光扫过身边的偏将，“命弓弩手守住四门，步兵整理辎重，今夜三更，从南门突围，沿汝水南下，与主公汇合。”
众将虽有不舍，却都敬重于禁的决断，齐声领命。
入夜后，许都城内悄然行动起来。于禁没有选择仓皇逃窜，而是布下疑阵：城头依旧灯火通明，守军甲胄整齐地立在垛口，仿佛仍在坚守；暗地里，他亲率主力趁着夜色，衔枚疾走，沿着早已勘察好的路线向南突围。
张辽在营中接到探报时，微微挑了挑眉。他望着许都方向的灯火，又看了看斥候呈上的于禁撤军路线图，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“于文则倒是个明白人。”他没有下令追击，于禁撤退时布下了层层掩护，追兵未必能讨到便宜，反而可能折损兵力，倒不如放任其离去，专心接管许都。
次日清晨，当西凉军进入许都时，城中已空无守军，只留下几面迎风招展的空旗，于禁的大军早已消失在南下的路途上，从容得如同只是换防。
而曹操的这一步棋，看似丢了许都，实则暗藏玄机。消息传到汝南前线，曹操得知于禁顺利撤军，立刻调整部署，集中兵力猛攻汝南郡城。
颍川郡的风带着兵戈之气掠过田野，张辽接管许都后，果然如曹操所料，立刻挥师向南，剑指颍川。消息传到南阳，关羽正整军待发，听闻颍川告急，眉头紧锁——颍川若失，南阳门户便会暴露，他不得不分兵驰援。
“传令下去，亲率三千精骑，即刻赶往颍川！”关羽翻身上马，青龙偃月刀在日光下泛着冷光，“余下兵马由关平统领，驻守南阳，严防汝南异动。”他知道这是曹操的牵制之计，却不得不接招，颍川的安危关乎整个南阳防线，容不得半分迟疑。
与此同时，汝南郡的战局正因于禁的返回发生剧变。于禁带着从许都撤出的兵力，与曹操主力汇合，形成对汝南的两面夹击。原本胶着的战线瞬间倾斜，守军腹背受敌，阵脚渐乱。
曹操立于高坡之上，望着于禁的军队与自己麾下兵马会师，嘴角扬起一抹冷笑。他算准了关羽会为颍川分神，算准了于禁撤军能形成合围之势，这几步棋环环相扣，将战场的主动权牢牢攥在手中。
颍川那边，关羽的铁骑与张辽的部队在旷野相遇，金戈交击之声震彻云霄；汝南这边，于禁的沉稳与曹操的锐进相辅相成，攻势如潮。两处战场遥相呼应，把乱世的棋局搅得愈发复杂。而这一切，都始于那一步“撤出许都”的决断，看似退让，实则在纵横捭阖间，为自己铺就了更有利的战场。
汝南郡城的城墙早已在战火中斑驳，刘封扶着冰冷的垛口，望着城外曹军连绵的营寨，指节因用力而泛白。他已经在这里守了半年，从秋到冬，又挨过了正月，城头上的士兵换了一茬又一茬，箭囊空了又填满，可援军的影子，始终没出现在地平线上。
“公子，再这么耗下去，弟兄们快撑不住了。”副将傅士仁凑过来，声音压得极低，带着几分愤懑，“粮草只剩不到十日的量，伤兵躺满了半个城，您说……是不是主公那边有了亲骨肉，二爷他……就不愿管咱们了？”
这话像根针，狠狠扎在刘封心上。他猛地回头，眼底闪过一丝痛楚，却没呵斥傅士仁，因为这话，恰恰戳中了他藏在心底最深处的疤。
关羽看不上他，从一开始就看不上。当年义父刘备要收他为子，本是想立为养子，是诸葛亮与关羽力劝，才改成了“义子”。那时他便懂了，在关羽眼里，他终究是外人，是不配承继刘备基业的。
可他没得选。当年义父在荆州招揽人才，看中了他的勇武，要收他为子，他若拒绝，一个无名无姓的武将，如何在荆州立足？他只能接下这份“恩遇”，也接下了这份沉甸甸的尴尬。
入川前，刘备将新得的汝南郡交给他，拍着他的肩膀说：“封儿，这是荆州的北大门，守住了，你便是大功一件。”他当时热血上涌，立誓要为义父守住这片土地。可他没料到，对面来的是曹操，那个挟天子以令诸侯的枭雄，身边跟着曹仁、乐进、李典这些身经百战的宿将，还有那虎痴许褚，动辄带着亲兵在城下叫阵，吼声能震落城砖上的积雪。