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听完，沈晚辞呼吸急促起来，“可…可是民女和家人现在都被押在船上，到了京城就要下狱…”
“所以你要做的第一件事，是活着到京城。”楚沉甯打断她，“活着到京城，活着进刑部大牢，活着等到复核的那一天。”
她看着沈晚辞的眼睛，一字一句：“只要活着，就有变数。”
沈晚辞定定地看着她，眼眶里盈满了泪，死死忍着没有掉下来。
“娘娘…”她的声音发颤，“娘娘为什么要帮民女？”
楚沉甯沉默了一息。
为什么要帮她？
因为她在那个女孩的眼睛里，看到了不甘心；因为她在那个女孩的处境里，看到了自己；因为在这个吃人的世道里，多一个不甘心的人，就多一分变数。
“你不需要知道为什么。”她说，“你只需要记住，你欠我一条命。”
沈晚辞跪了下去，重重磕了一个头，“民女记下了。”
楚沉甯没有扶她，只是低头看着她。
“起来吧。以后不用叫娘娘了。”
沈晚辞抬起头，有些茫然，“那…叫什么？”
楚沉甯嘴角弯了弯，“叫姐姐。”
沈晚辞愣住了。
她看着眼前这个女人，比自己大不了几岁，披头散发，衣衫染血，手上脚上还锁着镣铐，可站在那里的样子，却像是这艘船、这条运河、这片天地的主人。
她忽然觉得，自己遇见的不是一个被废的皇后，而是一个…一个说不清是什么的人。
“姐姐。”她轻声叫了一声。
楚沉甯点了点头。
“从今天起，你要记住几件事。”她说，“第一，每天按时吃饭喝水，不许饿着冻着。第二，照顾好你母亲和妹妹，她们活着，你就有了软肋，也有了盔甲。第三…”
她顿了顿。
“第三，从现在开始，睁大眼睛看，竖起耳朵听。船上的人，押送的太监，沿途的官员，牢里的狱卒，能记住的都要记住，能打听到的都要打听。你父亲的人脉，你外祖家的商号，从现在开始，一样一样理清楚，记在脑子里。”
沈晚辞认真地点头。
“等你进了刑部大牢，会有人来看你。”楚沉甯说，“不管是谁，只要他报出乌拉那拉四个字，你就信他。”
沈晚辞怔了怔，“可是娘娘…您不是被废了吗？”
楚沉甯笑了，那笑容让沈晚辞后背一凉。
“只是口头被废，流程还未走，我就不是皇后了吗？”她说，“更何况…皇后这个位子，从来不是谁封的，是坐上去的。”
沈晚辞不敢再问了，她默默把今晚的每一句话、每一个字都死死地记在心里。
船继续北上，三日后船队抵达山东境内。沈晚辞那艘船和楚沉甯的船并排停靠补给时，她又悄悄溜过来一次。
这一次，她带来了一个消息。
“姐姐说的那些，民女都记下了。”她压低声音说，“民女的外祖家，在苏州有两家绸缎庄，在扬州有一家茶行，在济南还有一家当铺。当铺的掌柜是外祖家的老人，姓周，最是忠心，也最是活络。民女已经想办法递了消息出去，让周掌柜知道民女还活着，让他在外头替民女奔走。”
楚沉甯看着她，眼里有了笑意。
这么快就想到了里应外合的路子，这个沈晚辞，比她想象的还要聪明。
“做得很好。”她说。
沈晚辞的脸微微红了红，又想起什么，低声道：“还有一件事。民女打听过了，押送我们那艘船的太监姓刘，是个酒鬼，每天都要喝酒。他那酒是从哪儿来的，民女也打听清楚了。船上有两个船工，每隔两三天会靠岸补给，顺便给他带酒。”
楚沉甯挑了挑眉。