江青沙在沉默中接过那张写满字的纸。早年曾在城里帮账房先生打过下手的他，自然认得清这纸上圈画的数字、条款意味着什么。
目光一行行向下扫去，当触及末尾那行用刺目朱砂特别标注的小字，以及四周盖满的、形同血指印的印章时，他浑身猛地一颤。
逾期者……当听从商队调遣驱使，记债，全家偿。父母妻儿，以身为契，以血为契，直至清欠……
“村民们都……签了？”江青沙的胸口剧烈起伏着，捏着纸张的手指骨节泛白。
“江兄，可是有什么不妥？”见江青沙愣在原地，身躯微颤，陌管家恰到好处地凑近半步，语气里带着“关切”，“若是数量、条款上有何遗漏或不清之处，我们大可回去逐一清点、重新辨识。”他的声音依旧和善，却在不经意间，染上了一丝属于上位者的、从容不迫的审视。
“不必了。”半晌，江青沙才从牙缝里挤出这三个字，声音沙哑，“我……信得过你们。”
“哈哈，那便再好不过了。”在陌管家爽朗的笑声里，江青沙疲惫地、近乎麻木地接过一柄递来的、亮晃晃的匕首。指尖传来一阵锐利的刺痛，鲜红的血珠渗出，被他重重按在纸张最下方——那里，一个代表他的、暗红的指印缓缓洇开。
“对了，江兄，”将那份墨迹与血痕犹湿的契书仔细揣回怀中的陌管家，又一次掏出一份纸笺。上面的字迹依旧密密麻麻，“这是商队里账房先生给出的另一份明细。”
陌管家说着，指尖点向顶格一行字：“上面记录着商队此行外出交易、以及返程途中预计的粮秣出入细目。”
“商队已完成了大半贸易，且离徐州已是不远。正因如此，我们才肯将这批多出来的余粮，或赠或租，留给江兄的村子，权作救济。”他话锋一顿，将纸笺翻转一面，“但是——”
“即便我们将所有余粮都留给村子，依照我们的计算，这点不算丰厚的粮食，也难维持村子往后的生计。顶多……算是为将熄的炉火，添上几根细柴。这点，作为一村之长的江兄，想必比我更清楚吧？”
江青沙没有说话，只是重重地、仿佛用尽全身力气般叹了口气，缓缓点了点头，算是默认了陌管家的话。
“那么，”陌管家继续开口，手臂状似无意地、却带着不容抗拒的力道，轻轻搭上了江青沙僵硬的臂膀，“眼下村子粮草告急，即便有了这批粮食，也需先留出一部分用作来年的种粮，更别提还要考虑偿还之需。
可是，就我们这几个时辰的走访来看，村里留下的，多是老弱妇孺，青壮男丁……少之又少。届时，缺粮，更缺人。江兄，可曾打算过该如何是好？”
“我不知道……”江青沙的声音嘶哑得如同破旧风箱，低得几近耳语，只剩下无可奈何的绝望，“我……我只想让大家……眼下能活下去。”
“呵呵，江兄，光‘想’可没用。”陌管家意味深长地拍了拍他的臂膀，语气淡然，眼中却闪烁着某种精明的、近乎冷酷的光，“同样作为领头的，我们得拿出实际行动。我这儿……倒是有个法子，不知江兄有没有兴趣一听？”
江青沙闻言，有些困惑地抬眼，目光狐疑地看向面带淡笑的陌管家。不知为何，心底隐隐升起一丝不安。但他最终还是咬了咬牙，点了点头。
“那……陌兄有何高见？”
“很简单。”陌管家语气轻快，仿佛在说一件再平常不过的事，“村庄不是正缺人力，又有许多空置的屋舍与荒废的田地吗？”
“这一路上，我们也曾救助过不少流离失所的难民，并有意识地将他们暂且收拢在一处。只要我们派人前去知会一声，这些人，完全可以成为村子的‘新成员’。
他们能带来急需的劳力，而他们随身带着的、由商队供给的那部分口粮，也能一并带来，多少缓解村子眼下的危机。”他顿了顿，丝毫没有理会江青沙愈来愈颓败灰暗的脸色，“至于现下最紧迫的粮食问题嘛……”
“那更简单了。”