短暂沉默之后，客人开口问道：“接下来，我们要去往何处？”
邓晨抬头望向远方，眼中闪过一丝坚定之色，缓缓答道：“去巴蜀吧。”他语气平淡如水，似乎早已胸有成竹，“公孙述占据蜀地多年，势力颇大。如今时机已然成熟，也是时候前去拜访一下这位雄踞一方的豪杰了。”
“你难道不怕引起陛下的猜忌吗？”客人皱起眉头，面露担忧之色。
“怕。”邓晨轻笑一声，脸上流露出一抹无奈，“但我更明白，若想保得全身而退，便必须有所舍弃。此次前往巴蜀，我会携带家眷一同前行，并将长子留于洛阳作为人质。如此一来，想必陛下便能安心许多。”
言罢，他起身走到窗前，静静地凝视着窗外那片绚烂多彩的秋景，心中暗自思忖道：“天下大势已定，我们这些如同棋手般操纵风云变幻之人，亦需寻觅一处安稳之地藏匿自身的棋子啊……”
洛阳，建章殿。
刘秀端坐在龙椅之上，双眼凝视着眼前巨大的舆图。
他的手指轻轻拨动着地图上的小旗帜，最后停留在了陇右地区。
沉思片刻后，他果断地将代表敌军的小旗拔掉，然后小心翼翼地换上了一面鲜艳的汉军红旗。
“冯异现在到哪里了？”刘秀抬起头，询问站在一旁的耿弇。
“启禀陛下，冯大将军已经越过了函谷关，目前正率领大军向着陇右进发。”耿弇恭敬地回答道。
“嗯，很好。”刘秀微微颔首，表示满意，“传朕旨意，告诉冯异，如果隗嚣愿意投降，可以饶他一命；但若是执迷不悟，拒不归降，那就立刻剿灭隗氏全族！”
“陛下如此对待冯将军……”耿弇欲言又止。
刘秀似乎看穿了他的心思，微微一笑，语气坚定地说道：“朕信任冯异，正因如此，才会派他前去陇右平叛。待到陇右局势稳定之后，他便无需再返回京城了。”
“不去洛阳，那要去哪里呢？”耿弇忍不住好奇地追问。
刘秀缓缓转过身来，眼神变得愈发深沉而悠远。他遥望着远方，仿佛透过墙壁看到了遥远的地方，轻声说道：“让他回到颍川吧，那里是他的故乡。朕赐予他一万亩肥沃的土地，供他颐养天年。如此一来，他能安享太平，朕亦能高枕无忧。”
话音刚落，一阵秋风吹过，卷起几片枯黄的树叶，从窗户飞进了大殿之中。
刘秀静静地注视着那片在空中飞舞的叶子，喃喃自语道：“赤眉军向东逃窜，最终还是逃不过被消灭的命运，必将回归于我大汉朝的统治之下。而冯异西征陇右，只希望他此去一去不复返啊……”
沉默片刻后，刘秀长长地叹了口气，接着说道：“这世间之大，容不下两个太阳。这天下，终究只能有一个主宰者。”
宜阳城南，洛水畔。
樊崇捧着传国玉玺，跪在青石板上。
这块和氏璧雕琢的至宝在他手中沉得像一座山，玺钮上的螭虎在张牙舞爪，仿佛在嘲笑他这十年的黄粱一梦。
十丈外，刘秀的御辇静静停着，车帘低垂，看不清天子的面容。