“什么感觉？”李子瑜问。
“那玩意儿没动嘴。”周大鹏往地上啐了一口唾沫，泥水混着血丝，“它不饿？扯淡。沼泽地里连烂泥都有虫子抢着吃。它没吃我们，是嫌我们肉酸，还是怕车里这小东西？”
李子瑜看了一眼第一辆车。那辆车停在最前面，被油布裹得严严实实。幼体自从那声低鸣后，再没出过声。
“闭嘴，睡觉。”方中尉在前面喊，“天一亮就走。”
周大鹏不说话了，拉了拉衣领，把头埋进膝盖里。
风吹过来，带着荒原特有的干土味。李子瑜闭上眼睛。左臂的夹板硌着肋骨，他换了个姿势，把剑抱在怀里。这把剑的剑刃卷了三个口子，是在枯木林砍鬃猎手留下的。到了北方基地，得找个砂轮打磨一下。
天亮了。灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在三十个满身泥浆的人身上。
“起。”方中尉站起身，拍打身上的土。
所有人开始活动僵硬的关节。骨头发出咔吧咔吧的响声。
少了两匹马，车重没变，只能靠人推。方中尉重新分配负重，把第四辆车上的弹药箱拆开，每人分背两箱。空出来的车厢用来安置在沼泽地崴了脚的士兵。
车轮压在干燥的土路上，咯吱作响。
太阳升到头顶，温度升高。汗水顺着李子瑜的额头往下淌，流进眼睛里，杀得生疼。他用没受伤的右手去摸水壶，摇了摇，只有底下一层浅水。
“省着点喝。”陈武走在他旁边，端着枪警戒四周，“前面是旧公路遗址，没有水源。”
所谓的旧公路遗址，是一条被风沙掩埋了一半的柏油路。路面上到处是龟裂的缝隙，缝隙里长满带刺的蓬草。路两旁散落着生锈的汽车外壳，只剩铁皮，里面的零件早被拾荒者拆干净了。
队伍沿着公路走。这里的视野开阔，不用担心凶兽伏击，但同样没有遮掩，一旦被盯上，就是活靶子。
中午时分，前面出现了一片废墟。
那是旧时代的一个收费站，顶棚塌了一半，水泥柱子上全是弹孔。几辆报废的重型卡车横在路中间，把路堵死了。
方中尉举起右手握拳。车队停下。
“陈武，去看看。”
陈武猫下腰，借着废旧汽车的掩护，摸向收费站。五分钟后，他跑回来，压低声音汇报。
“有人。十五个，带枪。土制步枪居多，有两把老式冲锋枪。重卡后面架了一挺机枪，看不清型号。”
荒原流寇。
这帮人靠打劫过往车队为生，不挑食。给钱放行，不给钱就杀人越货。
小马咽了口唾沫：“绕路？”
“绕过去要多走三十公里，且全是雷区。”方中尉拉开枪栓，子弹上膛，“准备硬闯。”
“他们有机枪。”周大鹏提醒。
“机枪手在左边那辆红皮卡车车顶。”陈武补充。
方中尉看向李子瑜：“你左手废了，能扔雷吗？”
“能。”李子瑜解下腰带上的两枚手雷。
“你从右侧废车堆摸过去，把机枪点掉。我们正面火力压制。”方中尉安排战术，“陈武带三个人绕左翼。听枪声行动。”
李子瑜点头，把剑插回鞘里，单手握着手雷，钻进右侧的汽车残骸中。
铁皮被晒得滚烫。李子瑜贴着车门挪动，脚下避开碎玻璃和干枯的树枝。他走得很慢，每一步都踩实。
收费站里传来声音。
“老大，是临安台的军车。”一个公鸭嗓喊着。
“军车怎么了？军车也得留买路财。”另一个粗犷的声音回应，“他们就三十号人，累得跟狗一样。开火，打残了再谈。”
砰！
一声枪响打破了荒原的宁静。
流寇先动手了。
子弹打在第一辆车的钢板上，火星四溅。
“打！”方中尉大吼。
三十支步枪同时开火。密集的枪声在空旷的公路上回荡。子弹撕裂空气，打在重卡的车厢上，发出沉闷的撞击声。
李子瑜借着枪声的掩护，加快速度。他穿过三辆废车，距离机枪阵地还有二十米。
那个机枪手正趴在车顶，疯狂扣动扳机。机枪的枪口喷吐着火舌，压得方中尉那边抬不起头。
李子瑜拔掉手雷保险销，在心里默数三秒。
一。
二。
三。
他扬起右手，手雷在空中划出一道弧线，准确地落进重卡车厢。
轰隆。
火光冲天。机枪手连同那挺机枪一起被掀飞，重重砸在十几米外的地上，不动了。
“机枪哑了！冲！”方中尉踹开车门，端枪扫射。
陈武从左翼杀出，两把微冲交替开火，瞬间放倒三个流寇。
流寇头目发现不对劲，大喊：“点子扎手！用火炮！”
一个瘦猴模样的流寇扛起一具土制火箭筒，瞄准了最前面的第一辆车。
“拦住他！”周大鹏大叫。
来不及了。火箭弹拖着尾焰飞出。
李子瑜刚从掩体后探出身，拔出长剑，准备收割残局。他看到火箭弹的轨迹，直奔装幼体的车厢。
偏了半米。
火箭弹擦着车厢边缘炸开。气浪掀翻了拉车的马，车厢侧翻，盖在上面的油布被撕成碎片。
铁笼子暴露在阳光下。
笼子里的生物被剧烈的震动惊醒。
它站了起来。
枪声停了。流寇和士兵都停止了射击，所有人的目光都集中在那个笼子上。
那是一个浑身长满黑色鳞片的生物，体型像一头小牛犊。它的背上有一排倒刺，从颈部一直延伸到尾巴。最引人注目的是它的头，没有眼睛，只有一张布满利齿的环形嘴。
幼体。
它没有叫。它只是张开那张环形嘴，对着天空呼出了一口白气。
空气的温度骤降。
流寇头目手里的枪掉在地上。“太……太古凶兽……”
“跑！”不知道谁喊了一声。
剩下的十个流寇转身就跑，连地上的伤员都不管了。
李子瑜没有追。他握着剑，盯着笼子里的幼体。
幼体转过头，没有眼睛的头部对准了李子瑜的方向。它在闻味道。
“把它盖上！”方中尉扯过一块破油布，冲上去盖住笼子，“快推车！”
车厢被几个人合力扶正。
周大鹏跑过来，脸色煞白：“那帮孙子跑了，我们不追？”
“追个屁。收拾装备，马上走。”方中尉把空弹匣退出来，换上新的。
“中尉。”小马指着天空，声音打颤，“你看天上。”
所有人抬头。
云层里，有几个黑点在盘旋。黑点越来越大，伴随着尖锐的嘶鸣声。
“荒原隼。”陈武咬牙，“被血腥味引来的。”
“不。”李子瑜看着天空，握紧剑柄，“是被它引来的。”
他指了指笼子。
黑点在视野中迅速放大。翼展超过五米的猛禽，羽毛呈现出一种病态的铁灰色。它们的喙比普通的刀刃还要锋利，爪子能轻易抓穿钢板。
一共六只。
荒原隼很少成群出现。它们是独居的掠食者，除非有足够吸引它们的东西。
“进收费站！找掩体！”方中尉大喊。
推车的士兵拼命把车往废弃的顶棚下推。马已经吓瘫了，趴在地上死活不肯动。士兵们只能抽出短刀，割断缰绳，把马留在原地。
第一只荒原隼俯冲下来。
目标不是人，是马。
巨大的爪子扣住马背，利喙一啄，直接啄瞎了马的眼睛。马发出凄厉的惨叫。荒原隼双翅一振，竟然把几百斤重的马拎到了半空，然后松开爪子。
马摔在水泥地上，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
“开火！”
枪声再次响起。子弹打在荒原隼的羽毛上，爆出火花。它们的羽毛硬化了，普通的步枪子弹很难穿透。
“打眼睛！打腹部白毛的地方！”陈武一边换弹匣一边喊。
第二只和第三只荒原隼同时俯冲。
一只冲向陈武，另一只直奔装幼体的车厢。
李子瑜站在车厢旁。他左臂用不上力，只能单手持剑。荒原隼带起的狂风吹得他睁不开眼。他双脚错开，重心下压。
那只猛禽的爪子抓向铁笼。
李子瑜动了。
他不退反进，迎着荒原隼的冲势，右臂肌肉暴起，长剑自下而上撩出。
刺啦。
剑刃切开荒原隼腹部的白毛，划出一条半米长的口子。绿色的血液喷洒出来，溅了李子瑜一身。
荒原隼发出一声变调的惨叫，翅膀失去平衡，撞在旁边的水泥柱上。
李子瑜没有停顿，跨步上前，反手一剑刺入它的眼眶。剑刃直没入柄。他拔出剑，带出一股脑浆。
“漂亮！”周大鹏在远处喊。
但危机没有解除。剩下的四只荒原隼学聪明了，它们不再低空俯冲，而是在高空盘旋，寻找防守的死角。
“我们被困住了。”陈武躲在一辆废车后面，“弹药不多了。刚才跟流寇打了一场，消耗太大。”
方中尉检查了一下弹药袋：“还能撑十分钟。十分钟后，上刺刀。”
笼子里的幼体又开始不安分了。它用头撞击铁笼，发出砰砰的响声。
“这小畜生在招惹它们。”周大鹏骂道。
天空中的四只荒原隼突然停止盘旋，收拢翅膀，像四颗炮弹一样砸下来。
它们的目标一致，全是第一辆车。
“散开！”方中尉下令。
就在这四只猛禽即将接触到车厢的瞬间，笼子里的幼体发出了一声极其尖锐的鸣叫。
这声音比之前在枯木林和沼泽地的都要大。声波肉眼可见地扭曲了空气。
冲在最前面的那只荒原隼在半空中猛地一顿，像撞上了一堵无形的墙。它的羽毛寸寸断裂，眼球凸出，接着在空中解体，变成了一团血肉模糊的碎块。
剩下的三只荒原隼被吓破了胆，拼命拍打翅膀，想要拉升高度。