日月旗西进之路
科伦坡港，这座锡兰岛（斯里兰卡）西南岸的天然良港，在季风转换期迎来了前所未有的热闹与躁动。
咸湿的海风裹挟着香料、椰子油和隐约的硝烟味，吹过挤满各国船只的锚地。
港口西区，一家名为“水手之家”的粗糙石砌酒吧里，烟雾缭绕，人声鼎沸。
粗陶酒杯的碰撞声、各种口音的欧洲语言、以及本地泰米尔语交织成一片嘈杂的背景音。
今夜，几乎所有话题都围绕着那支前不久驶入港口的庞大舰队。
“……难以置信，那个‘总督’李奇居然亲自来了！”一个满脸红胡子的荷兰东印度公司雇员灌下一大口杜松子酒，压低声音对同伴说。
“自从他们的永乐皇帝之后，三百年了，还有哪个中国皇帝——哦，虽然他不称帝——离开过自己的宫殿？更别说跑到科伦坡这种地方！”
角落里，一个衣着考究的葡萄牙商人放下手中的酒杯，捻着修剪整齐的短须，眼神深邃：“这可不是简单的巡游。看看他的舰队，‘永乐号’那种铁骨木壳的怪物，喷着黑烟，不靠风也能跑。还有那些新式快船……他这是要把整个印度洋都攥在手里。”
“攥在手里？”旁边一个西班牙船长嗤笑一声，他脸上有一道狰狞的刀疤，“印度洋太大了，朋友。马六甲以东，他们说了算。但过了科伦坡，往西去阿拉伯海……那是另一回事。”
酒吧的门被推开，带进一阵咸腥的海风。
一个穿着英国东印度公司制服的瘦高男子走了进来，他叫菲利普·阿什利，是公司在印度西海岸的高级代表。
他的出现让酒吧静了一瞬，各种目光聚焦过来——好奇、警惕、甚至敌意。
阿什利径直走到吧台，要了杯朗姆酒，这才转身，用一种刻意轻松的语气加入讨论：“先生们，何必如此紧张？大明舰队强大是事实，但海洋的法则从来不是谁船大炮粗就听谁的。”
他抿了口酒，“阿拉伯海有阿曼人、波斯人、葡萄牙人的堡垒，还有那些神出鬼没的阿拉伯海盗。更往西，是奥斯曼帝国的势力范围。”
他眯着眼说道：“李奇就算把整个大明海军都搬来，又能控制多少？”
“而且，”他压低声音，却足以让周围几桌人听清，“我听说，他们对印度一些土邦的‘管理方式’，已经引起了不少……反感。强迫征粮，干预内部事务，甚至威胁贬黜高种姓。傲慢，总是要付出代价的。”
这番话在酒吧里激起了涟漪。
几个葡萄牙和荷兰商人交换着眼神。
大明在孟加拉等地的铁腕政策，他们早有耳闻。
虽然暂时保证了贸易路线的相对安全，但也打破了原有的利益平衡，触动了许多本地统治者的神经。
“你的意思是……”荷兰红胡子试探着问。