阿什利笑了笑，没有直接回答，只是意味深长地说：“海洋足够广阔，容得下更多的玩家。有时候，新朋友的出现，能让老牌玩家变得更……通情达理。”
他放下酒杯，戴上帽子，转身离开。
留下酒吧里一片窃窃私语。
“英国人想干什么？”
“他们在西印度（印度西海岸）的据点被大明挤压得厉害……”
“我听说他们在马斯喀特（阿曼）和葡萄牙人接触频繁。”
而在港口东侧，被明军暂时划为专用泊位的区域，“永乐号”舰桥上的气氛同样凝重。
李奇看着港口星罗棋布的各国船只，尤其是那几艘悬挂英国东印度公司旗帜、看似普通商船却配备了不少炮窗的船只，眉头微蹙。
“总督，”海军司令梁家富指着海图，“过了科伦坡，传统上就是多方势力交错区域。”
“葡萄牙人在这里经营上百年，在印度西海岸的果阿、第乌、达曼都有坚固堡垒。荷兰人在锡兰本岛东北还有势力。阿曼人控制着波斯湾入口。奥斯曼帝国虽然衰弱，但在红海和阿拉伯半岛仍有影响力。”
总兵官王洋补充道：“更麻烦的是，各方势力犬牙交错，关系微妙。葡萄牙和荷兰是世仇，但又都警惕我们。阿曼人想摆脱葡萄牙控制，又怕我们取代葡萄牙成为新的压迫者。那些阿拉伯海盗，背后往往有沿岸某个部落甚至城邦的支持。”
李奇手指划过海图上阿拉伯海那片复杂的区域，之前这些港口各国都有通行权，也可以停泊，李奇就是利用与各国的通航合约，才顺利让张又鸣远航波斯湾，开劈里海战场。
但现在要扩大里海的战役规模，就要控制沿线的港口，保持通畅的后勤运输线，要不关键时刻被人断了后路，那乐子就大了。
“我们的目标是波斯湾，建立稳固的前进基地。但英国人……阿什利今天上岸后，去了哪里？”李奇问道。
负责情报的赵老头立刻回答：“先去了葡萄牙商馆，停留约半小时。然后见了两个本地泰米尔商会的头目。最后……进了英国东印度公司的货栈，至今未出。我们的人进不去。”
梁家富冷哼一声：“鬼鬼祟祟，必有所图。山长，过了科伦坡，航路漫长，补给点稀疏。若英国人在海上给我们找麻烦，哪怕只是袭扰我们的补给船，也会很棘手。”
李奇沉思片刻：“我们按原计划，在科伦坡休整五日，补充淡水果蔬。梁司令，派出侦察快船，向西探查至马尔代夫群岛一带的航路与动静。王总兵，加强舰队戒备，尤其是夜间。对那些英国船，保持监视，但不主动挑衅。”
“是！”
夜色渐深，科伦坡港灯火明灭。表面平静的港口下，暗流汹涌。
大明的日月旗已经插到了印度洋的中心，但向西的每一步，都将踏入更加复杂诡谲的棋局。
英国人模糊的敌意，如同远处海平面上隐约的雷暴云团，预示着前路并非坦途。
李奇知道，大明远征舰队的第一次成规模的战斗，就在阿拉伯海。