暗箭与迷雾
科伦坡休整的第三天，意外发生了。
一艘隶属于绿水商团、满载瓷器和茶叶的中型福船“金丰号”，在傍晚时分于港口外约二十海里处遭遇“意外”。
据逃回来的小艇水手报告，他们先是遇到一艘疑似葡萄牙样式的双桅帆船求助，称船舵损坏。
当“金丰号”靠近试图提供帮助时，那艘船突然亮出隐蔽的炮口，两侧更划出数艘小艇，试图接舷登船。
“金丰号”船长反应迅速，下令开火还击并转向逃离。
交火中，“金丰号”受损，五名水手伤亡，但成功摆脱了袭击者。
袭击者没有悬挂任何明确旗帜，水手们只记得那艘双桅帆船的船首像似乎是一个剥了皮的狮子头——这是某些活跃在阿拉伯海的私掠船的标志，但具体属于谁，无人知晓。
消息传回，梁家富勃然大怒，王洋则脸色铁青。
这显然是针对大明商船的试探性袭击，而且选在距离科伦坡如此之近的水域，挑衅意味十足。
“葡萄牙人？还是阿什利挑唆的？”王洋问。
梁家富摇头：“不像葡萄牙正规海军的手法，太粗糙。更像是雇佣的海盗或私掠者。但时间点太巧了。”
李奇却相对平静。
他仔细询问了幸存水手每一个细节，尤其是关于那艘船的特征和袭击者的样貌、口音。
“袭击者蒙面，但有人喊话……口音很杂，有阿拉伯语，也有蹩脚的葡萄牙语，甚至好像有英语单词。”一个受伤的水手努力回忆。
“船的速度很快，转向灵活，不像是满载的商船改的。”另一个补充。
李奇看向赵老头：“我们在本地，能找到熟悉这一带海盗情况的人吗？”
赵老头面露难色：“有是有，一个叫阿里·法赫德的阿拉伯情报贩子，据说对各路牛鬼蛇神都门清。但他开价很高，而且……信誉存疑。”
“带他来见我。”李奇决定。
阿里·法赫德是个精瘦的中年阿拉伯人，眼窝深陷，眼神却异常灵活。
他穿着半旧但干净的白色长袍，头上缠着头巾，一进临时会客室，就恭敬地抚胸行礼。
李奇没有绕弯子，直接描述了袭击事件和船只特征。
阿里听完，小眼睛转了转，小心翼翼地说：“尊贵的总督大人，您描述的‘剥皮狮子’……这一带有三伙人用类似的标志。一伙是盘踞在拉克代夫群岛的混血海盗，首领有葡萄牙血统；一伙是受雇于马斯喀特某个对葡萄牙不满的部落酋长；还有一伙……比较神秘，据说最近和某些‘北方来的新朋友’走得近。”
“北方来的新朋友？”梁家富敏锐地捕捉到这个说法。
阿里压低声音：“是的，大人。大概半年前，有几艘英国式样的船出现在卡利卡特（印度西海岸）以北的海域，他们不直接抢劫，却和几股海盗接触，提供……信息，有时候还有新式武器。有传言，他们希望给‘过于庞大的东方船队’制造一些……航行上的麻烦。”