巨大的防波堤护卫着扩建的码头，岸上仓库连绵，各种物资堆积如山：来自大明的瓷器、丝绸、茶叶；来自印度的棉花、香料；来自波斯的地毯；还有本地采购的粮食、酒类以及军械零件。
码头旁，新建的营房区炊烟袅袅，操场上传来整齐的号子声。
今天是招兵的日子。
营房外的空地上，早已排起了长长的队伍。
队伍中的人肤色黝黑，衣着各异，有的缠着头巾，有的穿着简陋的亚麻袍子，他们是来自周边岛屿和沿岸地区的各部族土人。
希腊人、阿拉伯人、斯拉夫人、甚至还有少数来自更北方的鞑靼人。
他们操着不同的语言，兴奋而又略带紧张地交谈着，眼神不时瞟向营地入口处那面飘扬的赤底日月旗。
队伍前面，一个叫哈桑的年轻阿拉伯牧民正激动地对同伴说：“我哥哥阿里，去年就跟了张又鸣将军！”
“他写信回来说，明国人说话算话！只要服从命令，勇敢作战，跟明人士兵吃一样的饭，拿一样的饷银！”
“他现在已经是个‘棚长’（班长），认识好多汉字，还能指挥十个人呢！”
旁边一个叫米海尔的希腊渔民插话：“没错！我叔叔也在里面当水手。”
“他说大明的船又大又稳，炮厉害得很！打海盗的时候，砰砰几下就解决了！分战利品也公平，我叔叔上次分到一块漂亮的东方丝绸，卖了好价钱！”
“听说这次招的人更多，要去更远的地方打仗？”有人担心地问。
“怕什么！”哈桑挺起胸膛，“跟着大明打，输不了！没听说吗？他们在风暴角把英国佬的舰队都打没了！那可是英国本土来的大军舰！”
这时，营地大门打开，几名穿着大明军服、但面容明显是本地人的军官走了出来，开始维持秩序，用简单的当地语言和手势引导报名者。
他们的存在本身，就是最好的广告——看，我们的人在里面干得好，都能当官了！
招兵点设在几个凉棚下。
负责登记的文书有汉人，也有通晓本地语言的归化吏员。
流程很简单：登记姓名、年龄、籍贯、有无特长（如驾船、骑马、射箭等），然后进行简单的体检（看是否有明显残疾或疾病），最后由一名军官面试，问几个关于服从命令、家庭情况的问题。
一个叫伊沃的斯拉夫青年，身材高大，孔武有力，曾是某个小贵族的护卫。
军官问他为何来应征。
伊沃挠挠头，用生硬的土语说：“原来的主人打仗死了，我没地方去。听说这里给钱痛快，打仗厉害，还能学本事。我想……以后也能当个军官。”
军官笑了笑，在他的名字旁做了个记号：“分到陆战队先遣队。好好干。”
另一个瘦小但眼神机灵的阿拉伯少年卡西姆，说自己会看星星辨方向，还会修补渔网。
军官把他分到了后勤辅助队。
哈桑和米海尔都顺利通过了初选，领到了一块写着编号的木牌和一顿简单的午饭，当地特产黑面包、咸鱼、还有可口的豆汤，被告知下午开始进行最基本的编队和纪律训练。
下午，新兵们被分成若干小队，由老兵带领，许多像哈桑哥哥那样的早期归化人员指挥他们，开始练习最简单的队列：立正、稍息、左右转、排队行走。
过程枯燥，要求严格，动作错了会被呵斥甚至有可能会被轻轻踢一下，但吃饱了的士兵们没人抱怨。
因为他们看到，那些老兵军官们以身作则，要求虽然严，但解释清楚，做对了会点头肯定，休息时也能开玩笑。
更重要的是，管饭！
而且伙食比他们家里吃得还好！有肉！
傍晚训练结束，新兵们被带到营房。
虽然是大通铺，但干净干燥，每人发了一套粗布内衣、一双鞋。
晚上，有识字的老兵过来，点着油灯，开始教他们认最简单的几个汉字——“明”、“兵”、“左”、“右”、“服从”。
哈桑盘腿坐在铺上，笨拙地用木棍在地上比划着“明”字，心里充满了新奇和希望。
他从没想过，当兵除了打仗，还要学认字。
但他听读信的老先生读了哥哥的信，信里说过，认识字，才能看懂命令，才有机会升上去。
远处，港口方向，又有一支庞大的运输船队正在缓缓靠岸，卸下更多的物资和后续部队。
阿巴科，这个地中海东端的堡垒，正在大明源源不断注入的资源和新血下，迅速膨胀，成为一个面向欧洲战场的坚实跳板和兵力蓄水池。
大明日月红旗之下，不同种族、不同语言的人们，为了生计、荣耀或仅仅是寻求一条出路，开始汇聚在大明的战车之上。
李奇播下的种子，正在遥远的异域土壤中，以一种独特的方式生根发芽。