“救命！救命啊！”
凄厉的呼救声划破了宫廷的静谧。
长廊之上，阿狸身着织金锦袍，头戴羊脂玉簪，手握一柄寒光凛冽的长剑伫立在廊口。
她双眸沉凝，眉眼间交织着魅惑与狠戾，宛如从炼狱归来的索命修罗，周身萦绕着骇人的杀气。
瘫倒在地的倪贝早已花容失色，为求一线生机，只顾着连连哀嚎。
剑光如练，映得她那张脸惨白如纸，毫无血色。
眼见阿狸步步紧逼，倪贝连滚带爬地起身，转身便仓皇奔逃，口中的呼救声从未停歇。
周遭空无一人，唯有凛冽寒风卷着枯枝发出呜咽般的声响。
倪贝的头饰散落一地，衣衫凌乱不堪，精致的妆容也被泪水冲得花斑驳驳。
慌不择路间，她误闯入了和寿宫。
殿内，虞琼身着锦缎玉袍高坐上位，凤冠金钗加身，尽显雍容华贵的威仪。
一旁的容雅则一袭玄色华服，妆容浓淡相宜，额角点缀的银饰微光流转，透着几分妖冶却不失格调的气度。
阿狸执剑立于殿门，腰背挺得笔直如松。
暖阳透过窗棂洒落，勾勒出她冷峭的侧影。
三人衣饰色泽对比鲜明，大殿内静得落针可闻，虽未发一言，却已暗流涌动，一场交锋仿佛一触即发。
倪贝趴在冰冷光滑的金砖地面上，大口喘着粗气，额角布满了冷汗。
“太皇太后，您这是要拦我？”阿狸率先打破死寂，嘴角勾起一抹妖媚冷艳的弧度，笑意未达眼底，语气里的阴狠一览无余，“难不成，这贝美人的性命，比您的太皇太后尊荣还重要？”
虞琼目光阴鸷，语气冰寒刺骨却气场慑人，“贝美人是哀家亲赐给先帝的人，你想动她——”她眸光骤然一沉，字句如淬了冰，“问过哀家了吗？”
“哈哈哈哈！”阿狸闻言狂笑不止，癫狂中透着积压多年的怨怼，“当年先帝许诺与我一生一世一双人，封我为妃后，转头便广纳后宫佳丽三千！我困在这深宫蹉跎数载，如今手握权柄，岂容他人置喙！”
狂笑声中，她发间的簪钗挂饰碰撞作响。
她就像一株带刺的曼陀罗，艳丽逼人却暗藏致命锋芒，“太皇太后，孤能容你安享尊荣，已是莫大仁慈，你莫要不识好歹。”
一旁的容雅终于开口，红唇轻启，语气平静却字字千钧，“王上，本宫尚在人世，你未免太过嚣张。自古女子称帝便遭世人非议，你这皇位不过是镜花水月，未必能坐得长久。劝你收敛心性，否则他日失势，恐性命难保。”
这番话怼得阿狸哑口无言，她气急败坏之下，猛地将手中长剑掷向虞琼。
剑光闪烁如电，直逼上位者面门。
就在剑刃即将及身之际，一道雄浑的内力骤然涌动，如惊涛拍岸般将长剑震得瞬间碎成齑粉。
剑碎之后，一道身披玄色斗篷的身影悄然出现在虞琼身旁。
他身形挺拔，虽罩着面罩看不清面容，却浑身散发着凛冽的戾气与杀气，气质卓绝又宛如索命阎罗，威慑力骇人至极。
阿狸深知今日已难取倪贝性命，仍故作高高在上的姿态，伸手指向虞琼，目光凌厉如刀，语气阴狠地警告，“虞琼，你最好能一直稳坐这高位，否则，我定有杀你的一日。”
“阿狸，你觉得你今日还走得掉吗？”容雅淡淡补充。
容雅早已布下天罗地网，只待瓮中捉鳖。
阿狸却丝毫不惧，朗声道：“铁浮屠何在？”
殿外瞬间传来兵刃交锋的呐喊与惨叫。
就在身披重甲的铁浮屠浴血冲入殿内护驾时，那斗篷人飞身直扑阿狸。
阿狸表面强作镇定，心底早已惊涛骇浪。
万幸数名铁浮屠及时挡在她身前，斗篷人虽斩杀数人，却未能伤她分毫。
温热的鲜血溅到阿狸脸上，吓得她瞳孔骤缩，心脏狂跳不止。
阿狸趁机在铁浮屠的簇拥下，狼狈不堪地仓皇离去。
阿狸走后，容雅也识趣告退，临走时带走了仍趴在地上惊魂未定的倪贝。
大殿内仅剩虞琼与斗篷人，后者才缓步走上前，缓缓摘
一张曾惊艳岁月的脸庞映入眼帘，虽被时光刻上了细微皱纹，却依旧白净俊朗。
他正是被虞琼囚禁多年的司马彦。
当年虞琼用冰蚕毒和蛊毒控制了他，将他囚于地下室，多年不见天日。今日破例放他出来，不过是因虞琼身边已无人可用。
即便遭受多年折磨囚禁，司马彦骨子里的玩世不恭仍未泯灭。
他勾起一抹邪魅狂狷的笑，语气满是嘲讽，“太后，许久不见，您怎么落魄成这副模样了？”
话音刚落，他便觉体内蛊虫肆意作乱，钻心的痒与刺骨的疼瞬间席卷全身，仿佛有万蚁噬心。
他踉跄着瘫倒在地，脸上血色尽褪，眉头紧蹙，额角青筋暴起。
虞琼端着上位者的姿态，语气冷若冰霜，“司马彦，别以为出了地下室你就能对我放肆，你身上的蛊毒，还轮不到你做主。”
司马彦猛地起身，不顾周身剧痛，一把冲到虞琼面前，俯身吻上她的唇瓣，带着报复般的啃咬与舔舐。
虞琼眼中闪过一丝错愕，转瞬便被疼痛取代。
司马彦竟用贝齿狠狠咬破了她的唇瓣，鲜血瞬间染红了两人的唇，刺目而妖异。
虞琼吃痛大怒，猛地推开他，清脆响亮的耳光在大殿内回荡。
司马彦的脸颊瞬间红肿一片，虞琼怒斥道：“放肆！”
司马彦再次因剧痛弯下腰，为了免受蛊毒折磨，他强忍屈辱双膝跪地，面色看似温顺，眼底却翻涌着阴狠。他几乎是咬牙切齿道：“是，主人，我错了。求主人宽恕！”
“宽恕”二字被他说得饱含怨愤，却又因忌惮而不敢流露半分反抗之意。
话音落下，他低下头，伸出舌头舔舐唇上残留的血迹，眼中竟闪过一丝病态的欢喜。
想他曾是匈奴小将军，一身傲骨，怎甘心对一介女子折腰？若非深陷情爱，他本可宁死不受此等屈辱。
只是这经年累月的折磨，早已让他对虞琼生出难以化解的怨恨。
见他乖顺服帖，虞琼脸上露出得意的笑容。她俯身伸手，轻抚着司马彦如锦缎般柔顺披散的长发，语气带着赏赐般的宠溺，“这才乖。”
短短三字，对曾是将军的司马彦而言，不啻于奇耻大辱。
他气得浑身发颤，却也只能隐忍不发，反而顺从地用头蹭了蹭虞琼的手心，宛如一只渴求主人奖赏的忠犬。
这般姿态，他早已被迫习惯。
时序流转，暑气敛藏，倏忽已至十月初。
朔风卷地，雁阵南翔，龙城寒意浸骨，城外淳家军的营帐被狂风掠得呜呜作响，隐带凄怆。
远处尘烟翻滚，一抹仓皇身影自其中奔来。
淳狐骑着棕褐骏马，踉跄停在营前。
连日亡命奔波早已耗尽她的气力，昔日贵妃的雍容华贵荡然无存，如今衣衫褴褛如败絮，发髻散乱覆额，面颊刻满风霜与惊惶，唯有双眸仍残留几分往日清辉。
营中不少将士曾见过淳家女眷，见状当即上前。
一人稳稳攥住马缰，一人轻扶其臂防她跌坠，另有士兵转身疾步赶往主帐，躬身禀报，“将军，五小姐亲至营前！”
淳锘听闻消息，心头巨震，不及整束甲胄便随士兵快步出营。
当他见到淳狐形容枯槁、身形摇摇欲坠时，他大步上前扶住，声音难掩焦灼，“狐儿，你怎会狼狈至此？难不成，是家里出事了？”
入了营帐，矮几上已备下热酒佳肴。
淳狐两月来颠沛流离，未得片刻安寝、一餐饱食，此刻见了热气腾腾的饭菜，早已顾不得指尖泥垢，抄起筷子便狼吞虎咽，全然失了往日仪态。
淳锘立于旁侧，望着妹妹饥肠辘辘的模样，心疼不已。他取过茶盏斟满温水递去，温声劝道：“喝口茶汤顺顺喉，吃慢点，别着急，以免噎着。”
淳狐咽下口中饭食，喘息稍定，泪水骤然决堤，声音嘶哑破碎，“哥…哥哥，淳家没了！除我和姐姐外，其余人都死了。”
“莫哭，莫哭。”淳锘抽过布巾为她拭泪，语气沉稳却难掩忧心，“慢慢说，父亲、姐姐、二哥四弟，到底怎么了？王上是不是觉得咱们家功高碍眼，要赶尽杀绝？”
淳狐强压哽咽，将遭难始末细细道来。
周铮对淳家的猜忌日渐深重，明知父亲忠心耿耿，却偏要罗织罪名构陷，硬生生让满门蒙冤倾覆；后来阿狸趁势弑君称帝，自己因长姐庇护，凭着一线生机才侥幸突围，桩桩件件，皆令人心惊胆寒。
淳锘听罢，一股怒火直冲顶门，指节因用力攥紧而泛白。
想他淳家世代效忠匈奴，父亲淳艺对周铮更是鞠躬尽瘁、毫无二心，到头来却落得这般下场。
愤怒之余，更多的是彻骨寒凉与不甘。
他从前为护家人周全，这才选择忍辱负重守在龙城，如今周铮抄家灭门，他便没了牵绊，更不愿再困于此地，做那辈辈为呼延家效命的忠犬。
淳锘暗自思忖，自古帝王将相本无定数，唯有兵强马壮者可定天下。
都说君御臣当，勿贰勿疑，可周铮这般行径，分明是，蜚鸟尽，良弓藏的凉薄算计，他何苦再守这愚忠？
从此刻起，淳锘不想再认命给呼延家当一辈子的狗，他下定了决心，既要为家人报仇雪恨，亦要争一争那九五之尊。
所谓效忠君主，不过是虚妄说辞，他既要为家族讨回公道，更要为自己闯出一片天地。
转瞬之间，淳锘已将眉宇间的愤懑悲戚尽数敛去，只余下兄长的温和。
他拍了拍淳狐的肩，郑重承诺，“阿狐，往后世上再无淳家贵女，只有你我兄妹相依为命。不管前路有多艰险，刀山火海我都替你挡着，不仅要护你周全，更要让周铮、阿狸为逝去的亲人偿命，夺回本该属于咱们的一切。”
听闻这话，淳狐那颗饱经创伤、摇摇欲坠的心，终是寻得一丝慰藉。
她含泪点头，紧绷的身躯渐渐放松。
淳锘见她眼底布满血丝、倦意难掩，待她用餐完毕，即刻吩咐亲兵引她往偏帐歇息，又特意叮嘱备下热水与干净衣物，让她好生梳洗休整。
怡心殿内，鎏金藻井淌下粼粼金光，雕梁画栋的壁间悬着锦缎轻纱，微风穿堂而过，纱幔翩跹如浪。