叶胜半敞亵衣，发丝蓬散如枯草，双眼蒙着轻纱，在殿中踉跄疯跑。
酒气熏得他面色酡红，嘴角挂着淫邪笑意。
满殿清秀的宫娥内监，皆着单薄宫装，脸上堆着谄媚笑，与他躲躲藏藏，殿内气氛糜烂如泥。
“叶公公，奴婢在这儿呢！”
一名宫女红唇微启，软语勾人，手中丝帕轻扬，时不时扫过叶胜肩头。
“公公，这边藏着好景致，快来寻呀！”
另一名小太监凑上前，声音甜腻得发齁。
叶胜听得心痒难搔，脸上笑意愈发猥琐狎昵，含糊浪笑，“宝贝儿，心肝儿，快让咱家寻着，日后定赏你们金银绸缎，保你们衣食无忧！”
这番污秽言语从他布满褶皱的老脸吐出，只让人胃里翻涌，满心嫌恶。
丝竹靡音混着嬉笑声，酒气与纵欲的颓靡气息在殿中弥漫。
就在众人玩得忘乎所以时，殿外一道身形如松的黑影缓缓靠近。
来人一袭玄衣，袖中藏着柄寒光凛冽的匕首，正是新晋太监总管德业。
如今的他已与叶胜平起平坐。
宫娥内监瞥见他，刚要屈膝行礼，却被德业抬手比出“嘘”的手势，冷冽眼神示意众人噤声。
众人会意，强压惧意，照旧陪叶胜嬉闹。
今日的德业施了浓妆，白皙面容上，精致五官被胭脂水粉勾勒得愈发昳丽，眉梢眼角似含月华，美得不似凡间俗子，倒如九天谪仙。
殿内众人见了，心底不由自主生出倾慕，再看叶胜那副丑态，嫌弃更甚。
叶胜边摸边笑，指尖突然触到一截细软却结实的腰肢，盈盈一握，触感柔韧。
这腰肢的主人正是德业，他不动声色对宫娥内监递去眼神，众人当即敛声屏气，悄无声息退至殿外。
蒙着眼的叶胜全然不知眼前人已换，脸上堆着贪婪色欲，污言秽语滔滔不绝，“好美人儿，这腰肢细得能掐出水来！莫不是特意候着，要与咱家共度春宵？”
德业听得胃中翻腾，强压滔天恶心。
就在叶胜伸手要扯下眼上轻纱时，一声凄厉惨叫陡然响彻怡心殿，“啊啊啊——！”
寒光乍现，德业袖中匕首已精准刺入叶胜腹部。
叶胜痛得浑身抽搐，踉跄瘫倒在地，慌乱扯下眼上轻纱。
看清面前之人是德业时，他脸色瞬间惨白如纸，望着德业那双淬冰的阴鸷眉眼，一股寒意从脚底窜上天灵盖。
他知晓今日绝无生路，但怕死的他还是拼尽全力嘶吼，“救命！快来人救咱家！德业谋逆杀人了！”
可殿内之人早已被德业遣散，空旷大殿里，唯有他的呼救声来回回荡，无人应答。
叶胜本就年老体衰，中刀后几番嘶吼便体力不支，喘息如破风箱。
腹部鲜血汩汩涌出，浸湿身下锦毯，德业手中匕首的冷光，映出叶胜的狼狈，也映出他自己毫无温度的脸。
往日叶胜对他的凌辱践踏，如跗骨之蛆日夜啃噬。今日，终是血债血偿之时！
这个贪财好色的老东西，他定要亲手了结，洗尽所有屈辱。
德业望着地上蔓延的血迹，双眼被血色染得通红，一步步向叶胜逼近。
叶胜在地上手脚并用，连滚带爬后退，脸上写满极致的恐惧与绝望。
德业宛如无感情的修罗，眼神里只有冰封的恨意。
当叶胜退至墙边无路可退时，德业抬手又是一刀，精准刺入他的脖颈。
匕首落下的瞬间，叶胜双目圆睁，瞳孔迅速涣散，口中嗬嗬作响，再发不出半点声音。
“不——！”
姗姗来迟的魏晴刚要尖叫，却猛地捂住嘴。
他害怕惊动殿中杀人的德业，更害怕这一惊叫会被德业灭口，毕竟，她可是叶胜的义孙女。
所以，他只能蜷缩在墙角草丛，死死按住唇瓣，不让一丝声响溢出。
魏晴本是来向叶胜通风报信，告知叶胜德业有了杀他之心，可终究是来晚了一步。
魏晴望着殿内，只见德业蹲下身，手中匕首如疾风骤雨般，一刀接一刀刺在叶胜身上。
从入宫那日起积攒的怨愤、无数日夜承受的羞辱蹂躏，此刻尽数化作刀刃上的戾气，倾泻在叶胜残破的身躯上。
鲜血飞溅，染透他的妆容，那张昳丽的脸沾着血珠，美得妖异可怖。
魏晴被这惨状吓得面无血色，浑身僵直愣在草丛。
他想冲进去为叶胜报仇，却深知自己一人，势单力薄，便只能强自隐忍。
忍到极致时，他狠狠咬向自己的手臂，牙齿刺入皮肉，鲜血淋漓，可她却似毫无知觉。
因为比起心上的剧痛，肉体的伤痛不值一提。
这个养了他半辈子的干爷爷，虽在外人眼中十恶不赦，却是这世间唯一疼爱他的人。
魏晴痛得撕心裂肺，泪水决堤，眼眶泛红布满血丝。
看着德业如疯魔般发泄仇怨，魏晴仿佛亲历凌迟，四肢百骸都被恐惧冻结，腿脚重如灌铅，动弹不得。
当叶胜的身躯被刺得千疮百孔、不成人形时，魏晴再也支撑不住，这锥心刺骨的煎熬让他眼前一黑，“咚”的一声重重倒在草丛里，彻底昏死过去。
和寿宫内，暖香氤氲，虞琼一袭织金蹙绣华服，斜倚在铺着雪貂绒垫的软榻上，鬓边珍珠步摇随呼吸轻晃。
阶前立着的岳卓，一身素色苎麻袍，衣袂无半点纹饰，倒衬得身姿愈发挺拔清峻。
岳卓躬身行礼，声线沉稳，“太皇太后，先帝龙驭上宾，然皇孙尚在，宗庙有继，您当保重玉体，莫让哀恸摧折了根本。”
虞琼眸底哀戚一闪而逝，轻叹一声，抬手抚过榻边暗纹锦缎，岔开话题，“岳卓，哀家今日召你前来，是想问你，眼下这困局，该如何破局？”
岳卓唇角微勾，眼底藏着成竹在胸的笃定，“臣有两策献上。其一，太皇太后可拟一道密诏，缝于衣襟之内。此乃衣带诏之策。寻良机召集群臣，让皇孙与众人相认，再遣心腹之人，将密诏送出宫去，交付远在龙城的淳锘。他得诏之后，必会提兵回师，届时阿狸与淳锘两虎相争，必有一伤，太皇太后只需稳坐朝堂，静观其变即可。其二，当除容雅。容雅手握兵权，实乃匈奴心腹之患，需先设法瓦解其兵柄，再寻机除之。”
虞琼眉峰微蹙，面露疑色，“何以见得容雅是祸患？”
岳卓上前半步，低声释疑，“兴朝之所以倾力扶持容雅，实则是将她视作灭匈的最后一步棋。待匈奴内忧外患皆平，国力耗损至千疮百孔之际，若容雅自杀在匈奴，兴朝便有了出兵的正当名义，届时，我匈奴便会不战自溃。如今密诏送与淳锘，他定然兴兵来伐，阿狸与他必会厮杀。但无论哪一方胜出，皆是替您除去一害。届时我们在暗中除了容雅，兴朝若要问罪，我等便可将胜方推出去顶罪，再遣使者向兴朝诚恳谢罪。如此一来，兴朝若再动兵，便会担上恃强凌弱、穷兵黩武的骂名；若按兵不动，我匈奴只需两三年休养生息，便可恢复元气，届时便无需再惧兴朝。而太皇太后依旧能稳掌大局，皇孙亦可顺理成章登基称帝。”
虞琼眸光微动，追问道：“那衣带诏上，当书何言？”
岳卓趋步至榻前，屈身附在虞琼耳边，低语数句。
话音落，他躬身退后半丈，依旧立在阶前，姿态恭敬。
虞琼沉吟片刻，眉峰未舒，“此计…当真可行？”
岳卓反问，语气平和却带着不容置疑的底气，“太皇太后眼下，可有更妥帖的破局之法？”
虞琼默然。她深知，若不听从岳卓之计，自己与魏哲便会被阿狸长久软禁，永无出头之日。
眼下这计策虽险，却是唯一的生路。
无奈之下，虞琼终是轻轻颔首，声音轻却坚定，“好，便依你所言。”
岳卓再次躬身行礼，直言道：“太皇太后，咱们得做三手准备，所以，草民愿亲赴兴朝，与兴朝诉说，乾国愿与行结盟的诚意。”
虞琼知道，岳卓想让乾与兴结盟，是因为兴朝兵强马壮，是泱泱大国，结盟也为刚刚崛起的乾朝寻了一个靠山。
只是岳卓曾经就是兴朝人，她也害怕岳卓会在关键时候看中了兴朝的强大而临阵倒戈，为了岳卓不背叛自己，虞琼微微颔首，“好，岳卓，你放心去吧！哀家会替你照顾好你的妻子的。”
岳卓知道，虞琼拿经玉最威胁，是怕自己背叛虞琼，可岳卓有个有野心的人，他能有今日的成就全因虞琼赏识。
如今他既决心要效忠乾朝，又怎会背叛，为了消除虞琼的疑虑，他对虞琼行了一礼，“那就拜托太后了。”
虞琼闻言，满意的点点头，她对岳卓摆摆手。
岳卓意会，对虞琼行了一礼后，而后敛衽退下，素色衣袍在廊下光影中掠过，悄无声息。
朔风穿牖，将窗沿掠得嗡嗡作响。
矮几之侧，经凡一袭素白长衫覆身，正端坐于蒲团之上。
他腕悬狼毫，凝神片刻，随即蘸饱浓墨，于铺展的宣纸上笔走龙蛇，落笔处墨痕淋漓，一行遒劲字迹渐次成形。
只见他写道：
致师尊密启
自别师门，倏忽一载。未遑奉问起居，每念及此，愧疚萦怀，寝馈难安。今谨具尺素，恭叩师尊玉体康泰否？不孝弟子经凡，顿首百拜。
忆昔衔师命，深入匈奴之域，潜伏乾廷。幸承师尊训迪，行事履薄临深，夙兴夜寐，殚精竭虑，终获乾主呼延绍之信重，渐得参预机要。弟子数载蛰伏，非为私计，实乃蓄势待时。今兴朝用命之秋，理当捐躯效命，以酬国恩。
今匈奴王崩，部族瓦解，内讧迭兴，已呈土崩之势；乾国新肇，国祚未固，府库虚耗，兵微将寡，国力羸弱。明日早朝，弟子当力谏呼延绍，遣使赴兴，缔结盟约。然乾廷之中，万氏一党素抱排汉之心，必以“非我族类，其心必异”为辞，竭力阻挠，此事恐难顺遂。
若盟事不谐，恳请师尊以兴朝大业为重，入觐圣颜，详陈利弊：乾国势颓，实乃天授兴朝拓土之良机。今虽非兴师伐乾之佳时，然弟子当于中寻觅契机。此书意在预禀师尊，望师尊面圣之后，奏请陛下整备兵粮——不日之间，乾、兴必启战端。
若兴朝挥师讨逆，一则拓土千里，扬威遐荒；二则挫乾之锐，永靖边尘，此诚一举两得、利在千秋之举。此事关乎兴朝长远基业，刻不容缓。望师尊速禀陛下，静候弟子讯息，再图出兵。
不孝弟子经凡，再拜顿首。
经凡书罢，将信纸细细折成方胜，妥帖纳入素笺信封，取火漆融后滴于封口，以指腹轻碾封缄，动作一气呵成。
他旋即起身，步向案侧悬着的金丝铁笼。
笼中那只白羽信鸽正敛翅伫立，见人靠近，便抬首偏颈，以喙轻啄笼栅，瞳中映出微光，似有灵慧。
经凡指尖轻叩笼门，缓启铜扣，取出备好的青麻细绳，将信封稳稳系于鸽足，又抬手抚过鸽背柔羽，低声道：“此番全仗你了。”
言罢，他抬手引鸽出笼，信鸽振翅掠出掌心，盘旋一周后，便朝着远天青云振翅而去，渐成一点白影。