淅淅沥沥的雨丝斜落檐角，顺着黛色青砖与鳞次栉比的屋瓦蜿蜒而下，在殿外积成蜿蜒的水痕。
大殿之内，烛火摇曳映着满朝文武的官袍，诸臣敛容屏气，神色间皆凝着肃穆。高坐龙椅之上的，正是乾国君主呼延绍。
百官之中，万恺率先出列，趋前一步躬身行礼，“皇上，匈奴王薨逝，其部已陷内乱。此乃我军征讨匈奴、助陛下重夺故地王位的绝佳契机！还请皇上出兵，攻打匈奴。”
话音未落，站在一旁的经凡亦上前躬身，“皇上，此时兴兵实非良策。臣以为，当优先与兴朝缔结盟约，而后开放边境城关，为其借道伐匈。我朝只需按甲寝兵，坐观二者相斗，待其两败俱伤再作计较。”
此言一出，殿内顿时一片哗然，群臣纷纷摇头反对。
万恺更是勃然作色，上前驳斥，“不可！皇上，我族乃草原贵胄，岂容与汉人结盟？况且引兴朝大军借道入境，这与开门揖盗何异？他日恐引火烧身！”
宗黎亦随之出列，对呼延绍躬身道：“皇上，经大人此计确有不妥。古言‘非我族类，其心必异’，汉人与我族素来水火不容，今日结盟，明日便可能反戈相向，岂非贻笑大方？”
冉蘅亦上前附议，“皇上明鉴！经大人之语万不可从。若为兴军借道，其灭匈奴之后，兵锋所向，必是我乾国。届时唇亡齿寒，悔之晚矣！”
呼延绍听罢，心底暗自颔首，毕竟，他本就倾向百官之见。
在他眼中，汉人与蛮族素来冰炭不同炉，且汉人多智谋深沉，若允其借道，难保不会暗藏吞并乾国的野心。
呼延绍压下心中思绪，语气平和却带着不容置喙的威严，“此事关乎国运，容后再议。”
经凡见状，心中焦灼更甚，急切上前一步，“皇上，万万不可拖延！如今兴朝国力鼎盛，兵甲精良、仓廪丰实，早已非昔日可比。其伐匈之心昭然若揭，我朝若不趁此时机投诚结盟，待其灭匈之后，恐将挥师来犯啊！”
万恺本就对经凡屡屡唱反调心存不满，闻言更是怒不可遏，“经凡！你休要长他人志气，灭我乾国威风！我朝有郝家军镇守边疆，军威赫赫，何惧兴朝？依我看，你怕是早已暗中投效兴朝，做了他们的内应！”
经凡亦不甘示弱，反唇相讥，“万太傅，言语构陷亦需凭据！我经凡既已归降皇上，便对乾朝忠心耿耿，绝无半分二心。倒是太傅您，屡次三番针对于我，对我提出的良策百般阻挠，不知究竟是何居心？”
万恺被诘问得面色涨红，正要开口辩驳，却被经凡抢过话头，“太傅辅佐皇上多年，细数过往，可曾办成过一件关乎国运的实事？自身庸碌无能，便见不得他人为社稷谋划？您日日在朝堂之上对皇上指手画脚，仗着三朝元老的身份屡加掣肘，莫非是想效仿古时权臣，操控君上、独揽大权？”
这番话字字诛心，万恺被怼得瞠目结舌，半晌说不出一句反驳之语。
经凡却未停歇，言辞愈发犀利，“古有司马懿托孤辅政，却暗藏狼子野心，终篡魏室江山；今有万太傅您倚老卖老，处处钳制君权，其心与司马懿何其相似！”
经凡的言辞太过直白尖锐，直戳朝堂隐忧，呼延绍听得心头烦乱，积压的怒火终于爆发，沉声道：“够了！”
短短二字，裹挟着帝王的雷霆之威，瞬间压下了殿内的所有声响。
百官皆噤若寒蝉，纷纷垂首退回原位，大气不敢喘一口。
呼延绍缓缓起身，龙袍下摆扫过御座台阶，语气冷冽，“今日朝议到此为止，退朝！”
话音落时，满朝文武齐齐跪地，叩首行礼，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”。
呼延绍目视下方，神色难辨，在一片跪拜声中，转身拂袖，大步离去。
转眼已是十一月，天寒地冻，木叶尽脱。
郡王府寝室内，帐幔低垂。
苏歆半倚榻上，鬓发微松，脸色泛着久病的苍白。
榻前立着一位青衣女医，敛衽行礼，声线恭谨，“王爷，经草民诊脉可知，您脉象平稳，躯体并无大碍。”
这已是苏歆今日请来的第十位医者。
连日来，她常莫名头昏脑胀，间或心脏骤痛，虽为时短暂，却疼起来撕心裂肺，重则更如万虫蚀心，难以言喻。
苏歆并未为难女医，只淡淡挥袖，“退下吧。”
女医再行一礼，躬身退去。
门扉轻启，凌晞端着食盒缓步而入，走到榻边坐下，将食盒置于旁侧的小几上。
他目光灼灼地望着苏歆，语带关切，“阿歆，我亲手做了些清粥小菜，你吃一点？”
连日怪病缠身，苏歆早已没了与凌晞争执的力气，她轻轻叹了口气，微不可察地点了点头。
凌晞心中一喜，连忙打开食盒，里面果然是一碗温热的清粥，配着两碟精致小菜。
他端起粥碗，舀起一勺吹了吹，小心翼翼地喂到苏歆唇边，苏歆顺从地张口咽下。
“你打算何时离开郡王府？”苏歆忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
凌晞并未直接作答，只笑着反问，“阿歆，今日这粥，滋味如何？”
“休要顾左右而言他。”苏歆眉峰微蹙，“郡王府非你久留之地，他日必有倾覆之危。”
凌晞见她执着，眼神愈发坚定，“阿歆，我留在此地，非为郡王府，而是只为你一人。此生此世，我绝不离你半步，除非身死魂消。不然你在哪，我便在哪。”
于凌晞而言，苏歆是他此生唯一的执念；可在苏歆眼中，他不过是个痴情过甚的傻子。
苏歆虽效忠于燕国，却深知自己前路茫茫，命途难料，又怎能给凌晞一个安稳的未来？
“若我有朝一日……”苏歆话音未落，凌晞已俯身，用唇瓣堵住了她的话。
四唇相触，苏歆惊得目瞪口呆，瞳孔骤缩。
不过一瞬，她猛地推开凌晞，力道之大，竟让他手中的粥碗脱手而出，“哐当”一声摔落在地，瓷片四溅，粥液横流。
碗碎的巨响让凌晞眼中的痴缠褪去几分清明。
苏歆怒目圆睁，厉声斥道：“放肆！”
凌晞却依旧笑得温柔，眼底带着几分魅惑，“阿歆，你何必如此端着？我知道，我亲吻你时，你心中并非毫无波澜。”
说着，凌晞趁势爬上榻去。
苏歆心中一软，竟对他下不去狠手，反倒有些心慌意乱，脸颊泛起薄红。
可她素来以强者姿态示人，怎肯在凌晞面前流露半分脆弱？
于是她强作镇定，面无表情地注视着凌晞的一举一动。
而凌晞最是偏爱她这副嘴硬心软的模样。
世人皆称苏歆是修罗阎魔，杀伐果断，唯有真正走进她心底的人才知晓，她不过是个缺爱之人。
她厌倦杀戮，畏惧报应，那颗善良的心，早已在多年的朝堂倾轧与血雨腥风中，被磨得只剩残痕。
床帘缓缓散落，掩去榻上纠葛。
室外，忽起狂风暴雨，似在映衬着室内翻涌的情愫与暗藏的汹涌。
十一月中旬，朔风渐厉，寒意日深。
皇宫的飞檐翘角隐没于缭绕白雾，朦胧间褪尽了往日的峥嵘锋芒。
殿内却是另一番暖融景象，鎏金梁柱映着烛火流光，绵软的厚毯满铺地面，将室外的寒凉隔绝殆尽。
锦榻之上，楚熙身着月白华服静卧，双眸空凝着殿顶繁复的藻井，满心皆是对妻子的牵念。
他的清兰此刻流落何方？又是否能寻得一处安稳度日？
昨夜一场酣梦，至今仍清晰如昨。
梦中，白清兰为他诞下一双儿女，一家四口遁迹山间乡野，抛却朝堂纷扰，过着枕山栖谷的自在日子。
那般纯粹的天伦之乐，足以慰尽平生颠沛。
可黄粱一梦终有尽时，醒来只剩满室清寂，徒留满心怅然。
关于白清兰流产一事，楚熙早已洞悉真相。
他素来知晓，清兰心性温软如绵，绝非狠绝之人，腹中孩儿的意外殒落，实为命运的无情拨弄。
在得知真相的那一刻，楚熙的心头被心疼与自责填满。
他自责自身的庸碌无措，既未能护得白清兰父亲周全，更没能守住他们的骨肉；他更心疼清兰这个痴憨姑娘，丧父之恸与丧子之痛接踵而至，这般锥心刺骨的苦楚，她竟选择独自吞咽，将所有悲戚深埋心底，不肯在他面前流露半分。
念及此处，楚熙的心口像是被无形的手紧紧攥住，痛意翻涌不休。
他那骨节分明的玉手缓缓抬起，轻轻覆在自己的腹间，仿佛这样便能隔空感知白清兰当日所承受的剧痛，与她一同分担那份深入骨髓的苦楚。
指尖轻颤间，白清兰当日痛不欲生的模样在脑海中反复浮现。
他的清兰素来坚韧，从不曾在他面前痛哭流涕，可丧父那一日，撕心裂肺的哀嚎与声嘶力竭的恸哭响彻整座皇宫时，那不仅仅是白清兰痛失至亲的悲戚，更是他未能护佑妻室的锥心耻辱。
白清兰腹中曾孕育过他们爱情的结晶，却终究未能留住。
这份遗憾与伤痛，清兰心中定是比他更甚数倍。
每每思及此处，他便想苛责惩罚自己，恨不能以身相替，承受白清兰所经的所有苦楚。
骤然间，他五指猛地收紧，将腹间的衣料攥得死紧，指节因用力而泛出青白，连带着皮肉都传来阵阵钝痛。
眼角却不受控地落下晶莹泪滴，砸在锦榻的暗纹之上，晕开一小片浅淡的湿痕。
他是真的心疼，心疼他命途多舛的妻，心疼他此生唯一的挚爱。
楚熙正沉湎于对白清兰的思念，殿外传来轻缓的脚步声。
一名太监垂首躬身而入，至榻前屈膝行礼，声线压得极低，“陛下，贤妃娘娘求见。”
楚熙闻言，缓缓松开攥紧衣料的手，抬手拭去颊边未干的泪痕。他深吸一口气压下翻涌的情绪，声线沉凝如石，“宣。”
话音落，太监躬身退去，步履轻得未扰殿内半分寂静。
韶思怡入殿时，楚熙已端坐在锦榻边缘，神色淡然无波。
韶思怡敛衽屈膝，行完大礼后轻声道：“臣妾参见陛下，陛下万岁万万岁。”
“何事？直说。”楚熙语气平淡，听不出半分情绪。
韶思怡不做迂回，从袖中取出一封素笺，双手奉上。
楚熙接过后展开，见字迹遒劲，正是经凡亲笔。
楚熙抬眸看向韶思怡，眉峰微蹙，“他是你的人？”
韶思怡颔首应道：“是。陛下，信他，便能成千秋功业、留名青史；若不信，不仅会错失良机，更会为兴朝后世埋下匈奴之患。”
“朕凭何信他？”楚熙指尖摩挲着信纸边缘，语气里带着几分审视。
韶思怡心间泛起涩意，强忍着喉间的哽咽，一字一顿道：“先父生前虽对皇后与陛下有过亏欠，却皆是私怨纠葛。父亲一生清廉，心怀兴朝，从未做过有损家国之事——这是他为官的底线。”
韶衡确是难得的良吏，爱民如子，忠君体国，毕生恪守“卑而不失义，瘁而不失廉”的准则。
他对大兴的忠诚，对兴朝君主的世代效命，早已刻入骨髓，断不会行卖主求荣、背叛家国之事。
楚熙本就知晓这一点，闻言缓缓松口，微微颔首，“好，朕依你。攻打乾朝之事，就由步闵、江秋羽领兵二万为先锋；朕再调端州节度使苍屹、禹州节度使张直，率五万兵马随后驰援。”话锋陡然一转，他目光锐利如刀，“但贤妃需记好，此战若胜，错儿的性命可保；若败，错儿便要以命抵罪。”
“陛下！你怎能如此狠心？他可是……”邵思怡心头骤然一紧，容错是她的命根，是她苟活于世的唯一支撑，她急切地想说出“你的儿子”四字，却被楚熙轻描淡写打断。
“朕的堂侄，对吗？”楚熙语气平静，却似惊雷炸在邵思怡耳边。
她浑身一震，愣在原地，眼中满是难以置信，声音发颤，“你…你何时知晓的？”
“很早。”楚熙冷冷吐出二字，目光落在她失色的脸上，“早在你被容淮所辱那时，朕便已知晓一切。”
邵思怡凄然一笑，泪水在眼眶里打转，“所以，你此前种种皆是逢场作戏？你想要先父的扶持，便故意落入我与他设下的圈套；表面对他敬重有加，实则是想等他助你登基后，再除之而后快，对不对？”