两人体内的内力如江河绵延不绝，不断催至极致，周身的无形气劲愈发浓烈，将整个山谷都笼罩在恐怖的威压之下。
百十招对决下来，两人依旧不分胜负，速度快得让人眼花缭乱，身形交错间如流星碰撞，光芒耀眼，却又暗藏致命危机。
仝江眼中战意愈发炽烈，丹田内的内力疯狂运转，尽数汇聚于掌心。
他竟以浑厚内力凝聚成一柄无形长剑，剑劲虽无流光溢彩，却带着撼天动地的威力，周遭的空气都被这股剑劲扭曲，连远处白清兰等人怀中的凌云霄，都因感应到这股同源的强大内力而嗡嗡颤抖，若非白清兰拼尽全力以冥雪功压制，长剑早已出鞘，被仝江的内力牵引而去。
仝江一声怒喝，掌心凝聚的内力长剑骤然爆发，无数道无形剑气从他掌心喷涌而出，如漫天剑雨，覆盖方圆百里，带着毁天灭地之势，直取梵彧。
梵彧神色凝重，不敢有半分大意，周身内力尽数散开，双掌齐出，以浑厚掌力硬挡这致命一击。
他的掌法瞬间变得凌厉无比，如狂风卷残云，掌风如天河倒卷，将漫天剑气一一格挡、击碎。
剑气与掌风相撞，落岩瞬融，气劲向四周疯狂扩散，整个山谷都在剧烈震颤，仿佛随时都会崩塌。
仝江的剑气凌厉霸道，梵彧的掌法沉稳灵动，两人你来我往，互不相让，周身都已布满伤口，鲜血染红了衣袍，却依旧不肯退缩。
又过了数十招，两人同时身形一震，各自向后退了数步，稳稳站定。
只见两人身形虽未弯曲，脊背依旧挺拔，却同时脸色一白，“噗”的一声吐出一口鲜血，显然都已身负重伤，内力耗损严重。
梵彧擦去嘴角血迹，心中清楚，若再打下去，两人只会两败俱伤，最终同归于尽，倒不如趁早脱身。
他不再与仝江纠缠，身形一闪，如一道白衣流光，飞身而起，掠过层层宫院，迅速回到白清兰等人身边。
“走！”梵彧神色郑重，对着白清兰说了一个字，语毕，不等众人反应，便小心翼翼地将白清兰打横抱起，动作行云流水，转身便施展轻功，疾驰而去。
楚熙与陌风对视一眼，连忙跟上，邵怀澈亦抱紧怀中的容错，施展轻功，紧随其后，几人瞬间消失在宫院之中。
另一边，仝江也顾不上追击梵彧，他飞身回到古芷兰身边，脸上的桀骜与怒火早已被担忧取代，他小心翼翼地将重伤昏迷的古芷兰打横抱起，眼神温柔，动作轻柔，生怕再伤及她分毫，转身便向宫内走去，只想尽快为她疗伤。
康兮言则冲到康肈身边，将昏迷的他抱起，神色凝重，亦迅速转身离去。
众人散去后，宫院之中，只留下满地狼藉与血迹。
夜色无边，空中繁星万点。
大殿之内，烛火摇曳，锦绣绸缎铺就的锦榻上，古芷兰盘膝而坐，双眼轻阖。
坐在她身后的仝江正凝聚内力，为她疗伤。
两人长发翻飞，内力散入空中。
待仝江收了内力，古芷兰似力竭一般向后仰倒，恰好落入他怀中。
仝江一脸关切，往日里那痞帅气质尽数褪去，此刻温润如玉，宛若谦谦公子。
他语气温柔，“感觉怎么样？还疼吗？”
古芷兰哽咽了几下，轻声道：“我有些饿了。”
仝江轻轻应了一声，“那我先出去给你做些吃的，我会让康兮言进来，替你更衣沐浴。”
古芷兰低声道：“多谢。”
仝江微微一笑，“以后不必与我客气，阿芷。我曾说过，你未嫁人之前，我会守着你。等你嫁了人，我便不再打扰。”
这话他说得真诚坦荡，语气平静无波。
见古芷兰没有应声，他起身将她轻轻放平，又细心为她掖好锦被。
仝江走出殿外，康兮言、康肈与孙楠三人正等候在门口。
康肈因古芷兰替他挡了一掌，心中愧疚难安，急忙上前问道：“怎么样了？”
仝江脸上又恢复了几分往日那桀骜不顺的模样，一脸自信道：“放心，以我的医术，性命定然无碍。孙楠，你再进去为她配两副药，让她好得彻底些。”
孙楠连忙应道：“好，我这就去。”
待康肈与孙楠进入大殿后，仝江对着康兮言郑重一礼，神色认真了几分，“康姑娘，拜托你替她洗漱一番，换身干净衣裳。”
康兮言有些不解，打趣道：“你那般在意她，如今正是表现的时候，怎不自己去？”
仝江轻笑一声，“君子有所为，有所不为，断不能趁人之危。”
康兮言爽快应道：“好，我答应你。”
言罢，康兮言转身步入殿中。
大殿之内，孙楠为古芷兰诊完脉，康肈终于忍不住泣不成声，哽咽道：“阿芷，你是不是傻？为何要替我挡那一掌？我可是要杀你的人啊！”
古芷兰瞧出他嘴上强硬，心中却是真心担忧，不由轻笑一声，声音虚弱至极，“你不是一直想杀我吗？我替你挡掌，死在他人手上，你便能如愿。若我侥幸不死，你现在动手也无妨。”
康肈吸了吸鼻子，依旧嘴硬，“阿流说过，君子不趁人之危。就算我要杀你，也是等你伤愈之后，堂堂正正地动手。”
古芷兰心中暗叹，这傻小子，还算有点良心，没白救他。
她轻声道：“我之前让阿流转告你，想与你谋个皇位，你考虑得如何了？”
“皇位？”康肈喃喃重复，这是他连做梦都不敢奢望的事。
他神色迟疑，底气不足地问道：“当皇帝？我能行吗？”
古芷兰声沉如寒铁，缓缓开口，“我只想知道，你想不想当皇帝。这乱世本就无定数，人人皆可争帝，人人皆能为天下之主。从来没有天生的帝王，唯有敢为者能成。治世之道，首在立心，心有所向，方能行有所至。君心所向，便是天下苍生归处。”
康肈喉结滚动，反问道：“那你可知，皇帝该如何当？又以何为立心之本？”
古芷兰眸光轻抬，声线虽弱，却字字清晰，“政者，正也。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，此乃立政之根。苟日新，日日新，又日新。修身非一日之功，治国亦当循此理。如今世道大乱，百姓流离，四方割据，本就是人人可登九五之尊的时代。君之立世，在于以己度人，以心换心，先修其身，再安其民，二者相辅相成，缺一不可。”
话音未落，屋外惊雷骤响，大雨倾盆而下，雷声滚滚不绝。
古芷兰语气平静，继续道：“帝王之道，从不是天生贵胄的专属。说到底，不过是先正己身，再安黎民，平定乱象。心正行正，方能家齐国治、安定一方，而非仅凭武力逞凶，更非弃百姓于不顾。君子之道，辟则坊与，坊民之所不足者也。君之责，便是为百姓立坊，补其不足，安其居所。”
康肈怔怔望着她，喉间发涩，“可我自懂事起，便与你们一同居于乡野，连朝堂规矩都一窍不通，何谈修己安人，何谈安抚百姓、平定乱象？何况乱世之中，人人都说天子宁有种乎？兵强马壮者为之。我既无兵权，又无根基，就算懂了这些道理，也轮不到我这无名之辈。”
窗外雨势愈发猛烈，瓢泼大雨砸在屋瓦之上，咚咚作响。
此时，已返回端州的苍屹正立于府中大堂。
堂内火烛摇曳，苍屹手持大刀，召集数千披坚执锐的将士。
他举刀立威，堂下将士纷纷下跪，宣誓效忠。
殿内，康肈轻轻叹息，语气满是怯懦与无奈，“如今军阀割据，我若贸然登位，怕是刚坐上皇位，便沦为天下笑柄，最终死于乱兵之手。”
古芷兰缓缓回应，“这乱世本就人人可称帝，要不要做，关键看你心中是否有不忍之心；能不能成，关键看你意志是否坚决，是否真下定决心称帝。舜起于畎亩，傅说起于版筑，皆是平民出身，一步步登上帝王之位。他们并非天生便有兵权根基，而是以赤心待民，以笃行立身。君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。守此三不失，便可得民心、聚人望。诸侯恃武称霸，有才者若只图一己之私，无安民之心，终究难以长久。你若心怀仁念、明辨是非，这份初心，便是立身之本，比兵权才学更为珍贵。仁者无敌，此言不虚。”
康肈垂眸，神色依旧彷徨，“我并非没有恻隐之心，见百姓受苦，我亦心痛不已。可我终究还是怕，怕自己能力不足，既护不了民，又镇不住割据，最终辜负天下，也辜负你的期许。更怕一时冲动去争，非但争不过那些兵强马壮的军阀，反而连累身边之人与无辜百姓。”
古芷兰凝眸望他，字字叩心，“怕做不好，便去学；怕争不过，便去凝聚力量，而非因恐惧退缩。《大戴礼记·四代》有云，上敬老则下益孝，上顺齿则下益悌。君以敬长恤幼为先，民自会倾心归附。乱世需法度，割据需整肃。《逸周书·官人》有言，规谏而不类，道行而不平。明法度、正言行，乱臣自会畏惧收敛。乱世帝王之责，从不是独霸天下，而是终结流离，安定四方。你若真心想让百姓安稳，便有了前行之勇。德不配位便修德，力不能及便实干。待民以诚，民自会为你披甲；执事以公，奸邪自会避退。兵权本就是民心所向的水到渠成。得道者多助，失道者寡助。那些只懂恃武逞凶、无安民之心的军阀，终会失尽民心，被天下所弃。你不必急于定论，只需问自己，是否愿为百姓挺身而出，践行敬民安民之道。若愿，便有争天下之资格，这天下，本就人人可争。”
古芷兰话锋一转，补充道：“我们如今所在之地，是兖州，曾属燕国疆域。燕国灭亡后，归入兴朝统领。可熹宁帝南征北战，凤兰皇后灭燕之时太过仓促，燕地版图辽阔，兴朝从未派人妥善镇守。如今兴朝大乱，兖州、蕲州、睦州、梁州、随州、樊州，皆已成无主之地。若能在此盘踞，以兖州为根基，招兵买马，富国强兵，安抚旧燕遗民，整肃周边乱象，占地为帝，不失为建国良机。《曾子·制言》有云，君子进则能达，退则能静。此时正是进身安邦之时，不可错失。”
康肈闻言，神色愈发凝重，抬眼望着古芷兰，语气满是纠结不安，“你说兖州这些旧燕之地无主，是建国良机，可我依旧不敢。这乱世之中，有才者、有兵者遍地皆是，各州军阀虎视眈眈。我既无强军护佑，又无治世经验，连要不要称帝都未想透，更不知若真在此盘踞，该如何安抚旧燕百姓，如何震慑周边势力。万一根基未稳便被其他军阀吞并，岂非自寻死路？”
古芷兰目光扫过窗外沉沉雨幕，似穿透雨帘，望见了无主州郡的乱象。
此刻的睦州，风雨飘摇，瘟疫横行，民不聊生。
沿街百姓衣衫褴褛，有人拖家带口，被瘟疫折磨得痛不欲生；有人孤身一人，在寒风冷雨中瑟瑟发抖。
饥饿早已冲垮人性底线，有人手持从死者身上割下的肉，大口吞咽；更有饿疯的汉子，将刚离世之人强行拖出，用斧子劈成数块，鲜血四溅，染红脸颊与双手。
他竟舔净手上血迹，将肉块扔进滚烫油锅烹炸。
死者亲属跪在泥泞之中，嚎啕大哭，呼喊亲人姓名；孩童坐在雨水中哇哇大哭，衣衫湿透，头发散乱，眼中只剩绝望。
与此形成鲜明对比的是，端州、蜀都、宁州的节度使们，早已秣马厉兵、韬光养晦，只待天下大乱，凭武力伺机崛起，争夺天下。
古芷兰缓缓开口，“乱世之中，良机转瞬即逝，时乎时乎不再来。兖州等地官府失序，百姓深陷水火，早已盼有人能挺身而出，安其身，护其居。你怕立足不稳，怕安抚不了百姓，可民之所欲，天必从之。百姓所求，从不是苛政与战乱，而是安稳生计。那些军阀虽兵强马壮，却只懂劫掠逞凶，无安民之心，这便是你的机会。你只需以赤心待民，轻徭薄赋，安抚旧燕遗民，以法度整肃宵小，严明赏罚，自然能站稳脚跟。《子思子》有云，君子以心导耳目，立义以为勇。以心导行，以义立身，何愁立足不稳？”
康肈垂眸沉默片刻，指尖无意识攥紧衣摆，声音发涩，“可我终究是乡野出身，既不懂如何安抚旧燕遗民的亡国之痛，又不知如何招揽贤才、组建军队，更怕自己德行浅薄，镇不住局面，反而让这些州郡陷入更深的混乱。何况，就算占据兖州又能如何？上有兴朝，下有匈奴，虎狼环伺，我身处险地，迟早会被他们吞噬。”
古芷兰凝眸望着他，语气柔和却有力量，“知之为知之，不知为不知，是知也。你不必因出身自轻，更不必因强敌自怯。旧燕遗民之心，不在复国，而在安生。你若能恤其苦、安其居、护其家，亡国之痛自会被安稳所化，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，便是最稳的民心根基。至于招揽贤才、治军理政，不必一蹴而就。以诚待人，则志士来投；以信立身，则将士归心；赏罚分明，则军纪自肃。《孔丛子》有言，苟有用我者，期月而已可也，三年有成。一步一行，皆可慢慢打磨。真正难的，从不是强敌环伺，而是你心中无胆、脚下无步。兴朝早已内乱崩塌，名存实亡，无力北顾；匈奴远在边荒，长于劫掠而短于守土，只可扰边，不可久占。他们看似凶猛，实则各有软肋，并非不可抗衡。你以兖州为基，以百姓为盾，以仁义为矛，内安旧燕之民，外修守备之策，远交近攻，分化强敌。虎狼再凶，也攻不破万众一心的城池；强敌再盛，也敌不过得道多助的底气。只要你心定、民安、政稳，兖州便不是险地，而是你立足天下的根本，又何来被人吞噬一说？”
康肈抬眼，眼中仍有迷茫，低声问道：“可我还是没下定决心，到底要不要做这个皇帝。做了，怕能力不足，负了天下；不做，又不忍见百姓继续受苦，更怕错失良机，日后追悔莫及。我该如何抉择？”
古芷兰轻叹一声，声线满是期许，“抉择之道，不在他人，而在你心。恻隐之心，仁之端也。你见百姓受苦而心痛，这份仁心，便是抉择的核心。古往今来，汉高祖起于亭长，明太祖生于布衣，皆是以平民之身，于乱世崛起，终成大业。他们并非一开始便懂治世之道，而是心怀天下，敢闯敢为，一步步摸索践行。《韩诗外传》有云，士穷不失义，达不离道。你只需问自己，愿不愿为兖州百姓撑起一片安稳天地，愿不愿终结割据、安抚苍生。若愿，便是下定决心；若愿，便无需畏惧。”
康肈眉宇间的纠结稍缓，却仍有顾虑，“我若真下定决心占据兖州、立国称帝，可这开局太难。既无粮草储备，又无亲信可用，更不知该如何制定法度、整顿秩序。万一一步走错，便是万劫不复，不仅自己身死，还会连累你们。我实在不知从何做起。”
古芷兰颔首，细细开导，“千里之行，始于足下。乱世建国，从无易事；治世安邦，亦需循序渐进、脚踏实地。开局无粮草，便劝课农桑，与民休息。《新语·至德》有云，君子之为治也，块然若无事，寂然若无声，官府若无吏，亭落若无民。无为而治，与民休养，仓廪自会渐实。无亲信可用，便慧眼识珠，以诚纳贤。那些身怀才学却郁郁不得志者、心怀正义却无处安身者，皆是你的潜在助力。不知制定法度，便效仿古之贤君，轻刑薄赋、赏罚分明，以民心为标尺，以局势为依据，逐步整顿秩序。你只需牢记，治世之本在民心，帝王之责在安民。政者，正也。你身正心正，行事坦荡，便不愁开局无门，更不愁治不好一方土地。”
康肈沉默良久，喉间发涩，似终于卸下部分重担，却仍存最后一丝迟疑，“我明白你说的道理，也知道这是安民救国的良机，更懂了治世安邦的根本，可我还是怕……怕自己终究难当大任，怕辜负你的苦心，更怕辜负那些期盼安稳的百姓，怕自己无力回天。我真的能当好这个皇帝，能守住兖州，能终结这乱世吗？”
古芷兰望着他，声线沉凝而温暖，“自反而缩，虽千万人吾往矣。你若信自己，信百姓，信治世安邦的正道，便无需畏惧。你若愿前行，我便始终与你并肩，百姓亦会与你同行。”
康肈怔怔望着古芷兰，眼中的迷茫、迟疑与忐忑，在她一句句开导中渐渐消散。
他深深躬身，声音哽咽却郑重，“多谢你的开导，我想明白了！这乱世人人可称帝，而唯有心怀苍生、躬身安民者，方能安邦定国。我愿为天下百姓，担起这份责任，不再畏惧能力不足，不再纠结能否争过，更不再犹豫要不要做这个皇帝！往后无论前路多险，我必坚守赤心待民，拼尽全力终结流离之苦，不负你所托，不负天下苍生！”
古芷兰眼中露出欣慰之色，眸光渐显倦懒，轻轻抬手摆了摆，“我累了，想歇会儿，你也下去吧。好好沉淀心绪。乱世之中，前路虽难，坚守安民初心，一步步慢慢走便是。《贾子·修政语下》有云，君子笃于礼而薄于利，敏于行而慎于言。守此初心，行此大道，终能成事。”
康肈心中百感交集，再行一礼，轻手轻脚退出大殿。
殿内烛火依旧摇曳，映着古芷兰闭目休憩的身影，满室静谧。
而在兖州城内，街道繁华处，一家客栈二楼房中，白清兰端坐榻上，梵彧在她身后运功疗伤。
衣袂翻扬，长发乱舞，内力无形涌动。
梵彧收掌之际，白清兰已然昏迷。
他探知她性命无碍，便扶她卧好，替他掖好被子后，转身离去。