老皇帝苍老的手掌重重拍在龙案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出。
"若在将军府鼎盛时，你提娶她倒也罢了。"
老皇帝眯起浑浊的眼，浑浊的目光如同审视一件货物。
"如今她不过是个无依无靠的孤女，朝堂波谲云诡，能给你几分助力？"
萧慕寒猛地抬头，漆黑的瞳孔里燃着灼人的火。
萧慕寒踏前半步，衣摆扫过冰凉的青砖。
"儿臣娶她，从不是为了借力。"
喉结滚动间，语气比御书房的金砖更冷硬……
"我与她，绝非互相利用的交易。"
殿内陷入死寂，唯有兽炉里的香灰簌簌落在青砖上。
皇后娘娘盯着儿子固执的侧脸，忽然想起二十年前那个雪夜，襁褓中的小皇子攥着她的凤袍不肯松手的模样……原来时光流转，这孩子骨子里的倔强从未改变分毫。
“除了她……我谁也不要……”
老皇帝猛地拍案而起，龙袍上的金线蟠龙随着剧烈动作扭曲成狰狞的形状。
"荒唐！你竟拿朕说事！"
龙案震颤，未干的朱砂墨迹如血痕般晕染开来。
"你想继承大统，就该明白皇后之位关乎社稷！岂能让一个毫无根基的孤女母仪天下？"
萧慕寒直起脊背，玄色蟒纹在烛光下泛着冷冽的光，宛如蛰伏的孤狼。他抬眼迎上父亲震怒的目光，字字如冰锥破空。
"儿臣绝不会重蹈父皇的覆辙。娶一个门当户对的棋子，借她家族势力坐稳江山，等羽翼丰满便弃如敝履……"
话音未落，殿内空气骤然凝固，皇后娘娘捏着绢帕的指尖微微发白。
"当年您将太子的母后捧上凤位，待丞相府失势便废黜她入庵。"
萧慕寒喉间溢出一声冷笑，声线里裹挟着多年压抑的愤懑。
"如今那位被利用殆尽的废后，在青灯古佛下，可曾谢过您的'隆恩'？"
老皇帝踉跄半步扶住龙椅，浑浊的眼中泛起血丝。
“我这……不都为了……你和你母后……”
萧慕寒看了看皇后娘娘说道“母后……这样的皇后之位……坐的可还安稳……”
皇后说道“这？”
老皇帝气急败坏的说道“逆子……你怎么和你母后说话呢？朕……真是把你惯坏了……”
“陛下……息怒……气坏了身子可不好……”
御书房外传来更鼓声，梆子声混着细雨敲打琉璃瓦的声响，将这难堪的对峙一寸寸浸透。
萧慕寒又说道“父皇……您觉得的两全其美……真的就是母后想要的吗？你问过她吗？”
皇后娘娘突然剧烈咳嗽起来，鎏金护甲撞在瓷盏上发出细碎的脆响，惊飞了梁间栖着的夜枭。
老皇帝猛地转身，龙袍下摆扫落案头狼毫，墨汁在明黄的圣旨上洇开狰狞的黑斑。
他脖颈青筋暴起，指着萧慕寒的手微微发颤。
“你看看！看看这逆子！朕为你母子殚精竭虑，扫清前路多少障碍，如今倒成了你的错处？”
话音未落，绣着百鸟朝凤的宫帷被风掀起，皇后娘娘鬓边的东珠随着呼吸轻轻摇晃，眼底却翻涌着暗潮。
“陛下息怒……寒儿……年纪还小，不懂事……”
萧慕寒单膝跪地，玄色蟒纹在烛光下宛如蛰伏的蛟龙。
萧慕寒挺直脊背，声音冷得像淬了冰。
“父皇，除了娶云可依，儿臣愿遵您任何安排。”
殿外惊雷炸响，映得他面容苍白如雪。
“当年您亲口说，太子之位不可争抢，允我做摄政王辅佐兄长。如今突然改口......”
他顿了顿，目光扫过老皇帝骤然僵硬的神色。
“莫不是打算行废长立幼之事？”
御书房死寂得能听见烛芯爆裂的声响。老皇帝踉跄后退半步，撞得蟠龙柱上的金箔簌簌而落。
“陛下……寒儿说的？是真的吗？”
皇后娘娘手中的鎏金护甲“当啷”坠地，清脆的声响刺破凝滞的空气。
“是……”
萧慕寒望着父亲眼底闪过的慌乱，忽然想起幼时骑在他肩头看烟花的光景，可此刻这双苍老的手，却早已沾满了算计与鲜血。
皇后娘娘颤巍巍地伸出手，凤袍袖口滑落，露出腕间缠着的翡翠镯子，那是皇上亲手为她挑的寿礼。
“陛下啊，”
皇后声音发颤，满是担忧……
“你若执意如此，朝堂定会风起云涌，天下必将大乱。我家寒儿，安安稳稳做个摄政王，守着这万里河山，不好吗？”
皇后眼中含泪，满心都是对儿子的牵挂与不安。
老皇帝长叹一声，枯瘦的手指抚过龙椅上的蟠龙纹，苍老的声音里竟带着几分难得的温情与忧虑。
“若萧慕寒不登皇位，待我龙御归天，朝堂各方势力虎视眈眈，只怕......”
皇后顿了顿，目光沉沉地落在皇后与萧慕寒身上。
“只怕无人能护住你们娘俩周全。”
萧慕寒沉默片刻，挺直脊背，对着父母郑重行礼。
起身时，萧慕寒眼神坚定如铁，“父皇龙体康健，定能福寿绵长。儿臣先行告退。”
萧慕寒微微颔首，字字清晰，“但儿臣只有一个要求……娶云可依。除此之外，儿臣悉听尊便。”
言罢，他转身大步离去，玄色蟒袍在殿内的穿堂风中猎猎作响，只留下御书房内一片寂静，与父母复杂难辨的目光。
鎏金兽炉的青烟袅袅升腾，在御书房的梁柱间盘绕不散。
老皇帝枯瘦的手指狠狠掐进龙椅扶手，指甲几乎要嵌进雕花檀木里。
“我怎么就生了这么个逆子！”
老皇帝嗓音沙哑，带着难以压抑的怒火，“二十三了，既不求储君之位，也不知在朝堂上广结人脉，整日就知道围着个女人打转！难道要朕公然违背祖制，越过太子直接传位给他？”
皇后娘娘轻轻按住皇帝颤抖的手背，凤目里满是忧虑：“陛下息怒。”
皇后的声音轻柔却坚定，“我也觉得寒儿做摄政王便好。皇位之争向来是腥风血雨，太子在朝中根基深厚，那些老臣大多是废后母族的势力，铁了心要辅佐太子登基。”
皇后想起萧慕寒挺拔的背影，眼底泛起一丝温柔，“寒儿性子纯善，若是卷入这皇位之争，必定成为众矢之的......”
老皇帝猛地甩开皇后的手，龙袍下摆扫过案几，将一叠奏折掀落在地。
“纯善？哼！为了个女人三番五次顶撞朕，这就是他的孝心？当年废后母族确实出了不少力，但如今局势不同了！”
老皇帝猛地咳嗽起来，指节因为用力而发白。
“若不把寒儿推上皇位，等朕百年之后，他能在这波谲云诡的朝堂上撑多久？”
皇后娘娘弯腰拾起地上的奏折，指尖拂过上面的朱砂批红，轻声道：“正因如此，才更不能让他深陷皇位之争。寒儿说过，他只想护着自己在意的人。就让他做个逍遥的摄政王，守着一方安宁，不好吗？”
皇后望向殿外沉沉的夜色，仿佛看到了儿子骑着骏马驰骋在草原上的模样，嘴角不自觉地扬起一抹微笑。
暮色如墨浸透青石板路，萧慕寒倚在朱漆马车的软垫上，指尖无意识摩挲着茶盏。
忽闻车辕骤响，马蹄嘶鸣撕破寂静，十余道黑影如鬼魅般自屋檐跃下，弯刀映着寒星，直取马车要害。
“杀……”
暗卫的玄衣在风中猎猎作响，十二枚淬毒银针破空而出，瞬间钉死三名刺客咽喉。
萧慕寒掀开车帘，正见影一长剑挑飞刺客面罩，那人脖颈处赫然烙着血色鸢尾纹……正是太子府死侍的标记。
“殿下！”
影一收剑单膝跪地，玄甲上溅着未干的血珠。
“这些人服下了碎骨丹，牙齿缝里藏着毒囊，没有留下活口。”
夜风卷着血腥气灌进车厢，萧慕寒望着刺客喉间绽开的血花，忽然想起御书房里父亲眼中的算计，皇后娘娘颤抖的凤钗。
萧慕寒扯下腰间玉佩抛向夜空，翠色玉珏在空中划出冷冽弧光。
“看来他们等不及了。”
玉佩坠地时裂成两半，惊起路边野犬呜咽。
“回府。往后这样的‘问候’只会更多，不必急于一时，慢慢剥他们的皮。”
“是……殿下”……
马车碾过碎裂的玉佩继续前行，萧慕寒望着车窗外浓稠如墨的夜色，掌心慢慢攥紧。
云可依温软的笑颜在脑海浮现，他忽然轻笑出声，这乱世越是汹涌，他便越是要筑起铜墙铁壁，将她护在身后。
摄政王府的御书房内，青铜烛台上九盏宫灯将满墙兵书照得泛黄。
萧慕寒斜倚在沉香木榻上，白玉茶盏里的碧螺春氤氲着袅袅热气，指尖轻叩鎏金盏托，发出清越的声响。
影一率先踏入书房，玄色劲装还沾着未拭净的血迹：“禀殿下，萧天佑一行人往北疆方向逃窜，沿途故意混淆踪迹，似与北疆王庭有所勾结。”
话音未落，影二已闪身而入，怀中密信还带着东宫特有的龙涎香气息。
“东宫传来消息，太子为稳固储位，决意对您动手，今日马车遇刺，应是他所为。”
案几上的铜鹤香炉突然“咔嗒”轻响，萧慕寒抬眸时，茶盏中的茶汤泛起细微涟漪。
影三疾步上前，展开一卷密报：“太子党已暗中联络二十余位朝臣，正搜罗您的‘罪证’，打算在三日后早朝时联名弹劾。”
茶香混着血腥气在室内弥漫，萧慕寒慢条斯理放下茶盏，指尖抚过杯沿的缠枝莲纹。
烛火将萧慕寒的影子投在《孙子兵法》的帛书上，化作一片森然剪影。
“北疆、太子、朝臣......倒真是好一出大戏。”
萧慕寒忽然轻笑出声，声线冷得如同腊月的霜。
“告诉影卫营，三日后早朝，给那些弹劾的大臣们，准备些‘惊喜’。”
“是……殿下……”